濟寧是著名的省級歷史文化名城，早在夏朝，境內就有“任國”。但是，濟寧作為著名的“運河之都”，它的鼎盛期在於依託京杭大運河而繁榮的元明清三朝。
在元明清三個朝代中，又以明朝時濟寧最為興盛。何以見得呢？有明朝在濟寧留下的歷史遺蹟為證，因為濟寧城區的名勝古蹟中，以明朝遺蹟最多。
明代濟寧城區的佛教寺院
明代在濟寧城區遺留的佛教寺院有兩處至今仍非常著名。一處是濟寧大悲庵，始建於明朝洪武十八年，原址位於現在的青平巷勝利橋南，新址位於濟安橋南路路西，水韻城小區南臨。
另一處明朝留下的佛教寺院位於任城區鳳凰臺，由明朝天啟年間運河總河軍門劉東星提倡，在鳳凰臺興建了觀音堂，也稱鳳台寺。
明代濟寧城區的伊斯蘭教寺院
明代最著名的伊斯蘭教寺院是位於竹竿巷附近的東大寺，始建於明朝洪武年間，氣勢恢宏，現為國家級重點保護文物。
另外兩座著名的伊斯蘭教寺院則分別為位於原濟寧南關南街、始建於明朝萬曆年間的西大寺（現已拆除）和位於現在龍行路南、始建於明朝萬曆年間的柳行東寺。
明代重修的古蹟多
濟寧太白樓原名太白酒樓，始於唐代，本位於現在的小閘口附近，後因開鑿京杭大運河而拆除。明朝洪武二十四年，濟寧左衛指揮使狄崇主持在現在的位置重建太白酒樓，並更名為“太白樓”流傳至今。
位於濟寧環城北路和環城西路交界處的濟州城牆，始建於漢代，但在明朝洪武三年，易土為磚，進行了大規模的重修。目前在玻璃罩保護下的就是明朝遺留的城磚。
明代留下的石牌坊
目前在濟寧市區有兩處明朝遺留的石牌坊。一處是汪傑妻程氏貞節牌坊，位於濟寧南菜市東門，老運河西岸，乃明朝萬曆四年為表彰汪傑妻程氏而立。
另一處是位於濟寧東大寺南臨的李守信門坊，此坊乃明朝萬曆四十六年為表彰生員李守信行孝道而立。
明朝留下的水利建築：夏橋
濟寧夏橋位於草橋口批發市場西側，始建於明朝初年，是京杭大運河故道上的重要水利建築，對研究明代水利文化具有非常重要的參考價值。濟寧夏橋雖幾經修繕，但仍基本保持了最初的原貌，現為省級重點保護文物。
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