济宁是著名的省级历史文化名城，早在夏朝，境内就有“任国”。但是，济宁作为著名的“运河之都”，它的鼎盛期在于依托京杭大运河而繁荣的元明清三朝。
在元明清三个朝代中，又以明朝时济宁最为兴盛。何以见得呢？有明朝在济宁留下的历史遗迹为证，因为济宁城区的名胜古迹中，以明朝遗迹最多。
明代济宁城区的佛教寺院
明代在济宁城区遗留的佛教寺院有两处至今仍非常著名。一处是济宁大悲庵，始建于明朝洪武十八年，原址位于现在的青平巷胜利桥南，新址位于济安桥南路路西，水韵城小区南临。
另一处明朝留下的佛教寺院位于任城区凤凰台，由明朝天启年间运河总河军门刘东星提倡，在凤凰台兴建了观音堂，也称凤台寺。
明代济宁城区的伊斯兰教寺院
明代最著名的伊斯兰教寺院是位于竹竿巷附近的东大寺，始建于明朝洪武年间，气势恢宏，现为国家级重点保护文物。
另外两座著名的伊斯兰教寺院则分别为位于原济宁南关南街、始建于明朝万历年间的西大寺（现已拆除）和位于现在龙行路南、始建于明朝万历年间的柳行东寺。
明代重修的古迹多
济宁太白楼原名太白酒楼，始于唐代，本位于现在的小闸口附近，后因开凿京杭大运河而拆除。明朝洪武二十四年，济宁左卫指挥使狄崇主持在现在的位置重建太白酒楼，并更名为“太白楼”流传至今。
位于济宁环城北路和环城西路交界处的济州城墙，始建于汉代，但在明朝洪武三年，易土为砖，进行了大规模的重修。目前在玻璃罩保护下的就是明朝遗留的城砖。
明代留下的石牌坊
目前在济宁市区有两处明朝遗留的石牌坊。一处是汪杰妻程氏贞节牌坊，位于济宁南菜市东门，老运河西岸，乃明朝万历四年为表彰汪杰妻程氏而立。
另一处是位于济宁东大寺南临的李守信门坊，此坊乃明朝万历四十六年为表彰生员李守信行孝道而立。
明朝留下的水利建筑：夏桥
济宁夏桥位于草桥口批发市场西侧，始建于明朝初年，是京杭大运河故道上的重要水利建筑，对研究明代水利文化具有非常重要的参考价值。济宁夏桥虽几经修缮，但仍基本保持了最初的原貌，现为省级重点保护文物。
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