SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）是當今最強大的飛行器，剛剛為付費用戶推出了它的第一個任務。這也是SpaceX首次在發射後成功降落所有三枚火箭助推器。
火箭在美國東部時間下午6點之後從佛羅里達州肯尼迪航天中心起飛。它為位於沙特阿拉伯的Arabsat公司向軌道運送了一顆昂貴的通信衛星。
有史以來第一次，所有三架獵鷹重型火箭助推器在發射後返回地球：兩個側面助推器同時降落在佛羅里達州的地墊上，而中心核心在不久之後降落在海洋中的遙控平臺上。
SpaceX的Falcon Heavy的功率是United Launch Alliance的Delta IV Heavy的三分之一。
可重複使用的硬件是Falcon Heavy的吸引力的一部分。助推器被引導回地球，因此可以翻新並再次使用。SpaceX表示它可以大幅降低太空飛行的成本。
在獵鷹重工於2018年2月首次亮相的首次飛行中，首次將首席執行官埃隆馬斯克自己的特斯拉跑車送入軌道，只有兩側助推器被追回。
獵鷹重型火箭為何如此重要
這種火箭是迄今為止世界上最強大的運載火箭。它的標價為9000萬美元，也是其最接近的競爭對手United Launch Alliance的Delta IV Heavy的價格的三分之一。
推出一款新型超強力火箭，使得SpaceX可以直接與洛克希德·馬丁公司和波音公司的合資企業聯合發射聯盟競爭，以獲得需要重型運載火箭的利潤豐厚的政府合同。這家總部位於加利福尼亞的公司由馬斯克於2002年創立。Falcon Heavy已經被選中籤訂了一些合同，包括一份價值1.3億美元的合同，用於發射一枚美國空軍衛星，這枚衛星是在2018年2月首次飛行後的四個月內獲得的。該火箭預計將主要用於美國軍事任務，併發射間諜衛星和大型商業電信衛星。
SpaceX本週飛行的Falcon Heavy版本與該公司之前的任務使用的版本不同：它的火箭核心更強大，利用SpaceX的小型主力火箭Falcon 9進行升級。Falcon Heavy預計飛行的次數幾乎不會像其自去年2月完成超過20次任務的小型飛行員那樣頻繁。到目前為止，獵鷹重型只有五個任務。
Falcon Heavy的第一個客戶
許多人質疑Falcon Heavy是否在它到達發射臺之前已經過時了。SpaceX已經在建造和測試一個更大的宇宙飛船和火箭系統，名為Starship和Super Heavy，該公司計劃在十年內將人類送往火星。
隨著衛星技術的發展，該行業正在建造更少的用於遠距離軌道的大型衛星。SpaceX對Falcon 9車輛的改進也意味著較小的運載火箭可以處理許多需要Falcon Heavy的衛星。
Arabsat任務證明一些衛星運營商無論如何都會選擇更大的火箭：Arabsat 6A足夠小，可以安裝在Falcon 9火箭上。但是使用更大的火箭可以讓公司將衛星更深地放入太空，這意味著衛星不需要浪費盡可能多的自身寶貴的燃料到達預定的位置。
Arabsat 6A將更新阿拉伯衛星的衛星覆蓋範圍，該衛星覆蓋利雅得，併為中東，歐洲和北非的家庭提供數百個電視頻道和廣播電臺。
洛克希德·馬丁公司為Arabsat建造了這顆衛星以及第二顆衛星，作為一批價值6.5億美元的合同的一部分。當Arabsat在2015年宣佈合同時，它當時表示計劃在Falcon Heavy上發射Arabsat 6A衛星。
Falcon Heavy去年的首次飛行引起了人們的極大關注，部分原因是因為馬斯克決定推出自己的豪華版Tesla Roadster作為測試有效載荷。這輛車上裝有一個綽號為Starman的太空適合的人體模型，被推進到外太空，並預計在可預見的未來繞太陽運行。
閱讀更多 數字化技術科普 的文章
