1914年8月-1918年11月，以薩拉熱窩 事件為導火索，西方兩大軍事集團-以德國、奧匈帝國為首的同盟國和以英法俄等國為核心的協約國間爆發了一場史無前列的世界級大戰。這場戰鬥波及了近15億人，佔當時全球三分之二的人口，戰火遍及亞洲、歐洲、非洲、大西洋等地，戰爭規模前所未有。
斐迪南大公被刺
事實上，第一次世界大戰期間，由於歐洲戰場進入了一場持久而殘酷的折磨中，同盟國和協約國之間兵員銳減，勞力奇缺，難以為繼。在當時英國駐法國遠征軍軍需總監埃裡克.戈德斯為人力資源短缺大傷腦筋時，交通採購歐內斯特.莫爾將眼光放在了中國。而選擇中國的原因很簡單，那就是在他們眼裡：中國人廉價且不知疲憊。中國在當時經歷著段祺瑞和黎元洪的府院之爭，為了各自的利益，中方最終選擇了以參加協約國勞力資源而參加一戰。
段祺瑞(左) 黎元洪（右）
在確認將中國人作為勞工輸送以後，起初英法等國將招募地放在香港，而後將招募地改為山東-威海衛，理由是英國人認為北方人相比於南方人體型更健碩，更加易於管理，且英人在山東有自己的勢力範圍和相應的基礎設施。
一戰時期的山東地圖
招募華工的原由：中國軍團警衛團
中國軍團警衛團
這隻軍團是1899年英軍在北京條約簽訂之後組建的一支華人僱傭軍，1906年解散，在英國人的眼中，他們”能吃苦 ，守紀律，不怕死，聽指揮，吃飯不挑食，管飽就行。”正因為有這樣的僱傭經驗，他們才想再僱傭中國人去歐洲戰場。
1917-華工進入醫務室接受種痘
路易斯.賽博特上尉與華工合影
當時被招募的華工一共分為兩種，一種是普通勞工，而另一種是技術勞工。其中技工多為沿海城市失業工人，一般被安排到後方軍工廠從事軍火製造和運輸，其工資待遇優於普通工人。
哈里.利文斯頓上尉為華工體檢
1917年，英法對所招華工身體素質有極高的要求，其體檢嚴格程度如同英法的新兵入伍檢查，淘汰率基本再百分之五十以上。
軍官指導下的體操訓練
再經過嚴格軍事化訓練以後，華工個個身強體壯，可獨單重任。
行路難
英法招募範圍遍及華北和沿海各地，所招華工大部分為山東系貧苦農民，大多目不識丁，他們都是被貧困所逼。中國傳統，父子兄弟以不去父母之邦為戒，鄉民更是將背井離鄉視為畏途，但凡有一線生機也不願意背井離鄉，只為貧困所逼，才被迫踏上大洋彼岸，再戰火中找尋自己的新出路......出門難，行路更難。
華工赴歐路線
無論走那條線，中國的華工們都要在海上
漂泊幾個月，在擁擠不堪的海輪靠岸時，華工總是面色發青，嘔吐不止。
一封家書
香港利民公司為法國招募的華工王國璋的家信-1917
1917年初，載運該公司所招華工的法國郵輪行駛至地中海時，被德國潛艇擊沉。543餘名華工遇難，激起中國政府
抗議。同年8月14日，即17年前八國聯軍打入北京城的前一天，中國對德奧宣戰。
華工從加拿大西岸溫哥華登上火車，1917年.
他們或許並不知道，這條建成於1980年代貫通北美大陸的鋼鐵大動脈，平均每1公里就埋葬著一個築路華工的英魂。正如加拿大首任總理所言：沒有華工，太平洋鐵路就不可能如期完成，也就不可能有西部的開發。191
一位運送軍用物資的華工
1918年英國陸軍部：‘’華工是所有外國勞工中最優秀的，大多數華工都能熟練的工作或者說能很快的掌握工作技能，而且他們一直在鐵路、兵工廠和坦克車間高效率工作。‘’
小結：不論是前線還是後方，華工都是從事最艱苦、最繁重的工作，挖掘戰壕、修築工事、野戰救護、戰地通訊、掘埋屍體、清掃地雷、駐路架橋、解運糧草、製造軍火、森林伐木、開採礦山......但凡戰爭所需，都是無處不往，無所不為。在戰火紛飛的歐洲，無休止的苦工，惡劣的生活供應、疫病工傷以及大規模殺傷性武器，時刻威脅和剝奪者這些中國青壯的生命。
一戰是全新的無限化總體戰，決勝與否最終取決於經濟和人力資源。正如《泰晤士報》所說“現代戰爭即現代工業”，除了前線的一支部隊外，後方還有一支軍隊，其武器是鎬、鐵鍬、輪滑車等等。華工顯然正是這樣一支隊伍，儘管他們得不到士兵的待遇和應有的尊重。
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最後祝祖國越來越繁榮昌盛！
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