42型的建造共分三個批次進行。第一批艦共6艘，有D80“謝菲爾德”(Sheffield)號、D86“伯明翰”(Birmingham) 號、D87“紐卡斯爾”(Newcastle) 號、D88“格拉斯哥”(Glasglow) 號、D108“加的夫”(Cardiff)號和D118“考文垂”(Coventry)號。這一批艦除首艦以外，於1971～1973年訂購，1976～1979年服役。第二批艦為D89“埃克斯特”(Exeter)號、D90“南安普敦”(Southampton) 號、D91“諾丁漢”(Nottinghan) 號和D92“利物浦”(Liverpoo1)號共4艘，1976～1977年訂購，1980～1983年服役。
馬島戰爭結束後，皇家海軍吸取戰爭中的經驗教訓，對已經建成的前兩個批次的42型進行針對性改裝（第一批次42型建成6艘，第二批次42型建成3艘），並按照新的標準建造第三批次的4艘42型。對一、二批次的42型，主要是改進了艦的防空、防火和作戰指揮能力。
對空作戰能力的改進體現在：自馬島海戰以後， 965R遠程對空警戒雷達由新的1022型雷達替代，性能得到很大的提高，除了動目標顯示以外，增加了頻率捷變和脈衝壓縮技術；1986年後992Q中程海空警戒目標指示雷達由一部996型中程輕型多功能三座標雷達替換，996型雷達設計靈活、適應性強，採用了大功率發射、寬波段頻率捷變、脈衝壓縮、先進的信號處理和模塊化結構等技術。
加裝了2-4座奧利肯20mm機關炮和2座美國的MKl5型六管20mm“密集陣”近程武器系統；改進電子戰係數，採用UUA-2(或UAT-1)電子偵察系統、670型或675(2)型干擾機和“海蚊”干擾火箭組成了綜合的快速反應的電子戰系統。
防火能力的改進體現在：改進損管系統；使用阻燃和無毒的電纜。作戰指揮能力的改進體現在，ADAWS-4數據指揮控制系統升級到ADAWS-7，並裝備了JTIDS聯合戰術信息分配系統。至於第三批次的4艘42型則根據馬島戰爭的經驗反饋推遲了交付日期（最後一艘“約克公爵”號1985年服役），進行了一定程度的重建，這主要表現為放大了艦體，標準排水量增加到3500噸，滿載排水量增加到4675噸，人員編制由253名增加到301名（軍官26名），數據指揮控制系統進一步升級到ADAWS-8版本，太因RM1C巡航燃氣輪機每臺持續功率由3.64MW(4950hp)提升到3.92MW(5340hp)，以適應排水量的增加……
經歷了馬島戰爭洗禮的42型艦隊防空導彈驅逐艦，在1980年代中期繼續作為皇家海軍的主力防空艦艇承擔著自己的職責。在1991年的海灣戰爭中，皇家海軍的42型驅逐艦“格洛斯特號”、“曼徹斯特號”和“加的夫”號再次披掛上陣。
雖然他們在強大的美國航母特混編隊中並不顯眼，但表現卻十分活躍，三艦上的大山貓直升機多次出擊，用火箭和“海上大鷗”導彈成功攻擊了伊拉克的鑽井平臺、掃雷艦、導彈艇等目標，其戰績甚至超過了美國海軍水面艦艇。
1991年2月25日，當美國戰列艦“密蘇里號”和“威斯康星號”正在用406mm艦炮對岸上的伊軍目標實施炮擊時，伊拉克向它們發射了兩枚“蠶”式反艦導彈，其中一枚落入海中，另一枚導彈則被護航的“格洛斯特號”用“海標槍”導彈擊落。
42型艦隊防空導彈驅逐艦實際上是一個特定環境下的特定產物，甚至有人將之稱為在“大國的臉面”和“縮水的錢包”之間反覆糾結的畸形兒。雖然在其建成之初也一度被視為艦隊防空導彈驅逐艦這一艦種的“標杆”，皇家海軍更是為其以4000噸的艦體實現了7000噸的戰鬥力而洋洋自得，但一場馬島戰爭卻令42型艦隊防空導彈驅逐艦的聲譽受到了難以挽回的損失。
今天，皇家海軍中的42型艦隊防空導彈驅逐艦已經全部退役（2002年），只有阿根廷海軍中還保有一艘拆除了“海標槍”的42型作為“兩棲指揮艦”發揮著餘熱……
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