42型的建造共分三个批次进行。第一批舰共6艘，有D80“谢菲尔德”(Sheffield)号、D86“伯明翰”(Birmingham) 号、D87“纽卡斯尔”(Newcastle) 号、D88“格拉斯哥”(Glasglow) 号、D108“加的夫”(Cardiff)号和D118“考文垂”(Coventry)号。这一批舰除首舰以外，于1971～1973年订购，1976～1979年服役。第二批舰为D89“埃克斯特”(Exeter)号、D90“南安普敦”(Southampton) 号、D91“诺丁汉”(Nottinghan) 号和D92“利物浦”(Liverpoo1)号共4艘，1976～1977年订购，1980～1983年服役。
马岛战争结束后，皇家海军吸取战争中的经验教训，对已经建成的前两个批次的42型进行针对性改装（第一批次42型建成6艘，第二批次42型建成3艘），并按照新的标准建造第三批次的4艘42型。对一、二批次的42型，主要是改进了舰的防空、防火和作战指挥能力。
对空作战能力的改进体现在：自马岛海战以后， 965R远程对空警戒雷达由新的1022型雷达替代，性能得到很大的提高，除了动目标显示以外，增加了频率捷变和脉冲压缩技术；1986年后992Q中程海空警戒目标指示雷达由一部996型中程轻型多功能三坐标雷达替换，996型雷达设计灵活、适应性强，采用了大功率发射、宽波段频率捷变、脉冲压缩、先进的信号处理和模块化结构等技术。
加装了2-4座奥利肯20mm机关炮和2座美国的MKl5型六管20mm“密集阵”近程武器系统；改进电子战系数，采用UUA-2(或UAT-1)电子侦察系统、670型或675(2)型干扰机和“海蚊”干扰火箭组成了综合的快速反应的电子战系统。
防火能力的改进体现在：改进损管系统；使用阻燃和无毒的电缆。作战指挥能力的改进体现在，ADAWS-4数据指挥控制系统升级到ADAWS-7，并装备了JTIDS联合战术信息分配系统。至于第三批次的4艘42型则根据马岛战争的经验反馈推迟了交付日期（最后一艘“约克公爵”号1985年服役），进行了一定程度的重建，这主要表现为放大了舰体，标准排水量增加到3500吨，满载排水量增加到4675吨，人员编制由253名增加到301名（军官26名），数据指挥控制系统进一步升级到ADAWS-8版本，太因RM1C巡航燃气轮机每台持续功率由3.64MW(4950hp)提升到3.92MW(5340hp)，以适应排水量的增加……
经历了马岛战争洗礼的42型舰队防空导弹驱逐舰，在1980年代中期继续作为皇家海军的主力防空舰艇承担着自己的职责。在1991年的海湾战争中，皇家海军的42型驱逐舰“格洛斯特号”、“曼彻斯特号”和“加的夫”号再次披挂上阵。
虽然他们在强大的美国航母特混编队中并不显眼，但表现却十分活跃，三舰上的大山猫直升机多次出击，用火箭和“海上大鸥”导弹成功攻击了伊拉克的钻井平台、扫雷舰、导弹艇等目标，其战绩甚至超过了美国海军水面舰艇。
1991年2月25日，当美国战列舰“密苏里号”和“威斯康星号”正在用406mm舰炮对岸上的伊军目标实施炮击时，伊拉克向它们发射了两枚“蚕”式反舰导弹，其中一枚落入海中，另一枚导弹则被护航的“格洛斯特号”用“海标枪”导弹击落。
42型舰队防空导弹驱逐舰实际上是一个特定环境下的特定产物，甚至有人将之称为在“大国的脸面”和“缩水的钱包”之间反复纠结的畸形儿。虽然在其建成之初也一度被视为舰队防空导弹驱逐舰这一舰种的“标杆”，皇家海军更是为其以4000吨的舰体实现了7000吨的战斗力而洋洋自得，但一场马岛战争却令42型舰队防空导弹驱逐舰的声誉受到了难以挽回的损失。
今天，皇家海军中的42型舰队防空导弹驱逐舰已经全部退役（2002年），只有阿根廷海军中还保有一艘拆除了“海标枪”的42型作为“两栖指挥舰”发挥着余热……
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