在各大教育培訓機構和學校的課堂中，總是可以發現一些對孩子的獎勵內容。貼個小紅旗，積累積分兌換禮物等現象屢見不鮮。在很多人看來，這樣的學習好比打遊戲。當孩子們在玩遊戲時，他們會受到積分和其他獎勵的刺激，所以很多人包括很多教育專家認為，如果孩子們在學習活動中得到積分和獎勵，就像在遊戲中一樣，那他們就會更有動力去學習。
教育遊戲化已成為一種常見的智慧教育方式。這種方法建立在教育心理學的一個悠久傳統之上。像愛德華·桑代克和伯爾赫斯·斯金納這樣的行為主義心理學分支的先驅研究者向人們展示了提供獎勵對鼓勵理想行為的力量。他們的理論對整個20世紀的學校教室及工作場所的管理策略產生了深遠影響。
現在很多教育研究開始對這樣的教育方式提出了質疑。不可否認，獎勵可以激勵人們在短期內改變自己的行為，但長期效果卻大不相同。丹尼爾·平克在《驅動力》一書中描述了這種差異:“獎勵可以帶來短期的提升，就像咖啡因的刺激可以讓你多堅持幾個小時一樣。但這種影響會逐漸消失，更糟糕的是，這會降低一個人繼續從事這個項目的長期動力。”平克討論了幾項研究，這些研究證明了以獎勵作為驅動力的侷限性。
同樣的在心理學家愛德華·德西的一項研究中，大學生被要求用積木拼圖。學生們被分成A、B兩組。第一天，A組學生每完成一個拼圖就能獲得報酬，B組學生則沒有任何獎勵。不出所料，A組學生花在這些難題上的時間比B組學生更多。到了第二天，兩組學生都被邀請回去解決更多的難題，而這一次，所有人都不再有任何報酬。結果呢？A組學生反而比B組學生花的時間更少了！也就是說，在第一天得到了報酬的學生，比那些從未得到任何報酬的學生動機更弱了！
