在各大教育培训机构和学校的课堂中，总是可以发现一些对孩子的奖励内容。贴个小红旗，积累积分兑换礼物等现象屡见不鲜。在很多人看来，这样的学习好比打游戏。当孩子们在玩游戏时，他们会受到积分和其他奖励的刺激，所以很多人包括很多教育专家认为，如果孩子们在学习活动中得到积分和奖励，就像在游戏中一样，那他们就会更有动力去学习。
教育游戏化已成为一种常见的智慧教育方式。这种方法建立在教育心理学的一个悠久传统之上。像爱德华·桑代克和伯尔赫斯·斯金纳这样的行为主义心理学分支的先驱研究者向人们展示了提供奖励对鼓励理想行为的力量。他们的理论对整个20世纪的学校教室及工作场所的管理策略产生了深远影响。
现在很多教育研究开始对这样的教育方式提出了质疑。不可否认，奖励可以激励人们在短期内改变自己的行为，但长期效果却大不相同。丹尼尔·平克在《驱动力》一书中描述了这种差异:“奖励可以带来短期的提升，就像咖啡因的刺激可以让你多坚持几个小时一样。但这种影响会逐渐消失，更糟糕的是，这会降低一个人继续从事这个项目的长期动力。”平克讨论了几项研究，这些研究证明了以奖励作为驱动力的局限性。
同样的在心理学家爱德华·德西的一项研究中，大学生被要求用积木拼图。学生们被分成A、B两组。第一天，A组学生每完成一个拼图就能获得报酬，B组学生则没有任何奖励。不出所料，A组学生花在这些难题上的时间比B组学生更多。到了第二天，两组学生都被邀请回去解决更多的难题，而这一次，所有人都不再有任何报酬。结果呢？A组学生反而比B组学生花的时间更少了！也就是说，在第一天得到了报酬的学生，比那些从未得到任何报酬的学生动机更弱了！
