袁世凱的北洋集團中，核心人物有徐世昌、段祺瑞、馮國璋、段芝貴等人，在復辟帝制以後，這些人都被封為公爵、侯爵。而在這些人中，有一個人物很少被人提及，他就是湯薌銘，當時的湖南人民給他起了個綽號叫“湯屠夫”。
說起湯薌銘也頗有來頭，他1885年出生於湖北省蘄水縣一個富裕的家庭，1903年中舉人，畢業於福建船政學校，後來在英國留學。1905年參加興中會，因偷盜孫中山皮包內的興中會會員名單向清政府告密事發，被開除會籍。自從以後，他對革命黨恨之入骨。
1909年回國以後，湯薌銘先後在天津擔任過副艦長、艦長等職。由於他為人毒辣，又與革命黨人結怨，遂為袁世凱所賞識倚重。1912年他出任南京臨時政府海軍部次長兼北洋海軍司令，不久被任命為海軍中將，成為袁世凱身邊的一個紅人。
二次革命爆發後，湯薌銘積極參與了鎮壓革命黨人的行動，並在江西湖口之役中立下戰功。袁世凱論功行賞，任命他為湖南都督兼民政部張。湯薌銘督湘後，採取了一系列反動措施，使湖南人民陷入了痛苦的境地中。
湖南作為國民黨控制的省份之一，又是黃興、宋教仁等人的家鄉，所以袁世凱對湖南尤其仇視。為了博得主子的歡心，湯薌銘殘酷鎮壓湘人，僅長沙一地，先後無辜被殺的人就多達17000多人。湯薌銘因殺人不眨眼，血債累累，被湖南人民稱之為“湯屠夫”。
湯薌銘由於一心撲在武力鎮壓反袁活動方面，因此在經濟建設上毫無建樹。反而採取各種措施，搜刮民脂民膏。本在，隨著第一次世界大戰的爆發，湖南礦業得到迅猛發展，但以湯薌銘為首的北洋軍閥和封建官僚卻對礦場無限制地掠奪、搜刮，致使許多礦場生產凋敝，湖南礦業也因此衰敗。
為了達到聚斂錢財的目的，湯薌銘還濫發貨幣，加重稅收，將田賦徵收中的附加部分並作正稅，另準地方開徵附加，從而使田賦附加愈來愈繁重。湯薌銘在湖南掠奪了大量的錢財，僅在逃湘之時，護國軍一次便截獲了他副官卷逃的70餘萬元。
在袁世凱復闢帝制的過程中，湯薌銘充當了急先鋒的角色，在電文中他聲稱“薌銘所部，為王前驅”，請求袁世凱俯從民意，儘早登基稱帝。為此，他還不惜賣力地製造民意，扮演各種醜劇。他在湖南網羅了一大批無恥的官僚紳士，設立了籌安會湖南分會，又操縱“國民代表大會”進行所謂的“國體投票”。
袁世凱公開籌備即位之前，湯薌銘先後呈權進表80餘件，居各省都督之冠。袁世凱登基後，不忘這位功臣，便封湯薌銘為“一等侯爵”、“靖武將軍”將湖南公署改為“將軍府”。湯薌銘命長沙報紙改用“洪憲”紀年，並積極準備變更湖南地方行政以符合“洪憲”體制。
正當湯薌銘熱衷於帝制復辟活動時，在孫中山領導的反袁護國運動推行下，湖南人民發動了聲勢浩大的反袁驅逐鬥爭。1915年12月，蔡鍔在雲南首揭義旗，掀開了護國運動的序幕。湖南的民義社成員也加緊活動，積極準備起事。1916年3月22日，在全國人民的一致反對和護國軍的強大攻勢下，袁世凱被迫下令撤掉帝制，復任大總統。
袁世凱敗局已定，湯薌銘實在難以繼續為虎作倀，不得不於5月29日宣佈湖南獨立，改稱都督，並致電袁世凱促其引退。湯薌銘的反叛，給了袁世凱沉重一擊，他氣憤成疾，並於6月6日暴斃，當時有人把湯薌銘的通電叫做“送終湯”。
不久，譚延闓幕後策動的湘軍將領及部分國民黨人也對湯薌銘大加攻擊，各路護國軍一齊進逼長沙，湯知局勢已經無法挽回，便於7月4日逃離長沙。湯薌銘被逐出湖南後，繼續為北洋軍閥賣命。1917年被授予將軍府信威將軍，第二次直奉戰爭，直系戰敗，湯薌銘去職，北伐戰爭中被國民政府通緝。
和其他軍閥不同的是，湯薌銘的結局出奇得好，他先後被閻錫山任命為湖北安撫使，抗日戰爭初期，又一度充任北平維持會會長，汪偽華北政務委員會議員。1946年任國民政府軍事參議院參議。晚年專心從事佛學，直到1975年才病逝於北京！
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