唐末戰亂，各地軍閥紛紛割地自據。今浙江和江蘇南部地區出現了以錢鏐為主的旲越國，錢謬在位時期、採取休兵息民的政策，發展對外貿易、興修水利，重視農桑、獎勵墾荒、增產糧食，使吳國富甲東南、百姓安居樂業，達到小康局面、遠勝於戰亂不斷的北方中原地區。有人說他是天堂蘇杭的奠基人、今天來看似乎也不為過，蘇東坡說，錢謬統治時期、其民至老死，不識兵革，四時嬉遊，歌鼓之聲相聞，至於今不廢、其有德於斯民甚厚。作為一個小國的國王被後人這樣評價，在歷史上是不多見的。
吳越國時期文化獲得了前所未有的發展和繁榮。錢鏐掌權後十分重視網羅文人學士。他廣開言路、“禮賢下士”、兼聽納諫，唐末名家羅隱、皮光業、胡嶽、林鼎、沈崧，武將顧全武、馬綽、杜陵、阮結等都受到他的禮遇，羅隱成為他的重要謀臣。因為廣招才智之士，使得吳越國人才濟濟。
吳越國佛教石窟藝術在杭州有多處，其中慈雲嶺南坡石壁間石刻造像，即阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩造像，是五代吳越國時期石窟藝術造像最大、最有代表性的一處，至今猶可欣賞到其雕刻之精美生動。另有煙霞洞內十六尊羅漢像、石屋洞內眾羅漢像、飛來峰射旭洞內三尊佛像等。另外，靈隱寺的彌陀石佛、摩崖石刻和石塔、鳳凰山的梵天寺經幢等吳越國時期文物一直保持至今。
瓷器以吳越之秘色瓷器最為精美，錢弘俶時一次進貢宋朝秘色瓷達14萬件之巨。在當代的古代文物發掘中，錢鏐之子錢元瓘墓中和錢鏐之母水邱氏墓中，都發現秘色瓷器，具有極高藝術價值，在我國陶瓷史上也曾大放異彩。
文化的發展、佛學的興盛，又促進了印刷業的進步，而印刷業的進步又加快了文化的發展。至今仍保存完好的吳越國時期刻版印刷品，乃是雷峰塔磚內的藏經。吳越國時期杭州已成為當時中國第一大印刷中心。
錢鏐本人不僅能征善戰，還留下許多詩文，詩文中裹著一團英雄氣概，讓人興嘆不已。不僅如此，他的書法也頗有造詣，擅長草隸，蜚聲中原。
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