我國兩千多年的封建王朝在大清時代完全覆滅，曾經兩千多年王朝的輝煌歷史，如今只變成一代人的回憶。
清朝這個朝代雖然版圖地域寬廣，王朝維持時間長，但無論是歷史還是現今人們的心目中，這個朝代並沒有展現出一個大國該有的風範。閉關鎖國，自大狂妄，軍關防守失敗，不是賠款就是割地，除了裹腳陋俗就是抽大煙惡習。中華民族幾千年來的“犯我中華者雖遠必誅”的豪情壯骨，清朝末年則詮釋成為了天大的笑話。
東亞的狀況
咸豐帝統治後的幾十年，光緒帝接管了一個秩序井然的大清王朝。飽讀詩書的光緒帝在上任後便一直找尋機會想要一展宏圖，而這時發來的一封信也確實成為了光緒帝發展雄心的突破口。這封特殊的信來自一個東亞一個彈丸小國——日本。
這是一封挑戰書，表示日本準備發動軍力去攻打大清的附屬國朝鮮。光緒帝認為日本僅僅是個小面積國土的彈丸小國，根本不將其放在眼中。然而事實遠遠不是光緒帝所想的那樣，那時的日本相對清朝而言，早已不是表面上那麼的弱小，相反國力遠勝於那時的大清朝。
19世紀60年代末日本由於受到西方資本主義工業文明的衝擊，進行了一場自上而下，具有資本主義性質的現代化改革運動。
1968年明治天皇建立了新政府，開始發起一場近代化的改革運動。日本自明治維新改革以來，在政治經濟方面獲得了極大的發展，同時使得日本成為了亞洲第一個走上工業化道路的國家，並開始逐漸躋身於世界強國之列。這次改革開啟了日本近代化的發展，成為日本近代歷史上的重要轉折點。
大臣的主張
面對日本的挑戰，光緒帝勢在必得，認為只有英法德這些世界數一數二的列強才需忌憚。他不慌不忙，抱著必勝的信念，忽視了當時的國力情形，準備一展宏圖打敗日本，殺雞儆猴從此重振大清王朝的雄風。
當時清廷的大臣也是各執一詞，各抒己見。這時有一位大臣站出來說出這樣一番言辭犀利的話語:大清一定要趁此機會，徹底擊潰日本，把日本從地圖中抹去。並強調中國應將日本變成中國的一個省，由中國統領這樣才能永絕後患。
這番話雖聽起來有些狂妄，但卻一語成讖，戳中要點。而提出這番話的人正是著名將領曾國藩的孫子曾廣鈞，他的想法一向有遠見，然而這番言論卻遭到了李鴻章的竭力反對。
李鴻章與曾廣鈞的想法恰恰相反，他認為如今的日本今非昔比，自改革後國力雄厚，尤其軍隊的軍事能力很是強大，不可低估，故而主張“避戰求和”，通過一再退讓的避戰方式以取得短暫的和平安寧。
光緒帝脾性急躁，很是認同曾廣鈞對日本的主張態，並下令積極應戰日本。儘管李鴻章一再表示“避戰求和”最為穩妥。然而君命難違，李鴻章作為臣子只能聽命。
只是在對戰日本時，清軍由於缺乏專業的訓練和先進的武器，再加上軍隊紀律鬆散軍人萎靡，節節敗退。當光緒帝穩坐朝堂等待軍隊凱旋歸來時，卻傳回來日軍很快攻破清軍的壞消息。
這樣的結果早已在李鴻章的意料之中，日本尊崇的軍國主義早已為戰爭做好了充分的準備，並且醉翁之意不在酒，日本真正想要攻佔的不是朝鮮，而是中原大清王朝。
反觀清朝，並沒有做好應對殘酷戰爭的充分準備，有的只是狂妄大意，就連民心所向這樣的社會力量都沒有齊聚起來。這樣的戰爭發動對於當時的清朝是一種大的損耗，無論是人力還是國力，都會產生很大的影響。
甲午戰爭的開端
李鴻章作為洋務運動的領頭人，對於軍事還是有一定的感知和領導能力 當清軍節節敗退時，他再次進言指出，日本的作戰計劃則是速戰速決，他們沒有足夠的軍力裝備和後援糧草支持，
因而大清可以選擇拖延戰術來為戰爭贏得作戰時間。
然而此時的光緒帝急於求勝，24歲的他並沒有太多的軍事常識，否定李鴻章所述的事實，再加上一些大臣的盲目自信，不認同明治維新後的日本是中國最危險的敵人一說。
光緒帝對於這一次的戰爭孤注一擲，做出了一次風險判斷和投入。李鴻章作為與日本打交道多年的重臣，自然是最瞭解日本國情的人。
論國土面積和人口數量，日本自然比不上中原王國，然而論軍事力量和作戰效率，當時的清王朝則是望塵莫及。光緒帝論成長年齡和軍事經驗，對日本的片面瞭解遠遠無法應對當時的狀況。
失利的戰況
無奈的是，作為一國之君，君命難違，臣不得不聽。李鴻章提議的朝鮮撤兵，集全力防守中原展開與日本的拉鋸戰，與此同時操持兵力，壯大軍隊實力。這一計劃堪稱保守且完備，然而一心求勝的光緒帝不這麼認為。他下令調集精兵強將，全力攻打日軍，並逼著將領立下投名狀，如若戰敗則株連九族。
這樣的君王式恐嚇無疑對戰爭進行更是雪上加霜，很多軍隊將領對這一戰爭並沒有太大的勝算，再接收到光緒帝這樣的軍令，內心更是一片惶恐，戰戰兢兢，產生了悲觀的作戰情緒。
當時派往的出名將領有鄧世昌、丁汝昌等人，這些都是勇敢衝鋒，愛國奉獻的著名將領。然而由於光緒帝的暴躁無能和軍事恐嚇，使得他們的作戰態度變得極為悲觀。
不出多久，鄧世昌等人在戰敗局勢無法扭轉的情況下，心生絕望相繼自殺。
丁汝昌一直奮戰前線，最終戰死於沙場。即使為國獻身，昏庸的光緒帝仍舊查封了他身後的家產，致使他的子孫流離失所，實在令人心生悲憤。
1895年，清軍節節敗退，北洋水師全軍覆滅，洋務運動宣告破產。自此在清末的黑暗歷史上，又多了一個為後人不恥的甲午中日戰爭，
也多了一個喪權辱國的《馬關條約》，將中華民族進一步帶入了災難的深淵。日本卻因為這一戰爭崛起並發展強大，成為當時世界的列強。這一清末歷史，對中華民族來說是又一大悲劇，對後世華人而言更是莫大的歷史屈辱。
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