我國自古以來就是禮儀之邦，禮在生活之中涉及各個方面，人們的一切日常生活都離不開禮。禮的建立應該是在周初，當時的統治者為了更好的統治國家，便設立了一套完整的禮，用於國家從上至下的管理，並以禮約束人們的行為。經過不斷的完善，禮成了華夏民族的一種內在文化。
古代的禮大致體現在三個方面，一是物質享用上的禮制，如服飾、用器、車輿、居室等等，不同等級的人享用不同的規格；二是相處、交往之禮，包括言談舉止及交往的形式。我國古代的禮節在形式上是相當複雜的，主要體現在官方和貴族之間的舉止和交往的制度，而在民間，也形成了相對簡化版的禮節，稱為禮俗或習俗。三是禮這方面的精神內容，形成了人們所崇尚並遵行的一些道德標準，如恭謙、禮讓、忠義、誠信、孝悌、尊師敬老等等。
我國古代社交禮俗涉及的內容很廣，這裡就一些常見的禮俗做下介紹。
站立禮
常言說"站有站像，坐有坐像"，我們先從站立禮來說起。站立禮有拱手、作揖、長揖、打躬幾種，這幾種禮的共同特徵是一手半握，另一隻手攏在其上呈抱拳狀（一般是左手在外攏著右手，為吉拜，若右手在外攏左手，則為兇拜；另有一種說法是男子拱手左手攏右手，女子拱手右手攏左手）。
拱手禮
拱手禮最是簡單，只需雙腿站直，雙手抱拳，所表達的禮意也是最輕的。如遇不認識的人問路，以此禮即可。過去練武之人在比試之前也要互相拱手行禮，其左手半攏狀改為四指並齊為掌，右手為拳狀，抵在左手掌心。
練武之人的拱手禮
另外，古代上下級之間，上級一般也以拱手禮回覆下級，所謂"尊揖卑者，拱手；卑揖尊者，馨折"，馨折的意思就是躬身施禮。
作揖禮是兩手合報拱起再按下去，同時低頭，上身略前屈。早期文獻記載的作揖禮沒有低頭躬身的動作，到了宋代的《訓蒙法》中則記載"揖時須是曲其身，以眼看自己鞋頭"。真德秀（1178～1235年）的《教子齋規》也說"學揖，低頭屈腰"，可見最晚宋代的作揖禮便已須低頭屈腰了。
作揖禮
作揖禮在日常中應用較為廣泛，一般向人致謝、祝賀、道歉及託人辦事等，都行作揖禮，在官場中作揖禮也常常用到，比如身份低者向身份高者行比較重的禮，身份高者還禮也常用作揖禮。
長揖禮，是拱手高舉到頭頂，並做自上而下的動作，同時上身也隨著彎曲，做類似鞠躬的動作。長揖禮比一般的禮更重，但比跪拜禮輕。所以古代一些士人不願向權貴屈膝下跪，但又需要表示一定的尊重，便行長揖禮，以示不卑不亢的態度。
長揖禮
長揖在清代還用做師生之間的禮節，一般學生需向老師行下跪作為拜師禮，但作為皇子則以長揖行拜師禮，老師以長揖還禮。
打躬禮，是深深彎下腰作揖，與長揖一樣，都屬於重禮，二者的區別是長揖雖躬身，但彎曲度稍小，是著重於手臂的動作，由上向下的幅度大。而打躬則重於上身彎曲的深度，以鞠躬而表示敬意。
打躬禮
站立禮中還有叉手禮和鞠躬 ，叉手禮是唐宋時期的禮節，是雙手手指交叉向上放在胸部位置，《訓蒙法》記載"小兒六歲入學，先教叉手，以左手緊把右手，其左手小指指向右手腕，右手皆直，其四指以左手大指向上。如以右手掩其胸，不得著胸，須令稍離方寸，為叉手法也"。這種叉手禮無論男女老幼都可實行，多在站立時使用，尤其是回話時，常加上這種禮節動作。
叉手禮
跪拜禮
跪拜禮的基本動作是膝部必須著地，為跪。而拜是指兩手著地。跪拜禮由於人們坐具與習俗的變化，也隨著發生變化。最早時，人們席地而坐，兩膝著地，臀部靠在腳後跟上，這種坐姿稱為"跽（ji）坐"，當需要施禮時，便臀部離開腳跟，上身挺直，叫做"長跽"或者"長跪"。這種禮只是略表敬意，比較常見，如果在挺身後再彎腰，加上手和頭的動作，則就加重了禮節，其中又分為三種。
跽坐陶俑
空首，指跪坐時俯身而拱手至地，引頭至手但不觸地。
頓首，就是空首時頭要觸地而拜，觸地後馬上抬起，這是身份和地位相當之人相互行禮的一種形式。
稽首，指頭部觸地後還要停留一段時間，是表示對受禮者特別的尊敬。
跪拜禮在古代也不完全是跪坐時實施的，在室外行跪拜禮是站立而下跪行禮，也有"避席"而拜，就是離開自己的坐席站立後再跪拜，這種顯得更為莊重。
避席而拜
到後來椅子自唐宋以後普遍使用，人們席地而坐的習慣也漸漸消失，跪拜禮也變為全部是站立而再下跪了。
配合性禮節
趨，指見面時快速向前走，是一種禮貌性動作，源於日常習俗，尤其是晚輩見長輩，下級見上級時都要快步行走到近前。身份相近的人互相出於禮貌也會同時快步靠近，再行其他禮節。
趨身行禮
唱喏，在一些古典小說中常會見到這個詞，意思是人們在相見時，口中發出"喏"的聲音，以向對方表示應答、感謝、尊敬或問候的意思。類似現在人們常說的"您好""好嘞"等此意。在南北朝時已出現這種禮俗，到唐宋時期，已經廣泛流行。根據聲音的大小和長短，還分為"小喏"和"大喏"或"肥喏"。
舉止禮節
古人對日常舉止也是有禮節要求的，比如古代人對坐姿就比較講究，席地而坐時期，人們的坐姿大致有三種。一是"趺（fu）坐"，就是盤腿而坐，也叫"跏趺坐"；二是"箕踞"，就是兩腿前伸而坐，全身像個簸箕；三是"跽坐"，也就是前面說過的跪坐。其中最禮貌的就是跽坐，而箕踞則是不合禮節的輕慢之舉，只有在不拘禮節的朋友之間才有這樣的坐姿。
箕踞陶俑
古人的穿戴也是另一方面的重要禮節，古人成年時要舉行冠禮，也就是把頭髮束起來紮在頭頂，並戴冠插笈固定，這樣就成為了一個成人。有身份地位的人與人相見或者參加社交活動，就一定要戴冠，否則頭髮就會披散下來，就不合禮節。而武官戴的皮冠和胄（頭盔），在見人時要摘下來，因為這種不是套在頭髮上的那種，所以摘下後頭發不會亂，這也是一種禮節。
古代冠的各種名稱
對於衣服的穿著，古代強調不露形體，所以衣服都是寬鬆肥大，《禮記 內則》還強調"女子出門，必擁蔽其面"，就是連臉都要遮擋住。
鞋，古代又稱履、屣（xi）、屨（ju）等，按照材質和款式，還有屩（jue）（草鞋）、屐（ji）（木鞋）、舄（xi）（復底鞋為舄）、鞮（di）（皮鞋）、 鞾（靴）等名目。
木屐
在席地而坐的時代，登席是必須要脫鞋的，而迎接客人又需要穿鞋。脫鞋的禮節在官場上更為嚴格，甚至納入國家的禮儀制度之中，朝廷舉行大朝儀，官員面見君主，必須脫掉鞋子，只有極少數受到特殊待遇的大臣，才被允許穿鞋上殿。
而祭祀天帝、祖宗時，需要鞋和襪一同脫去的。直到座椅取代席之後，脫鞋的禮節才逐漸消失。但是在一些隆重的場合，依然沿襲漢魏時的古禮，如唐代的元旦、冬至大朝會，入殿官員需"至解劍席，脫舄，解劍"，拜賀後在"佩劍，納舄，復位"。直到南宋以後，朝堂脫履的制度才基本消失。
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