2019年的HBO似乎與俄羅斯結下了不解之緣，從上半年的《切爾諾貝利》到下半年的《葉卡捷琳娜大帝》，這個讓西方人既熟悉又陌生的國家總是讓人充滿著好奇。
如果說“切爾諾貝利事件”是前蘇聯大國衰弱的象徵，那麼葉卡捷琳娜大帝絕對是俄羅斯歷史巔峰的寫照。在葉卡捷琳娜大帝統治下的俄羅斯經歷了一個三十年的黃金時代，不僅對外極大地擴展了帝國疆域，而且對內實行開明專制的同時強化中央集權和貴族特權。葉卡捷琳娜大帝的文治武功幫助俄羅斯帝國躋身歐洲列強的行列，也使得她得以與彼得大帝齊名，成為俄羅斯歷史上僅有的名號中冠以“大帝”（The Great）的君主。
然而這位俄羅斯歷史上最偉大的君主卻不是俄國人，她出身於普魯士的一個沒落貴族家庭，14歲時被普魯士國王腓特烈二世許配給了未來的沙皇彼得三世。這樣一個幾乎不會說俄語的德國女人，為什麼能夠被後人尊為“大帝”呢？
葉卡捷琳娜大帝背後的彼得三世
歐洲歷史上從來就不缺少偉大的女性君主，然而像葉卡捷琳娜二世這樣與王室完全沒有血緣繼承關係而成為帝國統治者的卻幾乎僅此一例。縱觀世界歷史，真正能與之媲美的也許只有中國歷史上唯一的女性帝王武則天。兩位女王有著一個相同之處，都有一個懦弱無能的皇帝丈夫，歷史為武則天選擇了唐高宗李治，而被葉卡捷琳娜大帝擋在背後的則是彼得三世。
今年這部《葉卡捷琳娜大帝》的主演是以扮演女王著稱的英國演員海倫·米倫，由於女主角扮演者年紀的關係使得劇集直接跳過葉卡捷琳娜與彼得三世的婚姻生活，直接從女王政變開始。由於沒有交待彼得三世奇葩的身世，使得本劇的開頭略顯突兀。
葉卡捷琳娜之所以能夠政變成功並且得到俄國貴族的承認，某種意義上來說得益於她的丈夫彼得三世對於王位繼承的理由並不充分。彼得三世從血緣上來說只是一代天驕"彼得大帝"的外孫，而"彼得大帝"嫡傳的彼得二世年少而亡，使得羅曼諾夫王朝的王位不得不傳給皇族唯一的男性後代彼得三世。
彼得三世是彼得大帝的長女安娜.彼得羅芙娜公主和瑞典荷爾施泰因-戈託普公爵卡爾·腓特烈所生，按照他的父系家譜甚至應該繼承的是瑞典王位。這樣的身世使得這位只有一半俄羅斯血統的繼承人根本沒有做好成為沙皇的準備，對俄羅斯的文化和宗教缺乏認同感並且連俄語都不會說，彼得三世始終無法得到俄國宮廷和貴族的認可。
導致彼得三世最後下臺的導火索是當時發生在歐洲大陸的“七年戰爭”，在這場歐洲列強之間的衝突之中俄羅斯與普魯士屬於敵對雙方，然而根本不把自己看作俄國人的彼得三世出於對普魯士國王腓特烈二世的崇拜，竟然犧牲俄國利益而擅自與普魯士媾和。1762年7月9日，葉卡捷琳娜發動政變將在位僅半年的丈夫彼得三世廢黜，並且自己登基成為“葉卡捷琳娜二世”。
活在葉卡捷琳娜大帝陰影下的保羅一世
龍生龍鳳生鳳，不幸的是女王的兒子保羅一世更多的繼承了父親的懦弱無能，而不是母親的雄才大略，這也反而成就了葉卡捷琳娜大帝的一番偉業。
葉卡捷琳娜與丈夫彼得三世的婚姻生活並不幸福，這導致了兩人婚後十年才為帝國生下繼承人保羅一世，而可憐的保羅一世剛出生便被自己的姑婆伊麗莎白女王抱走單獨撫養，也註定了這對母子之間無法享受普通人之間感情。然而更加讓人感到悲哀的是，通過政變上臺的葉卡捷琳娜二世時時刻刻面對著忠於彼得三世的反對派對自己統治地位的挑戰，而彼得三世的兒子保羅一世反而比母親更具有繼承王位的合法性。
劇中著力刻畫了這對母子之間的錯綜複雜的關係，葉卡捷琳娜二世終其一生都沒有對自己這位親生骨肉抱有任何好感，始終將他排除在權力中心以外。為此，葉卡捷琳娜二世特地將這位太子殿下安置在聖彼得堡郊外的一座行宮之中，確保他無法參與任何國家大事。
同時劇中真實地再現了一個有趣的歷史典故，保羅一世繼承了他父親對於普魯士軍隊的崇拜，在行宮之中豢養著一支德國僱傭軍。保羅一世最大的愛好便是操練這支衣著華麗的部隊，把自己幻想成一位偉大的將軍，而這個愛好當然遭到了母親的鄙視。
令人不解的是葉卡捷琳娜二世將自己一腔母愛全部傾注在了孫子身上，也就是未來的亞歷山大一世。並且重蹈了自己的覆轍，葉卡捷琳娜二世在自己的孫子出生後就立即將其從父母身邊奪走，完全不顧自己兒子的感受。也許是為了彌補自己缺席兒子成長所帶來的遺憾，葉卡捷琳娜二世親自安排這位皇孫的教育並且在晚年一度有意將王位直接傳給自己的孫子。但是1796 年的一次意外中風使得女王還未能來得及安排好後事就溘然而逝，保羅一世繼位。
在葉卡捷琳娜大帝陰影下鬱郁不得志的保羅一世終於如願以償地成為新一代沙皇，登基之後便將母親所制定的種種政策推翻，特別是那些賦予貴族特權的政策。這樣的改革觸動了當時俄國貴族階層的利益，導致了 1801 年的宮廷政變。保羅一世被政變軍官殺害，在葉卡捷琳娜二世駕崩短短五年之後王位最終還是如女王之願傳給了她的孫子，亞力山大一世 。
可憐生在帝王家，奈何女王做母親。
葉卡捷琳娜大帝的“槍炮與玫瑰”
沒有丈夫與兒子的支持，葉卡捷琳娜大帝依靠著她的“槍炮與玫瑰”來統治這個幅員遼闊的龐大帝國。由於通過一場宮廷政變上臺，導致葉卡捷琳娜二世極不信賴前任政權所建立起來的官僚制度。她利用女王得天獨厚的優勢獲得了許多忠誠於她個人的追隨者，這些追隨者不僅是女王的愛人，同時也在她走上權力巔峰的過程中起了至關重要的作用。其中最著名的就是在宮廷政變中起了決定性作用的格里哥利·奧爾洛夫和為帝國吞併克里米亞立下汗馬功勞的格里高利·波將金。
格里哥利·奧爾洛夫是一位沙皇軍隊的高級軍官，由於在對普魯士的“七年戰爭”中戰功卓著而被彼得三世夫婦接見，並從此受到葉卡捷琳娜的垂青而成為她的情人。在格里哥利·奧爾洛夫的幫助下，當時的葉卡捷琳娜身邊聚集起一班支持她的近衛軍軍官，並且最終幫助她成功地發動了推翻彼得三世的宮廷政變，居功至偉的格里哥利·奧爾洛夫被葉卡捷琳娜賜予伯爵頭銜。
葉卡捷琳娜二世真正的一生所愛則是格里高利·波將金，從他身上女王獲得了前所未有的愛情和依靠，甚至傳說女王最終秘密下嫁於波將金，這個情節在劇中得到重現。
然而葉卡捷琳娜二世與波將金之間的關係遠遠超越了尋常的男歡女愛，兩人之間真正意義上的情侶關係只保持了短短兩年時間，此後他們便各自有了新的伴侶，但是兩人之間的關係卻更加牢不可分。
野心勃勃的波將金絕對不甘心只做一個女王寵臣，離開葉卡捷琳娜大帝之後的波將金一生致力於為他的女王開疆拓土。波將金最重要的功績就是為帝國吞併了克里米亞，他因此被女王任命為克里米亞總督，並且以克里米亞為基地波將金建立了強大的黑海艦隊。克里米亞半島位於烏克蘭南端，整個半島伸入黑海北部。其東北部為亞速海，東部隔刻赤海峽與俄羅斯接壤。吞併了克里米亞之後，使得沙皇俄國在黑海擁有了一個不凍港從而獲得了夢寐以求的南部出海口，這也是葉卡捷琳娜大帝最偉大的成就之一，而這一切都要歸功於她至愛的波將金。
1787年，葉卡捷琳娜大帝親自駕臨剛剛併入帝國版圖的克里米亞，這是給波將金最高的榮譽。為了讓女王能夠看到一個萬民歸順的克里米亞，波將金命令在葉卡捷琳娜大帝沿途經過的地方建立起一片子虛烏有的村莊來粉飾太平。而“波將金村”也成為一個著名的歷史典故，被後人用作形容弄虛作假的代名詞。
這位帶領俄羅斯成為歐洲強國的女人同時也擁有著精彩的個人感情生活，“葉卡捷琳娜大帝”一直是西方文藝作品所熱衷的題材。相比於1996年凱瑟琳·澤塔-瓊斯豔光四射的版本，海倫·米倫演繹了人到暮年的葉卡捷琳娜大帝站在人生巔峰卻高處不勝寒的複雜心境。一個想要權傾朝野的女人就不得不把自己做成孤家寡人，幾乎將自己丈夫與兒子趕盡殺絕的葉卡捷琳娜大帝不得不在一個又一個情人身上找尋情感的寄託 。
當年那部描寫英國女王伊麗莎白的電影使海倫·米倫一時間成為扮演各類女王的最佳人選，如今年逾七旬的她駕馭這樣一個老年女王角色顯得更加得心應手。而且巧合的是，海倫·米倫本人正是一名俄國後裔，她的父親在當年十月革命期間離開俄羅斯來到英國。
葉卡捷琳娜大帝曾經豪情萬丈地說：“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”。但是葉卡捷琳娜大帝逝世後的沙皇俄國迅速被完成了工業革命的西方國家超越，俄羅斯從主宰歐洲的巔峰墜落並且再也沒有恢復過葉卡捷琳娜大帝統治時期的榮光。彼得大帝將俄羅斯帶出蠻荒時代，葉卡捷琳娜大帝則是將俄羅斯推向歐洲之巔。雖然女王充斥著各種風流豔史的私生活飽受詬病，但是依舊不妨礙她被俄羅斯人尊為“大帝”，時至今日依然激勵著俄羅斯人的大國夢想。
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