現在，全球已經有超過134萬例確診病例，涵蓋了200個國家和地區。這是一場全球性的大流行病。雖然目前的累計確診病例人數已經非常恐怖，但是實際病例的人數可能會更多。這個消息聽上去非常讓人難過。
在流行病學的研究中，基本傳染數是指在沒有外力介入，同時所有人都沒有免疫力的情況下，一個感染到某種傳染病的人，會把疾病傳染給其他多少個人的平均數，通常將其表示為R0。這個數字決定了病毒的傳播速度。如果R0小於1，那麼傳染病的傳播速度並不快，傳染病將會逐漸消失。如果R0大於1，那麼傳染病會以指數方式散佈，一個人感染兩個人，這兩個人又感染四個人，以此類推。這就是我們在指數級增長中看到的典型倍增。根據瑞士伯爾尼大學的研究，新冠狀病毒的R0被認為是在1.4到3.8之間。我們通過海外的防疫情況很容易知道R0目前肯定是大於1的，顯然海外的感染人數正在經歷著指數級的增長。每個感染新冠病毒的人都有可能將其傳播給另外兩到三個人。
我們知道病毒在2019年年底首次出現。通過美國現在累計確診人數，我們可以斷定，在1月初，數百名、甚至超過一千名感染者抵達了紐約、舊金山和西雅圖等人口密集的城市。從那裡開始，該病毒不受阻礙地傳播了近一個月。在R0等於3時，新冠病毒傳播的指數增長是，第5天有81人將被感染，第10天有近2萬人將被感染，第15天有近500萬新病例，第18天會新增1.29億人感染，第20天將有超過11億新病例。
冰島的大量研究表明，測試出陽性的人中，約有50％無症狀。換句話說，他們沒有任何與新冠病毒相關的症狀。其餘的大多數檢測結果呈陽性的人只有輕度或中度症狀，不需要住院治療。冰島是如何確定這些統計數據的呢？他們用了很科學的方法，冰島由於整個國家人口比較少，所以就對5%的總人口進行了檢測，無論這個人是否患病。在冰島的1586名確診感染者中，只有50多人住院治療，6人死亡。他們測試的最終結果對了解新冠病毒和實際死亡率非常有價值。
世界衛生組織直到1月30日才將新冠病毒確認為公共衛生緊急狀況，雖然如此，但除了我國以外，鮮有國家重視新冠病毒。這意味著全世界都在不知不覺中以指數級的速度傳播著新冠病毒。牛津大學的一項新研究也支持這樣的觀點，即新冠病毒已經很好地分散在了人群中。其研究模型確定新冠病毒已經感染了英國總人口的 36%至 68%。現在英國的人口總數約為6700萬。這意味著英國或許有多達4500萬人已經感染了這種病毒。但是他們中99%的人不知道，因為他們沒有症狀或症狀非常輕微。
我們可以預測，在美國也應該有類似的感染率。這聽起來可能很恐怖，但實際情況或許並不十分糟糕。大家知道病毒的死亡率應該是通過死亡人數除以總感染者的人數來計算的。現在新冠病毒的死亡率通常被認為是2-3%，但是這一比率是根據目前檢測到的確診病例，而不是根據總受感染人口來計算的。因為目前無法做到對全部人口進行檢測。現實情況應該是有很多感染了病毒但沒有出現症狀或者有輕微症狀不需要醫療護理。這些人全都沒有計算在確診病例中。這說明新冠病毒實際的死亡率可能要低得多，甚至可能低於0.1%。我們再看一下，2017-2018年美國流感的死亡率，竟然達到了0.14%。
雅培公司最近發佈了一項針對新冠病毒的快速測試方法，該測試可在短短五分鐘內知道結果。希望美國可以大量的針對普通人群測試，以便了解有多少無症狀和輕度病例。隨著美國收集到更多的感染率數據，我們將知道新冠病毒更加全面的信息。
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