代表性的工程造價管理理論有：
1. 20世紀70年代末期，以英國為主的全壽命週期造價管理。
2. 20世紀80年代中期，以中國為主的全過程造價管理。
3. 20世紀90年代前期，以美國為主的全面造價管理。
全壽命週期造價管理
全壽命週期造價管理的含義是通過綜合考慮項目全壽命週期中的建設期成本和運營期成本，努力爭取實現項目價值最大化，即以較小的全壽命週期成本去完成項目的建設和運營。建設成本與運營成本之和最小，而不是某一階段成本最小的概念，包括決策階段、設計階段、施工階段、動用前準備階段和保修階段等。
全壽命週期成本的構成
1. 資金成本：建設項目從構思到建設投入使用，直至壽命週期終結，全過程所發生的一切可直接體現為資金耗費投入的總和，包括建設成本使用及維護成本。
2. 環境成本：項目在整個壽命週期內對環境造成的潛在的和顯在的不利影響，包括環境資源消耗成本、環境保護成本和環境損失成本。
3. 社會成本：建設項目從構思、建設建成投入使用直到報廢全過程對社會經濟造成的不利影響，一般與資金成本投入負相關。
全過程造價管理
1. 核心思想：一套按照基於活動的方法做好建設項目造價的確定和控制。
2. 主要內容：按照基於活動的成本核算的原理開展建設項目造價確定的一種新技術方法。
3. 基本原理：按照基於活動的造價確定方法去估算和確定建設工程項目造價。同時採用基於活動的管理方法以降低和消除項目的無效和低效活動，從而減少資源消耗與佔用，並最終實現對建設工程項目造價的控制。
實施全過程造價管理的必要性
1. 工程造價分階段管理的主要缺陷是交易費用過大，主要體現為信息費用，各階段造價管理對於其他階段的結果不瞭解，而各階段造價管理的結果相互之間又有緊密的聯繫，因此如果想獲得其他階段的信息就需要付出很高的信息費用。
2. 階段性的造價管理模式，缺乏建設項目全過程造價管理的意識，容易導致“結算超預算、預算超概算、概算超估算”；同時不能夠很好地協調質量、成本、進度三者之間的關係，容易導致業主投資失控。
3. 實施全過程造價管理主要解決項目實施過程中縱、橫向信息不對稱等問題，節約交易費用。
全面造價管理
全面造價管理就是有效地使用專業知識和專門技術去計劃和控制資源、造價、贏利和風險。簡單地說，全面造價管理是一種管理各種企業、工作、設施、項目、產品或服務的全壽命週期造價的系統方法。
工程項目的獨特性有：
1. 由許多前後接續的階段和各種各樣的生產技術活動構成。
2. 每項活動都受造價、工期與質量三個基本要素的影響。
3. 這一過程通常是不重複的，過程所處的環境是開放的、複雜多變的，所以這一過程具有較大的風險性和不確定性。
4. 這一過程涉及多個不同的利益主體，包括項目業主、承包商、供應商、設計與諮詢中介單位等，整個過程是由他們共同合作完成的。
工程項目的獨特性決定了全面造價管理能有效的平衡和協調內部的影響，達到管理目標的要求。
全面造價管理的內容有：1．建設項目全過程造價管理；2．工程項目全要素造價管理；3．建設項目全風險造價管理。其中建設項目全風險造價管理的內容包括確定性造價、風險性造價和完全不確定性造價。
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