很多天文學家畢其一生都在探索星際雲的化學成分，因為這是新恆星和行星形成的地方，其中或許隱藏著太陽系誕生的秘密。近期，荷蘭拉德堡德大學一項研究表明，帶有一個額外質子的C60（C60H+）可能是太空中最常見的碳形式之一，研究團隊首次成功地測量了這種分子的吸收光譜。該研究成果發表在《自然·天文學》雜誌上。
C60是一種由60個碳原子構成的分子，形似足球，故又名足球烯。C60具有極高對稱性，分子結構十分穩定。早在20世紀80年代，天文學家哈里·克羅託發現C60時，他便預測這種新形式的碳將在太空中廣泛分佈。事實上，過去10年中，人們已經探測到C60存在於許多星際雲中。克羅託還預測，在太空中最普遍的不是C60，而是這種分子的質子化狀態——C60H+，即碳原子構成的分子足球表面附有一個質子（H+）。
如今，研究人員第一次證明，這可能是事實。文章通訊作者、荷蘭拉德堡德大學分子結構與動力學專業方向教授喬斯·奧門斯表示，他們發現，星際雲發出的紅外光譜與C60H+的標準紅外光譜基本匹配。
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