李鴻章翰林出身，在外交場合早練就了一副鐵齒銅牙，他對翁同龢平日剋扣海防的軍餉心懷不滿，聽到翁同龢竟然如此出語羞辱自己，怒火攻心，撕破臉回擊道:“夫南宋以後，士大夫不甚知兵，無事則矜憤言戰，終敗才誆懦言和，浮議喧囂，終至覆滅。臣當年在國內平長毛，在戰場何曾畏死！只不過現在每舉一事，動觀全局，不得不慎行，臣現在還可求救於英國、德國，他們和法國不和，或能周旋，望聖母皇太后明鑑。”
聽李鴻章批評南宋士大夫空談亡國，清流“牛角”張佩綸憋了半天，臉都氣綠，他覺得李鴻章這是在指桑罵槐，把自己這些清流大臣說得一文不值，他的自尊心受了很大打擊，實在忍不住，也顧不得李鴻章位高權重，跳出來攻擊李鴻章：“中堂大人，你這二十年來辦洋務，今天買軍艦，明天買槍炮，花費了朝廷何止百萬金！但每遇到洋人滋事，甚至是日本倭島小國，也退讓三分，那還買那麼多炮艦作甚，難道為了多吃些回扣？張佩綸雖只是一介書生，手無縛雞之力，但我願意去福建督辦海防事務，會會法國人的堅船利炮，縱然為國捐軀，也在所不辭!”
翁同龢和左宗棠等人一聽，覺得讓張佩綸去福建搞海防，是打擊李鴻章的絕佳機會，如果張佩綸這樣的文弱書生都能搞定法國人，那李鴻章真沒臉在朝堂上混了，於是紛紛力薦。慈禧太后一聽，張佩綸年紀輕輕，敢於為朝廷挑擔子，實乃勇氣可嘉，於是當即升他為三品卿銜，命他到福州掌管福建船政水師，抵擋法國艦隊。
這次朝議，清流派大勝，連恭親王也覺得李鴻章過於軟弱，道：“黑旗軍都在越南打敗了法國人，淮軍沒道理打不贏呀！打勝了也怕，打輸了更怕，那大清國還怎麼在世上立威呢？”
李鴻章處境很尷尬，不僅清流派指著他鼻子罵，連洋務派中有些人也對他頗有微詞。淮軍當中，一些能征善戰的將領，如劉銘傳，對他一味求和表示不滿。李鴻章不想這時跟法國人開戰，淮軍疲弱和在德國買的軍艦沒有回國是一個原因，但更為重要的原因，是李鴻章忍辱負重搞的洋務運動剛有了起色——到1882年底，李鴻章已經通過官督商辦和發行股票的方法，創辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國煤礦、湖北廣濟煤礦、開平煤礦、上海機器織布局、天津電報總局、上海電報總局等一大批民用企業，還開建了唐胥鐵路，上海股市在1882年就像現在，指數一路飆升，民眾買股票隨便買都瘋漲，自然熱情高漲，這些公司的股票市值翻了好多倍。
比如，1872年輪船招商局創立，到1882年10月，招商局面額100兩的股票，市價升至267兩，完成了招股百萬兩的計劃；開平煤礦自1881年出煤後，股票市價從原價100兩的股票市價已漲為240兩，在上海等地也已募集了百萬兩資本；1882年3月上海機器織布局原擬集股40萬兩，分作4000股，因附股者太多，公司只好加收1000股，一時間上海公司林立，各類礦局尤多，礦業股票也深受股民追捧。
瘋狂上漲的股市，對洋務企業是極為利好的消息，可以不用跟外資銀行高息貸款！一旦中法開戰，企業的股票必然大跌，洋務運動必然會受挫，那李鴻章多年的心血，或許毀於一旦，這是他最不願看到的。而且，招商局、電報局、開平煤礦等洋務企業，李鴻章自己持有的股份也不少！
上海的股市開始大幅下跌，因為左宗棠背後的商人胡雪巖，已接到了左宗棠的指示，開始聯合一些富商，散佈中法馬上就要開戰的消息，拋售手中的鉅額股票。
這時，李鴻章就下決心要動手了，幹掉大清國的首富胡雪巖！
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