土家族善於織造彩錦“西蘭卡普”，他們獨特的擺手舞和喪事喜辦的跳喪習俗，令人嘖嘖稱奇。住在中國湘西、鄂西、黔東北和渝東南一帶。
民族風情
人口分佈
土家族人口約802.8萬，主要分佈在湖南省西部的永順、龍山、保靖、桑植和古丈等縣；湖北省西部的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、利川、恩施、巴東、建始、五峰和長陽等縣；重慶市的陽、秀山、黔江、石柱和彭水等5個土家族自治縣；貴州東北部的印江、沿河土家族自治縣和江口縣。
族源歷史
土家族先民史籍稱謂較多。秦漢時，以其崇拜白虎被稱為“廩君種”，或以使用武器特徵稱為“板楯蠻”或以其人呼“賦”為“（宗貝）”而稱為“（宗貝）人”，屬“巴郡南郡蠻”和“武陵蠻”的一種。此後，多以地域命族，被稱為“酉陽蠻”等。宋代，出現了區別於武陵地區其他族別而專指土家的“土民”和“土兵”等名稱。以後，隨著漢族居民大遷入，“土家”作為族稱開始出現。
土家族的來源說法不一。一般認為土家族主要來源於湘西土著，與進入的巴人和漢人融合而成；另有一說根據“復州銅柱記”有關記載和土家語相近以及土家與雲南部分民族風俗相同等現象，認為來源於唐中葉的鳥蠻。
語言文字·文化藝術
土家族人多使用土家語，屬漢藏語系緬語族中的一種獨立語言，無本族文字，通用漢字。現絕大多數人使用漢語；沿酉水（源自湖北鶴峰，注入湖南沅水）流域的土家族仍使用土家語，有的也兼通漢語。
服飾裝束
土家族的裝束雖然受漢族的影響，但仍然保留本民族的一些特點，例如在服飾上喜滾花邊兩三道，衣服袖子又短又大，頭髮挽髻，戴帽或者用布纏頭，喜歡戴耳、項、手和足圈等銀飾物。男子穿對襟短衣，釦子很多。衣料多為自織自紡的青藍色土布或麻布，史書上稱為“溪布”或“峒布”。
居住環境
土家族人都喜歡一村一寨聚居。最初是同姓同宗為一寨，以姓氏作為寨名。他們習慣於一家人住一棟房子。在土司制度時期，一般平民住的是木叉搭架，野竹編牆，茅草蓋頂的茅棚，“改土歸流”後逐步住上了木房子，屋向一般均坐北朝南或坐南朝北，不要坐東向西。房子的規模，一般小康人家是“三柱四棋”；大富人家有“七柱十一棋”和“四合天井”的大院。另外，較富裕的土家族人家會在正屋前面左右兩邊有廂房或吊腳木樓。
生活習俗
土家人最喜歡吃糯米做的粑粑、糯米野菜飯(又稱“社飯”）和火炕臘肉。男人喜歡用牛肉下酒，家家戶戶都喜歡做糯米和小米甜酒。大都喜歡吃辣椒、花椒和山胡椒。土家人十分好客，客人進屋，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗開水泡團飯，然後再吃飯喝酒。請客吃肉喝酒，不喜歡細切小炒和用小杯，而要切成大片的肉、喝大碗酒，認為切細肉和用小酒杯是“小氣”。
儺戲
在黔東北、湘西一帶的土家族地區經常可見到“儺儀”習俗。原來這是起源於遠古時代中原地區的一種古老習俗。至少早在商代，中原就開始有用宗教舞蹈“儺舞”來祭祀神靈、驅鬼逐疫的簡單儀式，目的在於取悅鬼神，這是整套“儺文化”的最早期面貌。後來，經過漢、唐、宋幾代的發展，儺儀中的“儺舞”規模逐漸擴大，日漸隆重，慢慢還增加了自娛兼娛人的成分，表演的故事情節越來越複雜，隨之發展成為“儺戲”。不過，在明清之後，中原一帶的儺舞和儺戲卻日漸式微。
可幸的是，儺戲並沒有因此而銷聲匿跡，它傳入了中國西南少數民族地區，黔東北、湘西獨特的文化環境和封閉的地理因素，使得這種古老的文化習俗流傳至今。
景點導覽
鳳凰城
是湘西土家族苗族自治州的鳳凰縣的縣城，緊鄰沱江而建，吊腳木樓佈滿山坡。這裡是著名文學家沈從文先生的故鄉。他曾在《邊城》中描繪過它素樸而迷人的風情。鳳凰風景美麗，山不高而秀雅，水不深而清冽，樓閣掩映於群峰流水之間，玲瓏秀麗，走進鳳凰，如步入圖畫。
芙蓉鎮——王村
在湘西永順縣的王村是一座富有土家族民族特色和具2000多年曆史文化的古鎮。鎮中青石板長街和沿途土家吊腳樓保存基本完好，電影《芙蓉鎮》的大部分場景均在此拍攝，因而王村又稱“芙蓉鎮”。在王村能看到土家族的人工織錦和吊腳樓民俗館等。
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