凹家灣是個匪巢，坐落在在金雞湖畔，三面環水，易守難攻。
凹家灣早先的匪首叫豹爺，十八般武藝樣樣精湛，但心狠手辣，殺人不眨眼。方圓百里地之內，路人聞豹爺喪膽。百姓更是對其恨之入骨，但又奈何不了他。
某日，豹爺暮色中凱旋，不料途中遇人冷槍，一命嗚呼。當時，嘍囉們只顧高興，也沒在意哪裡放的冷槍，見豹爺斃命，慌作一團，幸而豹爺的親弟弟虎爺站出，令眾人四下裡搜索，無果，遂放火燒了一大片茅屋與蘆葦，才抬著豹爺打道回寨。
時下，豹爺的兒子狗兒正十歲，見爹突然之間斃了命，嚇得傻了。回寨見到娘，才哭得淚人一般。
虎爺一邊撫慰著狗兒娘倆，說：“大嫂，只要我有一口氣，就不會讓你娘倆凍著、餓著。我一定像待親兒子一樣待狗兒，讓他見世面、長能耐，讓九泉之下的大哥死而瞑目。”一邊又召集眾兄弟訓話，說：“各位，我大哥遭遇不測，各位如不嫌我虎爺的，留下來，跟我一起幹，我虎爺，定不薄待諸位弟兄；如不願跟我的，你們儘可另立門戶，自尋出路，我虎爺，一定奉上盤纏。”
眾兄弟們都說：“我們都是虎爺的人。上刀山，下火海，只要虎爺吩咐。”
自此，虎爺成了凹家灣的匪首。
虎爺做了匪首，自然不敢怠慢，日夜操練，也練得十八般武藝樣樣精通，尤那槍法，更是點到哪，擊中哪，百發百中。
而阿侄狗兒，虎爺更是視如親兒，終日像大哥當年一般帶在身邊調養，隨著年齡的增長，狗兒的武藝也漸日精，槍法也讓眾長輩們稱道。只是虎爺有怪疾，稍一勞神，便全身疼痛難忍，兩眼抹黑。私下裡也曾找過郎中，但荒野僻壤的，鄉下郎中使盡渾身解數，也無法讓他從病痛中解脫出來。自己知道自己在世時間不長，虎爺愈發潛心調教狗兒。
與豹爺不同的是，虎爺只打劫不殺生，且只打劫大戶與官府。一向是輕易不開張，一開張便可坐吃半年。
虎爺的所作所為惹怒了眾大戶與官府。方圓百里的大街小巷都貼著懸賞捉拿匪首虎爺的通告，然虎爺總是神出鬼沒屢屢得手。
虎爺也很清楚自己是在幹玩火的行當，稍不留意，便會被火燒著。尤其是自己大哥如此高深武藝也竟遭遇冷槍，自己更得百倍小心。自己身家性命是小，凹家灣這百十號人不能一日沒主。為防不測，他每每出行總讓阿侄狗兒在十步之後跟著。
隨著時間匆匆而過，十七歲的狗兒，已出落成一個壯實的小夥，也日漸成了虎爺的貼身心腹，多年的調養，狗兒忠實得就像一條狗。
一次次出生入死，狗兒也著實為虎爺助了一臂之力。更使得虎爺背後多了兩隻警惕的眼睛，使他一次次化險為夷。
漸漸長大的狗兒常常問虎爺：“叔叔，你說我爹會是誰開的冷槍？”虎爺說：“這可誰也說不準，做我們這營生的，不能輕易信人，除了自個兒，誰也不能相信，包括對你叔叔。”狗兒說：“叔叔，我對你絕對沒有二心。”虎爺說：“這點我絕對相信。”
可誰想，在之後不久的一次精心策劃好的打劫中，虎爺他們遭遇了官兵的伏擊，死傷慘重，還被活擒了不少兄弟，只虎爺帶了幾個親信，一路衝殺，才殺出一條血路。
到金雞湖畔，也就剩了五六個人、七八條槍，虎爺讓眾人在岸邊警戒，自己帶著狗兒到湖邊蘆葦叢中找船。虎爺雙手持槍，前邊開道，示意狗兒十步後緊隨著，小心壓陣。
不會兒，船找到了，可就在虎爺正想飛身上船那瞬間，身後突然響了一槍，虎爺只覺得後背被什麼撞了一下，回身一看，只見狗兒正站在蘆葦叢中，手中的槍口正衝著他。當虎爺證實正是狗兒衝自己打的冷槍，終於朗朗地說了聲：“狗兒，你終於長大了……”說著，身子一軟，倒下了。
十七歲的狗兒自然成了凹家灣第三代匪首，不幾年又拉起了一百多號人。
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