三國時期，蜀漢一直是最弱的一方，這種狀況到了夷陵之戰後，則更加嚴重。為了改善這一情況，諸葛亮提拔了不少人才，例如在處理政務方面，他向劉禪舉薦了蔣琬、董允、費禕等人；在軍事方面，他則大膽起用了新人馬謖。為了保險起見，他還將自己的畢生所學，傳授給了文武雙全的姜維。今天我們拋開蜀漢的政務不談，單說軍事方面。眾所周知，馬謖第一次親自帶兵，就導致了街亭失守，被諸葛亮處死。姜維則數度北伐無功，消耗了蜀漢的國力。如此看來，好像諸葛亮真的沒有用人之明，其實不然，諸葛亮還曾提拔過一個軍事人才，只不過此人早逝了。
這個受到諸葛亮賞識的軍事人才，名為向寵，大多數人應該對這個名字並不陌生，畢竟諸葛亮在《出師表》中，曾重點提到了此人：“將軍向寵，性行淑均，曉暢軍事，試用於昔日，先帝稱之曰能，是以眾議舉寵為督。愚以為營中之事，悉以諮之，必能使行陳和睦，優劣得所。”這段話的意思是說，向寵品行良正，通曉軍事，過去曾經擔任將領，劉備也認為他能力卓越，所以大家商議推舉他任中部督。諸葛亮認為，自己北伐之後，軍中的事情，都可以諮詢向寵。
中部督是一個非常重要的職位，其任務便是管理宮廷宿衛軍，護衛皇上的安全。諸葛亮讓他擔任這個職務，並將軍營中的事情全部託付給他，可見對他的信任和倚重。當然有馬謖的例子為參考，諸葛亮的眼光或許代表不了什麼，但是諸葛亮明確的提到，劉備也認可向寵的能力。要知識劉備的眼光可是非常毒辣的，他不但發掘了魏延，還一眼識破了馬謖徒有虛名。那麼向寵到底憑藉什麼本事，得到了劉備的賞識呢？
《三國志·霍王向張楊費傳》記載：“（向）朗兄子寵，先主時為牙門將，秭歸之敗，寵營特完。”意思是說向寵是向朗的侄子，在劉備時期曾擔任牙門將一職，在劉備東征孫吳，敗於秭歸的時候，只有他部下的兵馬沒有損失。公元221年，劉備因為關羽之死，發動了夷陵之戰，結果被陸遜擊敗，狼狽逃回了白帝城。這一戰中，不少蜀將陣亡，例如傅肜、馮習、張南等，也有人無奈之下，歸降敵軍，例如黃權。只有向寵一人，不但保全了自己，還保全了部下的兵馬。要知道，能擔任牙門將軍的人必須得有勇有謀，而且深得信任。這等本事，不怪劉備也對他讚賞有加。
然而這樣一位勇將，一個被諸葛亮寄予厚望的人，卻早早的陣亡了。《三國志》中提到：“延熙三年，徵漢嘉蠻夷，遇害。”延熙三年，即公元240年，向寵被劉禪派去漢嘉地區，平定蠻夷的叛亂，最終戰死沙場。蠻夷雖然民剽悍，驍勇善戰，但是他們不管是兵器，還是戰術，都遠弱於漢人，按理說在東吳大軍中，都能無損的向寵，不該就這樣落敗身亡啊，他怎麼會死於這樣的戰爭呢？
這就要說到向寵的戰爭習慣了，作為一員悍將，他在戰場上經常先登陷陣，身先士卒。但是對上彪悍的蠻夷，他的危險度就很高了。將軍難免陣前亡，向寵不但未能在三國角逐中，發揮太大的作用，反而死在了一場不該敗的戰爭中。
雖然史料中，對向寵的記載非常少，但是能夠在夷陵之戰，這樣的大敗中，保全自己的部曲，可見向寵並非徒有虛名，最起碼其能力遠勝馬謖。但是在平叛蠻夷的時候，他為了身先士卒，置個人安危於不顧，最終搭上了自己性命，卻並非明智之舉。正是他這一舉動，使後人在論證，諸葛亮沒有識人之明的時候，又多了一點論據。
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