長平之戰是因為爭奪“上黨”這個地方引起的，可是其實在戰前，這塊地方既不屬於趙國，也不屬於秦國，而是韓國的土地，它就好像是一張有毒的餡餅，從天上直接掉進趙國的嘴裡。
公元前265年，秦國大舉侵韓，攻城略地，第三年就已經斷絕了韓國本土與上黨地區的聯絡。韓國恐懼起來，終於獻出上黨郡向秦國求和，不料上黨郡的郡守馮亭卻不甘成為秦國的囊中之物，把上黨郡十七縣獻給了趙國，最後導致秦趙之間的戰爭。
有些史學家說，馮亭太缺德了，這不是故意往兩條狗中間扔骨頭嗎?而趙國也太貪心，這種禮物也敢笑納，純粹自找麻煩。然而如果從當時的戰略地理上來看，趙國其實是沒有選擇的。
上黨郡不但是韓國的戰略重鎮，也是秦國通向趙國的門戶。秦國連年征戰，已經奪取了韓國、魏國的許多戰略要地，主攻方向開始直指趙都邯鄲了。倘若再占上黨，秦國則可形成由北、南、西三面夾擊邯鄲的態勢，特別是上黨地勢高拔，向來被看作是邯鄲的天然屏障，若被秦國佔去，就等於是解除了邯鄲的城防，當時的人們都看得出來，秦有吞天下之心，即使趙國不接受韓國地方官獻來的上黨，秦國只要佔領了那裡，下一步也勢必要攻打趙國。
所以，與其聽任秦國佔領上黨後居高臨下直攻邯鄲，還不如趙國先佔據上黨有利地勢後抵禦秦國。這也是一種積極的戰略防禦。從當時趙國尚能在邯鄲地區集結40餘萬訓練有素的軍隊，廉頗率軍在長平與秦軍相峙三年來看，趙國接受和保衛上黨也是可行的。
由此看來，上黨即使是張毒餡餅，趙國也必須梗著脖子往下嚥。長平之戰已經非打不可了。
難捱的消耗戰
在戰爭開始之前，趙國君臣一定認真考慮過敵我雙方的態勢。秦軍遠道而來，糧草輜重補給困難，又有好戰嗜殺的“虎狼之國”的名聲，在上黨地區可謂是“失道寡助”，天長日久糧草供應必然生變，待秦軍不得不退時，趙軍趁勢擊之便勝券在握，而趙國與上黨緊相連接，軍隊與後勤供給都能迅速投入戰場。
雖然趙國沒有秦國那麼強大的經濟後盾，可是當時齊國、楚國都表示願意幫忙，補給可源源而來，又有上黨吏民的全力支持與合作，趙軍完全可以以逸待勞。顯而易見秦軍利於速戰速決，趙則利於持久之戰。
這就是在戰爭的頭三年裡，趙將廉頗為什麼堅守陣地，與秦軍對峙的原因，難分難解的戰局倘若長此下去，將越來越向有利於趙國的方向傾斜，可是沒想到後來先缺糧的居然是趙軍。
趙國方面總共動員了50萬人參戰，後勤保障，糧草與武器裝備的補給，消耗極大，戰爭進行了8個月，趙國的戰爭經濟已不堪重負，戰略儲備也將消耗殆盡。據說，廉頗甚至命令士兵在夜間高聲點數，好像在搬運糧草，以此迷惑秦軍，當趙國向齊國伸手的時候，這個曾經拍過胸脯的盟友居然拒絕了，而楚國也袖手旁觀。
發生這種出賣行為是因為齊國和楚國的國君都換人了，秦國也對他們施加了很多外交壓力，更重要的是，當時，戰國七雄從秦趙齊燕四強變成了只剩秦趙兩強，從地緣來說，其餘五國對趙國的恐懼甚至大於秦國——趙國敗，六國尚能像以前一樣聯合對抗秦國;若趙國勝，秦國龜縮關中，那麼趙國勢必擴張，而擴張的方向不會是秦國，只會是跟趙國有宿仇的燕國和魏國，甚至是歷來與趙國結盟的齊國。就這樣，趙國失去了國際援助。
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