03-04賽季，達拉斯小牛（現改名獨行俠）組成了諾維茨基、納什、芬利、安託萬-沃克和賈米森的豪華陣容，但這樣的陣容卻在首輪被國王4-1擊敗，成為了NBA歷史上陣容堆砌的失敗典型，讓我們一起來回看這段歷史，看看這個賽季的小牛發生了哪些故事。
如虎添翼！“三駕馬車”添“兩輪”
02-03賽季，達拉斯小牛正式跨入爭冠行列，在諾維茨基、納什和芬利組成的“三駕馬車”的帶領下，他們以聯盟最佳的60勝22負（和馬刺並列，因分區排名第三）的戰績結束常規賽，最終殺進西部決賽。若不是主將諾維茨基在系列賽G3遭遇膝傷，他們和馬刺的勝負仍未可知，而最終殺進總決賽的馬刺以4-2擊敗籃網奪冠。
賈米森和沃克
這樣的表現也給老闆馬克-庫班注入了一劑強心針，在接下來的賽季，他在“三駕馬車”的基礎上，又為球隊引入兩星——已經三入全明星的前鋒安託萬-沃克和前一個賽季場均22+7的安託萬-賈米森，球隊擁有了五個能夠場均砍下20+並且正值巔峰的球員！組成五星陣容的小牛一躍成為聯盟最具深度的球隊之一。值得一提的是，當時聯盟的工資帽是4384萬美元，而這個賽季小牛的薪資總額高達7900多萬。
群雄並起！西部五豪強爭冠
此時的西部也是群雄並起，除了衛冕冠軍馬刺之外，還有剛剛組建F4的湖人隊，得到卡塞爾、斯普雷維爾的森林狼以及將此前連續兩個賽季排名西部前二的巔峰國王，加上小牛，西部此時有五支球隊具備爭冠實力——這意味著至少有一支球隊會在首輪出局。然而誰也沒想到，這支球隊竟是今天我們要說的主角，五星的達拉斯小牛，這個失望的賽季也成為了小牛近現代史上的一個分水嶺。
湖人“F4”
就補強程度來說，小牛明顯強於湖人和森林狼，湖人雖然組成F4，但佩頓和馬龍幾乎都到了退役的年紀，森林狼這邊也差不太多，“狂人”和“外星人”的年齡都超過了33歲，在當時來說也處於退役的邊緣。而沃克和賈米森則正值壯年，而且兩人在上一個賽季都打出了高光表現，沃克場均20.1分7.2籃板4.8助攻1.5搶斷，賈米森則連續兩場砍下過51分。
森林狼“三頭怪”
磨合陣痛！陣容失衡埋隱患
對於小牛來說，隱患在於陣容的均衡性，這兩筆引援也讓他們付出了不小的代價，沃克和賈米森都是通過交易得到的，小牛失去的則是中鋒位置的第一替補拉弗倫茨和替補席第一得分手範-埃克塞爾，失去拉弗倫茨讓小牛在中鋒位置幾乎陷入無人可用的境地，這導致主教練尼爾森在新賽季不得不讓諾維茨基出任他並不喜歡的五號位。而埃克塞爾則在不久前和國王的系列賽中場均砍下25.3分，幫助球隊4-3晉級。不得不提的是，03-04賽季的小牛正是被國王首輪以復仇姿態淘汰的。
和許多大換血的球隊一樣，03-04賽季的小牛經過了痛苦的磨合，前27場比賽的戰績僅有15勝12負，尼爾森讓諾維茨基打中鋒的策略幫助球隊在進攻端打出了不俗的表現，但在當時大部分球隊的中鋒位置都有黑又硬的硬派內線，這讓司機在防守端非常吃力，球隊的整體防守排在聯盟下游，尼爾森在1月份開始變陣，但是可能是因為理念原因，也可能是因為陣中無人可用，他並沒有致力改善內線防守，而是繼續使用小個陣容，他嘗試將約什-霍華德和馬奎斯-丹尼爾斯兩位新秀側翼輪番首發，年輕人的拼勁和防守能力為球隊注入了新的活力，1月份小牛取得一波9連勝，開始走上正軌，最後10場比賽贏下8場。
起起伏伏！常規賽喜憂參半
約什-霍華德和馬奎斯-丹尼爾斯
小牛以52勝30負的戰績結束常規賽，相比前一個賽季的60勝退步不少，最終排名西部第五，這讓他們失去了季後賽首輪的主場優勢，為首輪出局埋下了伏筆。從陣容上來說，球隊內外失調、攻守失衡的問題比之前愈發明顯，他們的場均得分（105）聯盟最高，但防守排名聯盟第26位。最後10場比賽，尼爾森讓沃克出任中鋒打小個陣容，但後者顯然難以適應，球權的減少也讓他無法打出全面的身手，只能一次次嘗試自己並不擅長的三分球，整個賽季沃克投出305記三分，但命中率只有26.9%。
當然，對於小牛來說，這個賽季的亮點也有不少。沃克雖然沒有打出期待，但另一新援賈米森適應得很快，他接受了尼爾森給自己的第六人的定位，場均拿到14.8分6.3籃板，命中率53.5%，三分40.0%，這樣高效的表現讓他當選了最佳第六人。兩位側翼新秀約什-霍華德和丹尼爾斯則入選了新秀第二陣容（第一陣容為詹姆斯&安東尼）。納什拿到了美航中心歷史上第一個三雙。尼爾森超越帕特-萊利，升至教練勝場數第二。
問題爆發！五星豪陣慘收場
季後賽中，小牛在首輪遭遇國王，兩隊前一個賽季在西部半決賽的七場對攻大戰恍如昨日，再度相見，小牛已經是一支完全不同的球隊。那個賽季的國王同樣攻強守弱，進攻效率聯盟第2，防守第21，但到了季後賽，國王在防守端的表現讓人刮目相看（排名第9）。除了諾維茨基之外，國王的其他位置在攻防兩端都佔盡了上風。尤其是1號位，畢比幾乎打爆了納什，他場均砍下23.6分，比納什多了足足十分。五星中除了司機，得分最高的也就是13.6分的納什了，沃克更是場均只有9.8分。老對手相遇，對決卻出現了一邊倒的局面，最終國王4-1淘汰小牛。
畢比VS納什
賽季初讓萬眾期待的五星小牛以慘淡的結局收場，很多人意識到這支球隊休賽期會發生鉅變。賽季結束之後，小牛沒有挽留成為自由球員的納什，後者加盟菲尼克斯太陽，沃克則被交易至亞特蘭大老鷹（賽季中期回凱爾特人），賈米森被送至華盛頓奇才，五星陣容只打了一個賽季便宣告解體。多年之後小牛老闆庫班承認這樣的組合是一個錯誤。
交易之後的小牛得到了傑森-特里、德文-哈里斯和傑裡-斯塔克豪斯等人，主教練尼爾森在隨後一個賽季辭職，頂替他的是“小將軍”艾弗裡-約翰遜，在他的帶領下，小牛逐漸找回了防守，成為了一支更加均衡的球隊，他們此後也一直是西部的勁旅，直到2011年，終於圓夢總冠軍。
尼爾森和兩位愛徒
以史為鑑，可以知興替。歷史的潮流是難以阻擋的，從這個角度來看，03-04賽季小牛的失敗是必然的。當時的NBA踐行著一條鐵律：進攻贏得票房，防守贏得冠軍，而小牛卻反其道而行之，老尼爾森的思想足夠超前，但最終還是隻能被時代的洪流裹挾著滾滾向前。
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