“王牌”这个词最初由法国人在一战中创造,指空战中击落5架或更多 飞机的飞行员，“王牌”成了优秀飞行员的代称。一战结束时，主要参战国都诞生出本国王牌飞行员，如德国的沃纳.沃斯、加拿大的威廉.艾弗里.毕晓普、美国的弗兰克.卢克。
其他如德国的奥斯瓦德.波尔克、英国的爱德华.曼诺克、奥匈帝国的哥德温.布鲁茂斯基，他们的领导能力与个人成就同样闻名于世。法国的乔治.居内梅、美国的埃迪.里肯巴卡、英国的艾伯特.鲍尔、意大利佛朗西斯科.巴勒可、德国的曼弗雷德.冯.里希霍芬不仅是本国而且是世界公认的英雄。
据统计，在两次世界大战中参战各国飞行员击落的敌机有40%是仅占飞行员总数4%的王牌的战绩!可见，在战争中王牌真正起到了以一当十的军中顶梁柱的作用。但是在实际空战中王牌们相互面对面较量的机会相对很少，一 方面是相遇的机会少，另方面即使相遇了大家都是高手通常谁也奈何不了谁，而顶级王牌间的对决更是风毛麟角。
汉斯.乌尔里希.鲁德尔
1944年3月13日,在东线德涅斯特河上空,进行了一场惊心动魄的生死对决,攻守双方分别为苏德空军的两个顶级王牌——攻方是苏联空军王牌，第69航空团指挥员列夫.肖斯塔克夫，守方是德国空军王牌、“斯图卡之王”汉斯.乌尔里希.鲁德尔。
温斯顿.丘吉尔曾把苏联称为“一个谜样的国家”，第二次世界大战期间东线上空的战斗也可以被称作一个谜，被称为“猎鹰1号”的苏联的空军王牌列夫.肖斯塔克夫，在其有生之年就已成为了传奇人物，他早在西班牙内战期间就与德国空军交过手,在苏德战争的头几个月,他作为第69航空团的指挥员参与了奥德萨的防御。
苏联空军派遣飞行员参加了西班牙内战，其中有不少人成为了王牌，还有一些苏联 飞行员在20世纪30年代末在中国战场获得作战经验，列夫.肖斯塔克夫就是其中最著名的一个 。第二次世界大战爆发后,列夫:肖斯塔克夫率领第69航空团与14架德空军的Me.109发生了激烈的空战,取得了击落9架Me.109而已方没有任何损失的战绩。
德空军的Me.109
在被击落前，肖斯塔克夫共执行了200次飞行任务，参加过32次空战,取得了击落15架敌机的战果。似乎这个成绩在最后的苏联王牌中排不上号,但是他是在1944年3月阵亡的，而那时苏联头号王牌伊凡.尼.阔日杜布也才击落了20架敌机而已。
肖斯塔克夫的战机是苏联当时最先进的拉- 5FN-TK战斗机，1944年,拉格-5FN取代了苏联空军的拉格-5, 和后者相比,拉格-5FN更快。中高空作战性能更好。这种型号采用有燃油喷嘴技术的M-82PN发动机以改善高空性能,同时降低了后机身高度并采用新型座舱,改善了各个方向的视野。
拉格-5PN性能上不仅可以和Bf-109G相抗衡,还足以媲美Fw- 190。在拉-5FN出现前,德军的Me- 109新型号和Fw- 190A战机在速度和爬升率方面超过了拉-5,而新出现的拉-5FN在这两方面又超过了德国战机，是斯大林格勒和库尔斯克战役空中作战取得胜利的重要原因之一。
但画蛇添足的是，为突出飞机的高空性能,曾有部分拉- 5FN加装了由Treskin设计的涡轮增压器，称为拉- 5FN-TK.结果高空性能是提高了， 但中、低空性能下降，这种缺点对于绝大多数空战发生在中、低空的苏德战场是致命的!——肖斯塔克夫的座机就是拉-5FN-TK。
苏军战斗机
1944年，肖斯塔克夫指挥的第69航空团和鲁德尔指挥的“殷麦曼”连队同处一个战区,对于当年的那场生死决战，后来苏德双方都有文字记载，根据弗.德.拉弗里年科夫的《他的代号猎鹰1号》一 书中记录，列夫.肖斯塔克夫曾与一位取得过“ 金质勋章”的“斯图卡”飞行员进行过空战毫无疑问，这只可能是汉斯.乌尔里希.鲁德尔!
汉斯.乌尔里希.鲁德尔的座机是身上漆着毒蛇图案的Ju- -87G“ 斯图卡”，第二次世界大战初期,轴心国之一的纳粹德国凭借“闪电战”横扫欧洲大陆。而立下赫赫战功的除了令人闻风丧胆的装甲部队，更有德国空军中有名的精确对地武器Ju-87“斯图卡”Ju-87G是Ju- 87系列的终极型号，是一种单发双座反坦克攻击机，它是一种专门的反坦克强击机,机上除了驾驶员外还配有一名机枪射手。
Ju- -87G“ 斯图卡
汉斯.乌尔里希.鲁德尔是在第二次世界大战德国空军中的超级坦克杀手，举世闻名的“斯图卡之王”。他的战绩是世界空战史上的一个神话，不仅前无古人，而且很可能后来也无人能够企及!对苏军而言他早已经是东部战线名副其实的头号“死亡天使",由于他击毁了大量的苏军坦克，此时他已经成为了苏军飞行员觊觎的猎物，如果谁能击落他将意味着莫大的荣耀。
1944年3月13日,苏联69航空团的指挥员列夫.肖斯塔克夫带队出击时，在涅斯特河上空发现了德国空军“殷麦曼”连队指挥官汉斯.乌尔里希.鲁德尔少校率领的三机编队。肖斯塔克夫率部下进行了坚决的攻击，短时间内德机一毁一逃，而他本人则死死“咬”住了鲁德尔的座机。
鲁德尔见甩不掉肖斯塔克夫便驾机进入超低空，肖斯塔克夫紧追不放。在离地面极近的高度,两人在很近的距离内进行了一场惊心动魄的追逐战，在一连串的超低空 急转弯中,双方都把飞机的性能和自己的驾驶技术发挥到了极致。
斯图卡俯冲轰炸机
在汉斯.乌尔里希.鲁德尔的自传中，他曾回忆起他的Ju-87遭到一位极为出色的La- 5飞行员的攻击:“我真不明白,他怎么能够随着我的飞机作急转弯”,鲁德尔写道:我的额头上布满了汗水。就在鲁德尔近乎绝望的时候,他突然听到他的后座机枪手卡特曼喊道:我击中他了。
鲁德尔继续写道:“他可能是被卡特曼击中了，也可能是由于他的飞机受到我的飞机在急转弯时所引起的气流影响而失速进人螺旋，但是没关系,我的耳机中突然收到苏军波段中传来的飞行员绝望的喊声,从混乱的信息中他得知刚刚坠毁的是一名非常著名的飞行员，甚至可能是一名苏联英雄称号的获得者。
钻石双剑银橡叶骑土勋章
战争就是这样，生死成败往往决定于一瞬间。汉斯.乌尔里希.鲁德尔侥幸逃脱，在这场战斗的16天后即他被授予了当时德国的最高军事荣誉——“ 钻石双剑银橡叶骑土勋章”!但这也并非他的顶点，最终他又获得了作为军人独一无二的“钻石金双剑银橡叶骑土勋章”!
同时他创造了也许是他人永远无法企及的数字——击毁519辆坦克、近1000辆其他车辆，摧毁150个炮兵阵地，击沉苏联2.4万吨级的战列舰马拉”号以及两艘巡洋舰和艘驱逐舰、70艘登陆舰、击落敌机9架，而没能创造奇迹改写历史的列夫.肖斯塔克夫，在人们为他的陨落短暂的悲痛后则被湮没在群星璀璨的王牌长河中。
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