自古以來，玉在中國就被賦予了極為深刻的意義，對於讀書人而言，他們自比溫潤如玉，對於帝王將相而言，他們將“玉”視為財富和權力的象徵；有著近萬年曆史的“玉石”，在漢代還被人們視為能夠保持屍骨不朽的神器。所以，漢代的君王、貴族，死後為了保持屍身不朽，就會穿著一套玉片、金絲製造而成的葬服，這種極其昂貴的葬服，就是人們口中所說的“金縷玉衣”。
這種流行於兩千多年前的皇族葬服，是西漢時期規格極高的貴族喪葬制度。然而，隨著考古資料的出土與豐富，我們才驚訝的發現，原來金縷玉衣並非最頂級的葬服，與金縷玉衣相比，“黃腸題湊”才是一種更加奢華的喪葬制度。
黃腸題湊墓
何謂“黃腸題湊”呢？《漢書·霍光傳》中，最早出現了“黃腸題湊”一詞，霍光乃西漢眾臣霍去病之弟，他因擁立漢宣帝劉詢立下大功，所以在他死後，漢宣帝便賜予他黃腸題湊一具。史書中記載“以柏木黃心，致累棺外，故曰“黃腸”。頭目皆向內，故曰題湊。”
簡而言之，這就是一種由皇上欽賜，比普通的墓葬規格更高，形式更加特殊的木墩墓。從目前出土的“黃腸題湊”墓來看，這些墓葬都集中在西漢時期，其墓主人主要為諸侯王、王后一級的人物，由此可見，這種特殊墓葬的等級制度相當嚴格，普通人根本無法享受這種墓葬。
廣陵王墓
西漢時期之所以會興起“黃腸題湊”墓，主要與秦漢時期形成的厚葬之風有關。早在秦始皇統治時期，就已經修建了非常講究的驪山墓，《史記》中這樣描述秦始皇的墓葬：“以水銀為百川江河大海，……上具天文，下具地理”，幾乎窮天下之力，幾乎做到了兩千年所能達到的極致。發展至漢朝，進入社會穩定、經濟繁榮時期，厚葬之風自上而下愈演愈烈，新皇在位時就已經興起了為自己修建陵墓之風，每次修建陵寢，都要消耗極大的人力、財力，以此來彰顯自己身份的尊貴。
黃腸題湊墓
皇帝如此，王侯們自然上行下效，不甘落後，紛紛開始給自己修建豪華的陵墓。“黃腸題湊”這種屬於“天子之制”的墓葬，自然會被更多的人所青睞，逝世後一旦能夠入葬“黃腸題湊”墓，就能夠展現自己身前的地位和權利。更何況，漢朝在幾代皇帝的努力治理下，先後出現了文景之治、漢武盛世等繁榮的盛世局面。有了雄厚經濟基礎做保障，再加上農業、手工業、運輸業的發展，自然為“黃腸題湊”墓的興起提供了便利條件。
墓葬結構圖
除此之外，受古人靈魂觀的影響，奢華無比的“黃腸題湊”墓出現，滿足了漢代諸侯王“視死如生”的心理。漢代金縷玉衣的興起，其實就是漢人為了保護屍體、使其不朽的方法之一，“黃腸題湊”墓的出現也是如此。在西漢時期的百姓心中， 有香氣、耐水性、抗腐蝕性極強的柏木，既有驅邪的作用，又是高尚挺拔的象徵，所以上至王公、下至百姓，人們對於柏木都懷著一種崇敬之情，在那個事死如事生的年代裡，規格極高的黃腸題湊墓也就有了極高的特殊地位。
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