苹果又对人工智能初创公司下手了！
据彭博社报道，苹果收购了人工智能初创公司Voysis，目的是为了改善旗下Siri语音助手对自然语言的理解能力。
一切为了Siri
Voysis成立于2012年，总部位于爱尔兰都柏林，该公司专注于改进在线购物应用程序内部的数字助理，以便软件能够更准确地响应用户的语音命令。
该公司在2017年初由Polaris Partners领导的一轮融资中筹集了800万美元。同年，Voysis为零售商推出了一个独立的语音平台，以向移动应用程序和网站添加语音。而后，Voysis对Wavenet系统进行了修改，并与谷歌合作于2016年首次创建的人类语音，以生成声音，但占用的内存少得多。更少的内存意味着语音响应更快，可以将其存储在设备上，而无需访问云。“边缘”处理效率更高，可以更好地保护用户隐私。
外媒表示，苹果收购这家公司，是希望可以提高Siri理解自然语言的能力。整合Voysis技术后，苹果可以增强语音助手Siri的理解力，并使语音助手的响应速度更快。因为当Google Assistant在智商测试中始终超过Siri，并且亚马逊的Alexa语音助手正在迅速赶上时，苹果面临着很大的舆论压力。
该技术还可以用于改善第三方开发人员与语音助手集成的方式。随着Siri开始向更多开发人员开放，升级对Siri和这些应用程序的自然语言理解将是一个有用的推论。
目前，这笔交易的财务细节目前未知。像往常一样，对于收购规模较小的科技公司，苹果公司一般不会透露信息。
酷爱“买买买”的苹果
苹果对于收购AI等科技方面的初创公司一直以来都非常有兴趣。今年一月份，苹果还以约2亿美元的价格收购了成立仅3年的AI初创公司Xnor。这家创业公司专门研究基于边缘的低功耗人工智能工具，能在智能手机、相机和无人机等边缘设备中有效部署 AI 算力。基于边缘AI技术，他们的机器学习和图像识别工具，可以在低功耗的设备上运行，而不依赖于云。
对于苹果而言，今后将可透过Xnor.ai旗下低功耗的人工智能技术处理各类边缘计算需求，例如透过人工智能计算方式让使用者手中的iPhone相机能有更好影像拍摄效果，或是透过镜头即时精准识别拍摄物件细节。此外，其边缘计算能力还有助于苹果完成在保护数据隐私方面的目标。
从苹果这两次收购可以看出，苹果可能有意避开云服务，让Siri实现无云交互做好准备。
此外，外媒最新消息显示，苹果公司正在考虑收购VR（虚拟现实）直播服务公司NextVR，其交易金额可能达到1亿美元。
NextVR是一家总部位于美国橙县的VR直播公司，该公司成立于 2009 年，拥有40多项关于虚拟实境摄影、压缩与播放等技术的专利，并且同样能够提供VR赛事直播。
众所周知，苹果公司对增强现实技术和 AR 头盔有着雄心勃勃的计划。苹果已在利用开发工具 ARKit 来构建其 AR 头盔的平台。外媒表示，苹果收购NextVR不仅可以为ARKit带来更多专业支持，还能获得NextVR在可扩展视频流领域的专利技术，NextVR使用这项技术来支持音乐视频和体育赛事到VR耳机的高质量视频流。
“AI创企收割机”
苹果对于AI创企的收购频率让人惊叹，堪称“AI创企收割机”。据苹果首席执行官TimCook去年5月在接受采访时表示，仅在过去6个月里，苹果就收购了20至25家公司，平均每两到三周就收购一家新公司。
根据CB Insights的数据显示，去年有231家AI初创企业被收购，远远高于2014年的42家。自2010年以来，苹果始终是最大的收购者，紧随其后的是谷歌、微软、Facebook、英特尔以及亚马逊。
对于苹果和初创企业创始人来说，收购行为似乎是双赢。不仅苹果以较小的成本快速获得自身需要的技术并阻止了潜在竞争者的发展，而且对于初创企业来说，当有前途的技术未能成为真正的业务时，出售可能是最好的选择。加入一家较大的公司可以为初创公司的想法提供更多的受众，并提供更多的资源来更快地开发产品。
关于科技巨头竞相并购AI创企的狂潮，也有一些负面声音。他们认为，对于一些想要保持独立的AI初创公司会面临更大的竞争压力。总部位于西雅图的机器学习算法公司Algoreimia首席执行官迭戈·奥本海默(Diego Oppenheimer)说：“这是我们有生之年将看到的最重要的技术。如果你这样看，如果它集中在少数几家公司中，就真的很难与那几家公司竞争了。”
不管怎样，从苹果用“买买买”打造“AI帝国”的行动路径上，我们可以看出未来科技的发展动向,对于投资者和业内人士来说，也是一个很好的方向参考。
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