閒來無事翻翻書，看到一本《醉酒的植物學家》，挺有意思的，講的是植物和酒有著千絲萬縷的聯繫。這本書的作者是美國著名的自然文學作家艾米·斯圖爾特，著名博客“Garden Rant”的創始人之一，《優雅園藝》雜誌的特約編輯。
酒，我們並不陌生，人類飲酒也已經有了幾千年的歷史了。人類的釀酒史和植物的發展史是一個怎樣的關係呢？《醉酒的植物學家》告訴你。
一、所有的植物都能釀酒嗎？
理論上每一種植物都能用來釀酒。所有的植物都含有糖分。酒精的產生就是酵母在無氧環境下分解糖的結果。只要有糖和酵母，保證環境裡沒有氧氣，就能產生酒精。但不同的植物糖分的含量不等，產生酒精的難易程度也不同，所以常用來釀酒的是水果、穀物和一些糖分高的多肉植物。
二、酒精產生後，釀酒就結束了嗎？
當然不是。當酒精初步生產出來之後，緊接著就是放進木桶陳化，也就是把新酒苦澀的口感轉化成醇香口感的過程。這個過程又叫做二次發酵。這種古老的釀酒方法就連現代科學也無法替代。
三、人們為了喝酒，甚至不惜發動戰爭？
蜜糖是釀朗姆酒的原料。美國獨立戰爭爆發的一個關鍵因素，就是因為英國下令限制殖民者從法國進口甘蔗蜜糖。美國獨立戰爭爆發之前，從英國去的殖民者喜歡從法國那裡進口甘蔗蜜糖，因為這樣比從英國控制的種植園那買要便宜很多。後來英國就下令大幅提高對法國進口蜜糖的關稅，這就激怒了最早的一代美國人，成為美國獨立戰爭爆發的重要因素之一。
四、除了葡萄、甘蔗，人們還用什麼釀酒？
幾個世紀以來，非洲人只會用香蕉、菠蘿和棕櫚釀造啤酒，但經常因為工藝問題處理不好導致有人中毒。麥芽無疑是釀造啤酒最好的原料，不過當地的環境並不適合麥子生長。高粱是能在非洲良好生存下來的為數不多的穀物之一，算是支柱型的糧食作物。19世紀，從歐洲到非洲的人看到當地有這麼多高粱，人們卻還喝著有毒的棕櫚啤酒，就把釀造精細高粱啤酒的工藝帶到了非洲。俄羅斯大部分地區屬於溫帶大陸性氣候，不適宜穀物生長，但土豆又多又便宜。現在土豆伏特加已經經過幾代工藝改革，發展成能代表俄羅斯酒文化的一張名片了。不過，最好的伏特加還是用穀物釀造的。
五、有沒有一種植物天生就適合釀酒呢？
答案是：大麥。用穀物釀酒需要把澱粉轉化成糖分，但大麥不需要加別的東西，只需要加水就能完成這一步，這是因為大麥芽裡澱粉佔了60%以上，而且能一次性全部轉化成糖分。正因為如此，它經常和其他穀物混在一起，啟動其他穀物的糖化，為我們帶來更多風味酒精。可以說如果沒有大麥，大多數啤酒、威士忌和伏特加可能都不會純在了。
六、釀酒師最難處理的植物是什麼？
答案是：小麥。一般的穀物澱粉很容易從蛋白質的包圍中脫離，比如大麥，但小麥很難。因為小麥吸收氮的本領很強，而氮又是構成蛋白質的重要元素，這就意味著小麥會把大量的氮以蛋白質的形式儲存起來，包圍著小麥澱粉的蛋白質就十分發達。這對於麵包師來說是好消息，因為小麥蛋白質含量越高，麵糰就越有粘性和彈性，但釀酒師一點高興不起來，因為澱粉被蛋白質緊緊包裹住了，難以發酵。所以小麥要和其他穀物，如大麥混合才能啟動發酵。雖然麻煩，但小麥獨特的香味讓釀酒師不能捨棄它。
七、一種植物可以釀出兩種不同的酒嗎？
答案是：可以的。中國米酒和日本的清酒都是用稻米釀造的，但它們是截然不同的兩種酒。米酒用的原料是糯米。糯米的蛋白質含量高，釀出來的酒因含有較高的蛋白質而變得渾濁，酒精度數低，適合大部分人群。日本的清酒原料用的是粳米。粳米是一種澱粉含量高、蛋白質含量低的米，它的澱粉含量能佔到體積的大約79%。
八、植物給酒調味，酒也給植物調味
金雞納樹生長在南美洲，從它的樹皮裡提取的奎寧是一種能治療瘧疾的藥材。最早的金雞納樹調味酒的誕生，其實是因為奎寧的味道太苦了，要用刺激的烈酒調味才能喝下去。所以不是每種調味酒都是為了讓酒的味道更好，也有讓植物的味道更好的。
九、植物存在感強的酒是什麼酒？
雞尾酒有一個最基本的要求是，色、香、味俱全，植物在這三方面能起到很好的作用。比如檸檬片做裝飾，增加了酒的品相；檸檬的香氣與酒精味融合，淡化了酒精刺鼻的味道。除了檸檬，雞尾酒裡最長遠的還有薄荷。在調整雞尾酒的植物中，還有一些稀奇古怪的玩意，比如辣椒。辣椒素可以刺激人體產生啡肽，就像咖啡一樣讓人產生愉快的感覺。
總之，人類的釀酒史和植物的發展史有著千絲萬縷的聯繫。
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