我的父親是一名礦工，二十多年來一直在井下工作，多年的工作使父親染上了塵肺，在父親即將離開人世的時候，一字一頓的告訴我：
不要下井！父親就這樣走了，父親的離開使我暗下決心，我要改編煤礦工人的命運。之後我在信念的驅使下，獲得了理工科博士學位。學成歸來後，帶著我的新項目和當地政府的支持，回到了那個我長大的礦區，與我同行的，還有全國唯一一支專業地下滅火隊的隊長阿古力。
但是當我們回到家鄉那座礦場後才發現，礦上的人們全都失去了往日的神采。因為煤炭行業日漸衰落，礦長早已對煤炭行業的未來失去了信心。我的老同學李民生如今已經是礦上的地質處工程師，面對已經半年發不出薪水的礦場，他也對這一切失去了希望。
當我帶著那個號稱顛覆傳統煤炭行業的新項目，去向礦長訴說時，卻沒人理會我那一大堆理論。直到我說出自己的項目是要點燃地下煤層時，礦長才來了興趣。我對大家說：我要做的是氣化煤的生產。
氣化煤的理論是：向地下煤層注入水和空氣，並點燃它，燃燒後的煤炭與水發生化學反應，從而源源不斷的產生可以燃燒的氣體。之後在用管道輸送至千家萬戶，就像生產天然氣那樣。面對我這個瘋狂但又充滿創意的想法，礦長最終在猶豫中默許了，同意我用小規模的煤層進行實驗。
在與老同學李民生溝通後，我提出了一些條件：要選取一片儲量較小的煤層，儲量不能超過3萬噸。並且這片小煤層必須與大煤層完全隔離。在這片封閉的小煤層外圍鑽出孔洞，並向孔洞裡注水，形成一道水幕，以確保小煤層的完全隔離。同時在地下煤層中安置數千個熱傳感器，用以監控數據。接下來就是向小煤層中注入助燃的空氣和水，並點燃它，氣化煤的試驗生產就大功告成了。
當同行的阿古力得知，我帶來的是這樣一個瘋狂的想法後，阿古力萬般阻撓，稱他滅了一輩子的地火，還從沒見過這樣瘋狂的舉動，他說地火是惡魔！但我並不在意，我執意進行實驗。
之後，我的氣化煤項目準備就緒了，眾人匯聚在出氣口親眼看著我點燃地下煤層。在引燃地下煤層不久後，我把火苗伸向了出氣口，出氣口頓時冒出了火焰，氣化煤的試驗成功了。
緊接著是無數媒體記者對礦區的採訪，在眾人歡慶之時，唯獨深陷憂慮的是礦長和阿古力，還有老同學李民生。礦長對我說：你已經成功了，那麼，請滅掉它吧。
在經歷過無數風浪的礦長面前，面對這項新技術，他始終都有著深深的憂慮，而李民生卻擔心另一件事兒。為了氣化煤成功而帶來的利益，李民生隱瞞了實驗的小煤層與大煤層之間並未堵死的事實。而這一隱瞞，最終釀成了巨大的災難，地火就要噴發了！
災難還是來了，在氣化煤實驗成功的幾天後，那幾條連同著大煤層的煤帶，即將讓烈火在地下蔓延開來。面對這樣的災難，我呆若木雞，不知所措。惶恐之中，滅火隊長阿古力告訴了我更為殘酷的事實，他說：這裡的一切拯救措施都是徒勞的，你喚醒了地下的惡魔。
索性，礦長此時站了出來，基本維持住了秩序，想方設法壓制火勢，甚至不惜摧毀這個已經有百年曆史的大礦。但隨著向地下注水等措施無效後，地火徹底蔓延了開來。這期間整座城市被濃煙籠罩，整片大地都熱得發燙，草木被燒乾枯死，空氣中瀰漫著焦灼的味道，人們開始了逃難。
而我在徹底失敗後，走向了地火，了卻了自己年輕的生命……
時間到了一百年以後，在一篇小學生的日記中這樣寫道：今天我們老師帶我們參觀了一座一百年前的煤礦，通過全息投影，我們看到了過去人們採礦的場景。原來過去的人很笨，居然還用固體燃料。老師告訴我們，我們如今的氣化煤，已經解決了石油枯竭後人類的能源危機，已經變成了司空見慣的能量來源方式。老師還說，過去這裡的地下煤層著火了，那場大火燒了18年才被撲滅。過去的人真笨，過去的人真難。
以上內容整理自劉慈欣先生科幻小說《地火》。科幻小說是否能讓讀者感激涕零？如果有，那麼劉慈欣的這部早期科幻小說《地火》，絕對是其中之一。很多人在看過劉慈欣的《三體》後，說劉慈欣的文筆生硬，但是這部《地火》，以其樸實的文筆和感人至深的畫面完美結合，用最簡單的文字說出了最質樸的情愫。
我是老丁，一個彷徨在人生路上的中年大叔。
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