我的父亲是一名矿工，二十多年来一直在井下工作，多年的工作使父亲染上了尘肺，在父亲即将离开人世的时候，一字一顿的告诉我：
不要下井！父亲就这样走了，父亲的离开使我暗下决心，我要改编煤矿工人的命运。之后我在信念的驱使下，获得了理工科博士学位。学成归来后，带着我的新项目和当地政府的支持，回到了那个我长大的矿区，与我同行的，还有全国唯一一支专业地下灭火队的队长阿古力。
但是当我们回到家乡那座矿场后才发现，矿上的人们全都失去了往日的神采。因为煤炭行业日渐衰落，矿长早已对煤炭行业的未来失去了信心。我的老同学李民生如今已经是矿上的地质处工程师，面对已经半年发不出薪水的矿场，他也对这一切失去了希望。
当我带着那个号称颠覆传统煤炭行业的新项目，去向矿长诉说时，却没人理会我那一大堆理论。直到我说出自己的项目是要点燃地下煤层时，矿长才来了兴趣。我对大家说：我要做的是气化煤的生产。
气化煤的理论是：向地下煤层注入水和空气，并点燃它，燃烧后的煤炭与水发生化学反应，从而源源不断的产生可以燃烧的气体。之后在用管道输送至千家万户，就像生产天然气那样。面对我这个疯狂但又充满创意的想法，矿长最终在犹豫中默许了，同意我用小规模的煤层进行实验。
在与老同学李民生沟通后，我提出了一些条件：要选取一片储量较小的煤层，储量不能超过3万吨。并且这片小煤层必须与大煤层完全隔离。在这片封闭的小煤层外围钻出孔洞，并向孔洞里注水，形成一道水幕，以确保小煤层的完全隔离。同时在地下煤层中安置数千个热传感器，用以监控数据。接下来就是向小煤层中注入助燃的空气和水，并点燃它，气化煤的试验生产就大功告成了。
当同行的阿古力得知，我带来的是这样一个疯狂的想法后，阿古力万般阻挠，称他灭了一辈子的地火，还从没见过这样疯狂的举动，他说地火是恶魔！但我并不在意，我执意进行实验。
之后，我的气化煤项目准备就绪了，众人汇聚在出气口亲眼看着我点燃地下煤层。在引燃地下煤层不久后，我把火苗伸向了出气口，出气口顿时冒出了火焰，气化煤的试验成功了。
紧接着是无数媒体记者对矿区的采访，在众人欢庆之时，唯独深陷忧虑的是矿长和阿古力，还有老同学李民生。矿长对我说：你已经成功了，那么，请灭掉它吧。
在经历过无数风浪的矿长面前，面对这项新技术，他始终都有着深深的忧虑，而李民生却担心另一件事儿。为了气化煤成功而带来的利益，李民生隐瞒了实验的小煤层与大煤层之间并未堵死的事实。而这一隐瞒，最终酿成了巨大的灾难，地火就要喷发了！
灾难还是来了，在气化煤实验成功的几天后，那几条连同着大煤层的煤带，即将让烈火在地下蔓延开来。面对这样的灾难，我呆若木鸡，不知所措。惶恐之中，灭火队长阿古力告诉了我更为残酷的事实，他说：这里的一切拯救措施都是徒劳的，你唤醒了地下的恶魔。
索性，矿长此时站了出来，基本维持住了秩序，想方设法压制火势，甚至不惜摧毁这个已经有百年历史的大矿。但随着向地下注水等措施无效后，地火彻底蔓延了开来。这期间整座城市被浓烟笼罩，整片大地都热得发烫，草木被烧干枯死，空气中弥漫着焦灼的味道，人们开始了逃难。
而我在彻底失败后，走向了地火，了却了自己年轻的生命……
时间到了一百年以后，在一篇小学生的日记中这样写道：今天我们老师带我们参观了一座一百年前的煤矿，通过全息投影，我们看到了过去人们采矿的场景。原来过去的人很笨，居然还用固体燃料。老师告诉我们，我们如今的气化煤，已经解决了石油枯竭后人类的能源危机，已经变成了司空见惯的能量来源方式。老师还说，过去这里的地下煤层着火了，那场大火烧了18年才被扑灭。过去的人真笨，过去的人真难。
以上内容整理自刘慈欣先生科幻小说《地火》。科幻小说是否能让读者感激涕零？如果有，那么刘慈欣的这部早期科幻小说《地火》，绝对是其中之一。很多人在看过刘慈欣的《三体》后，说刘慈欣的文笔生硬，但是这部《地火》，以其朴实的文笔和感人至深的画面完美结合，用最简单的文字说出了最质朴的情愫。
我是老丁，一个彷徨在人生路上的中年大叔。
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