鐵帽子王是指世襲罔替的王爵，它源於清朝的封爵制度，鐵帽子王比一般的親王享有更優厚的待遇和特權。
清朝共有12位承襲爵位無需降等的"鐵帽子王"，其中八位是在清朝開國之初立下戰功的皇親宗室，因為他們功勳卓絕，所以獲得世襲罔替的永久封爵，同時還享有配饗太廟的殊榮。另外四位屬於恩封，他們是因在清朝中後期穩固江山中立功而受封的。
清初"八大鐵帽子王"的說法自乾隆時期才有，是後世之人對他們的尊稱，而非入關之時即已具備。八王之得以入世襲罔替之列，經歷了一個較長的曲折歷史。
努爾哈赤時期，視八旗為私產，以嫡出子孫如代善、皇太極、多爾袞、嶽託、豪格等分領各旗，其弟舒爾哈齊之子阿敏、濟爾哈朗也先後領有一旗，稱為大貝勒、和碩貝勒、旗主貝勒等。貝勒即"王"的意思，當時，封爵制度尚未定型，貝勒稱呼、待遇也尚不明確和統一。
1636年皇太極登基稱帝，建國號大清，開始正式頒行封爵制度。這年四月，皇太極下旨分敘諸兄弟子侄軍功，冊封大貝勒代善為和碩禮親王，貝勒濟爾哈朗為和碩鄭親王，墨爾根戴青貝勒多爾袞為和碩睿親王，額爾克楚虎爾貝勒多鐸為和碩豫親王，貝勒豪格為和碩肅親王，嶽託為和碩成親王(後坐事降為貝勒，崇德四年去世，追封克勤郡王)，阿濟格為多羅武英郡王，杜度為多羅安平貝勒，阿巴泰為多羅饒餘貝勒。(《清太宗實錄》卷二十八，天聰十年四月丁酉)這次分封有親王、郡王7人，貝勒2人。另外，代善第三子薩哈廉原為貝勒，此前一直臥病，當時未能封王。就在皇太極分封諸王后一個月有餘，薩哈廉病逝，皇太極前往祭奠，"入哭者四，悲慟不已"，隨後追封他為穎親王。此次分封基本奠定了後來所謂"八大鐵帽子王"的基礎。
順治元年(1644)十月，順治帝登基，冊封多爾袞、濟爾哈朗輔政叔王，復豪格親王爵位，冊封先前坐事降級為郡王的阿濟格和多鐸為親王，封嶽託之子、多羅貝勒羅洛宏為多羅衍禧郡王，封皇太極第五子碩塞為多羅承澤郡王。這次分封中新增加的是碩塞，順治八年又以軍功被晉封親王。碩塞死後，其爵位由子博果鐸承襲，改稱莊親王。
即使有了這兩次正式封爵，但清朝也仍未明確這些宗室爵位可以世襲罔替，以後各王爺貝勒的爵位或黜或降或改，其級別、名稱還多有變更。所以，清初諸王的爵位在傳承過程中，變動不居，沒有制度化。直到乾隆四十三年(1778)，借為睿親王多爾袞平反之機會，乾隆皇帝恢復諸王最初封號，並將爵位世襲罔替的制度明確頒行。
乾隆此次恢復清初諸王爵位名號的原則，一是凡有爵位名稱變遷者，以各王去世時的爵位名號為準;二是後世子孫偶有錯誤以致降爵者，仍恢復原來爵位;三是凡生前犯謀逆一類的嚴重錯誤而被削爵、降爵、處死者，或後人因嚴重錯誤被削爵、黜宗室者，不再恢復。
也就是說在乾隆之前，各"鐵帽子王"的爵位或降或削，並沒有同時存在過。直到乾隆帝給他們釐清世系，恢復爵位名號，清初八大宗室王爵世襲罔替之制終於明確，"八大鐵帽子王" 的俗稱也才終於形成。
清王朝分封皇室爵位共有功封、恩封、襲封和考封四種形式十二等爵，其中輔國將軍以上還分世襲罔替和世襲遞降兩類。一般情況下，因為功封王爵者多屬世襲罔替，也就是俗話說的"鐵帽子王"。因為恩封爵位者則多屬世襲遞降，但在遞降到輔國將軍這一爵位時便不再遞降。獲得親王、郡王、貝勒、貝子等爵位的宗室並不能世襲，每世遞降一等。無爵位的宗室叫"間散宗室"，用四品頂戴。惟有12大"鐵帽子王"因為其祖先功勳卓著，被賜世襲不降封典。如果某"鐵帽子王"獲罪奪爵，以其旁支襲爵，但其後世也不乏被奪爵的歷史記載。
清朝共有12位承襲爵位無需降等的"鐵帽子王"，其中八位是在清朝開國之初立下戰功的皇親宗室:即禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、莊親王碩塞、克勤郡王嶽託、順承郡王勒克德渾，因為他們功勳卓絕，所以獲得世襲罔替的永久封爵，同時還享有配享太廟的殊榮。另外四位屬於恩封，他們是清朝中後期在穩固江山中立功而受封的，即怡親王允祥、恭親王奕欣、醇親王奕譞、慶親王奕劻。
雍正王朝劇照
鐵帽子王是世襲罔替的王爵，和其他親王相比享有的特權主要有3項:
- "世襲罔替"， 隔代不降爵;
- 俸祿優厚，歲俸銀1萬兩，祿米1萬斛;
- 賜予世襲罔替王府，又叫鐵帽子王府。
清初時期六位和碩親王
和碩禮親王:代善，清太祖努爾哈赤次子，清初"四大貝勒"之一，他隨清太祖征戰四方作戰英勇，被稱為"古英巴魯圖"。清太祖死後，代善與其子嶽託擁皇太極即位，清太宗崇德元年(1636年)晉封和碩禮親王。皇太極死後，代善又與睿親王多爾袞主持立福臨為帝。代善於順治五年病逝，乾隆四十三年配享太廟。禮親王世爵共傳10世，12人襲爵，2人被奪爵。
和碩鄭親王:濟爾哈朗，努爾哈赤弟舒爾哈齊六子。濟爾哈朗是清太祖的侄子(努爾哈赤之弟舒爾哈齊六子)，也是唯一非帝王直系子孫。順治初年與多爾袞同為攝政王，順治十二年去世，乾隆四十三年配享太廟。鄭親王世爵共傳10世，17王。其中5人被奪爵。
和碩睿親王:多爾袞，努爾哈赤十四子。多爾袞因作戰智勇雙全，賜號"墨爾根代青"(聰明的統帥)，崇德元年封為睿親王。皇太極死後，與禮親王代善共立太宗之子福臨即位，被順治稱為"叔父攝政王"、"皇叔父攝政王"、"皇父攝政王"，順治七年出獵時死於喀剌城(今河北省盧龍縣)，年僅39歲。乾隆四十三年追諡其為睿忠親王，配享太廟。睿親王世爵共傳11世，除去追封的，共8王。
和碩豫親王:多鐸，努爾哈赤十五子，多鐸是睿親王多爾袞同胞幼弟，崇德元年封豫親王。清軍入關後，他率領軍隊攻克南京，南明弘光帝出降。順治六年因天花病逝，乾隆四十三年配享太廟。豫親王世爵共傳9世，13王，其中2人被奪爵。
和碩肅親王:豪格，皇太極長子，豪格因功於崇德元年封肅親王，後因皇太極死後的皇位之爭與多爾袞不和，順治元年被奪爵，順治五年被拘禁死於獄中。順治八年世祖親政，為長兄昭雪，恢復原封諡肅武親王。乾隆四十三年配享太廟。肅親王世爵共傳9世，10王。
和碩莊親王(原稱和碩承澤親王):碩塞，皇太極五子，碩塞是皇太極第五子，曾與多鐸共同在河南攻擊李自成，又隨軍攻破南京，俘虜明弘光皇帝朱由崧。順治十一年碩塞死，其子襲爵改號莊親王。莊親王一支共傳8世，11王，其中2人被奪爵。
清初時期兩位多羅郡王
多羅克勤郡王:嶽託，努爾哈赤之孫、禮親王代善長子，自幼隨父祖征戰，太宗崇德元年封為成親王，但性格狂妄傲慢，兩度被降為貝子，太宗兩次免其死罪。崇德三年，嶽託病逝軍中。詔封克勤郡王，乾隆四十三年詔享太廟。克勤郡王世爵共傳13世，17王，其中3人被奪爵。
多羅順承郡王:勒克德渾，努爾哈赤曾孫、禮親王代善之孫，勒克德渾的父親為代善第三子薩哈璘，薩哈璘兼通滿、漢、蒙古三種文字，屢建戰功，崇德年間病死，追封穎親王，勒克德渾是其第三子。順治五年封順承郡王，順治九年去世。順承郡王世爵共傳10世，15王，其中3人被奪爵。
中後期所恩封的四位鐵帽子王:
和碩怡親王:胤祥，康熙帝十三子，胤祥是聖祖玄燁第十三子。雍親王胤禛即位後，即封其為和碩怡親王，雍正八年去世。乾隆年間，定怡親王爵世襲罔替。怡親王世爵共傳8世，9王。
和碩恭親王:奕欣，道光帝六子，奕欣為道光第六子，咸豐即位後即封其為恭親王。慈禧太后發動辛酉政變得到了奕欣的大力支持配合。兩宮垂簾聽政任命他為議政王，後賜其食親王雙俸、王爵世襲，同治七年以後遭忌不再參與朝政。光緒二十四年奕欣病逝。恭親王世爵共傳3世，2王。
和碩醇親王:奕譞，道光帝七子，奕譞是道光第七子，咸豐年被封為醇郡王，其福晉是慈禧胞妹葉赫那拉氏。同治十一年晉封為醇親王。同治死後無嗣，其子載湉(葉赫那拉氏之子)即位，改元光緒，醇親王食親王雙俸、王爵世襲。光緒十六年奕譞過世，其子載灃襲爵。
和碩慶親王:奕劻，乾隆帝十七子永璘六子綿性長子，奕劻是乾隆十七子永璘的嫡孫，也是最後一位被封為世襲罔替的親王。光緒十年，被封慶郡王。慈禧60大壽時封為親王，慈禧死後載灃掌政，為緩和親貴之爭賜其王爵世襲。1917年病死，其王爵只有一代。
寫在最後，經歷過清朝最後一位皇帝退位，鐵帽子王的稱號也隨著末代王爺的逝去最終終結，推出歷史舞臺，但是清朝的這種分封爵位的方式還是起到了維護王朝統一的作用。
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