铁帽子王是指世袭罔替的王爵，它源于清朝的封爵制度，铁帽子王比一般的亲王享有更优厚的待遇和特权。
清朝共有12位承袭爵位无需降等的"铁帽子王"，其中八位是在清朝开国之初立下战功的皇亲宗室，因为他们功勋卓绝，所以获得世袭罔替的永久封爵，同时还享有配飨太庙的殊荣。另外四位属于恩封，他们是因在清朝中后期稳固江山中立功而受封的。
清初"八大铁帽子王"的说法自乾隆时期才有，是后世之人对他们的尊称，而非入关之时即已具备。八王之得以入世袭罔替之列，经历了一个较长的曲折历史。
努尔哈赤时期，视八旗为私产，以嫡出子孙如代善、皇太极、多尔衮、岳托、豪格等分领各旗，其弟舒尔哈齐之子阿敏、济尔哈朗也先后领有一旗，称为大贝勒、和硕贝勒、旗主贝勒等。贝勒即"王"的意思，当时，封爵制度尚未定型，贝勒称呼、待遇也尚不明确和统一。
1636年皇太极登基称帝，建国号大清，开始正式颁行封爵制度。这年四月，皇太极下旨分叙诸兄弟子侄军功，册封大贝勒代善为和硕礼亲王，贝勒济尔哈朗为和硕郑亲王，墨尔根戴青贝勒多尔衮为和硕睿亲王，额尔克楚虎尔贝勒多铎为和硕豫亲王，贝勒豪格为和硕肃亲王，岳托为和硕成亲王(后坐事降为贝勒，崇德四年去世，追封克勤郡王)，阿济格为多罗武英郡王，杜度为多罗安平贝勒，阿巴泰为多罗饶余贝勒。(《清太宗实录》卷二十八，天聪十年四月丁酉)这次分封有亲王、郡王7人，贝勒2人。另外，代善第三子萨哈廉原为贝勒，此前一直卧病，当时未能封王。就在皇太极分封诸王后一个月有余，萨哈廉病逝，皇太极前往祭奠，"入哭者四，悲恸不已"，随后追封他为颖亲王。此次分封基本奠定了后来所谓"八大铁帽子王"的基础。
顺治元年(1644)十月，顺治帝登基，册封多尔衮、济尔哈朗辅政叔王，复豪格亲王爵位，册封先前坐事降级为郡王的阿济格和多铎为亲王，封岳托之子、多罗贝勒罗洛宏为多罗衍禧郡王，封皇太极第五子硕塞为多罗承泽郡王。这次分封中新增加的是硕塞，顺治八年又以军功被晋封亲王。硕塞死后，其爵位由子博果铎承袭，改称庄亲王。
即使有了这两次正式封爵，但清朝也仍未明确这些宗室爵位可以世袭罔替，以后各王爷贝勒的爵位或黜或降或改，其级别、名称还多有变更。所以，清初诸王的爵位在传承过程中，变动不居，没有制度化。直到乾隆四十三年(1778)，借为睿亲王多尔衮平反之机会，乾隆皇帝恢复诸王最初封号，并将爵位世袭罔替的制度明确颁行。
乾隆此次恢复清初诸王爵位名号的原则，一是凡有爵位名称变迁者，以各王去世时的爵位名号为准;二是后世子孙偶有错误以致降爵者，仍恢复原来爵位;三是凡生前犯谋逆一类的严重错误而被削爵、降爵、处死者，或后人因严重错误被削爵、黜宗室者，不再恢复。
也就是说在乾隆之前，各"铁帽子王"的爵位或降或削，并没有同时存在过。直到乾隆帝给他们厘清世系，恢复爵位名号，清初八大宗室王爵世袭罔替之制终于明确，"八大铁帽子王" 的俗称也才终于形成。
清王朝分封皇室爵位共有功封、恩封、袭封和考封四种形式十二等爵，其中辅国将军以上还分世袭罔替和世袭递降两类。一般情况下，因为功封王爵者多属世袭罔替，也就是俗话说的"铁帽子王"。因为恩封爵位者则多属世袭递降，但在递降到辅国将军这一爵位时便不再递降。获得亲王、郡王、贝勒、贝子等爵位的宗室并不能世袭，每世递降一等。无爵位的宗室叫"间散宗室"，用四品顶戴。惟有12大"铁帽子王"因为其祖先功勋卓著，被赐世袭不降封典。如果某"铁帽子王"获罪夺爵，以其旁支袭爵，但其后世也不乏被夺爵的历史记载。
清朝共有12位承袭爵位无需降等的"铁帽子王"，其中八位是在清朝开国之初立下战功的皇亲宗室:即礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑，因为他们功勋卓绝，所以获得世袭罔替的永久封爵，同时还享有配享太庙的殊荣。另外四位属于恩封，他们是清朝中后期在稳固江山中立功而受封的，即怡亲王允祥、恭亲王奕欣、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻。
雍正王朝剧照
铁帽子王是世袭罔替的王爵，和其他亲王相比享有的特权主要有3项:
- "世袭罔替"， 隔代不降爵;
- 俸禄优厚，岁俸银1万两，禄米1万斛;
- 赐予世袭罔替王府，又叫铁帽子王府。
清初时期六位和硕亲王
和硕礼亲王:代善，清太祖努尔哈赤次子，清初"四大贝勒"之一，他随清太祖征战四方作战英勇，被称为"古英巴鲁图"。清太祖死后，代善与其子岳托拥皇太极即位，清太宗崇德元年(1636年)晋封和硕礼亲王。皇太极死后，代善又与睿亲王多尔衮主持立福临为帝。代善于顺治五年病逝，乾隆四十三年配享太庙。礼亲王世爵共传10世，12人袭爵，2人被夺爵。
和硕郑亲王:济尔哈朗，努尔哈赤弟舒尔哈齐六子。济尔哈朗是清太祖的侄子(努尔哈赤之弟舒尔哈齐六子)，也是唯一非帝王直系子孙。顺治初年与多尔衮同为摄政王，顺治十二年去世，乾隆四十三年配享太庙。郑亲王世爵共传10世，17王。其中5人被夺爵。
和硕睿亲王:多尔衮，努尔哈赤十四子。多尔衮因作战智勇双全，赐号"墨尔根代青"(聪明的统帅)，崇德元年封为睿亲王。皇太极死后，与礼亲王代善共立太宗之子福临即位，被顺治称为"叔父摄政王"、"皇叔父摄政王"、"皇父摄政王"，顺治七年出猎时死于喀剌城(今河北省卢龙县)，年仅39岁。乾隆四十三年追谥其为睿忠亲王，配享太庙。睿亲王世爵共传11世，除去追封的，共8王。
和硕豫亲王:多铎，努尔哈赤十五子，多铎是睿亲王多尔衮同胞幼弟，崇德元年封豫亲王。清军入关后，他率领军队攻克南京，南明弘光帝出降。顺治六年因天花病逝，乾隆四十三年配享太庙。豫亲王世爵共传9世，13王，其中2人被夺爵。
和硕肃亲王:豪格，皇太极长子，豪格因功于崇德元年封肃亲王，后因皇太极死后的皇位之争与多尔衮不和，顺治元年被夺爵，顺治五年被拘禁死于狱中。顺治八年世祖亲政，为长兄昭雪，恢复原封谥肃武亲王。乾隆四十三年配享太庙。肃亲王世爵共传9世，10王。
和硕庄亲王(原称和硕承泽亲王):硕塞，皇太极五子，硕塞是皇太极第五子，曾与多铎共同在河南攻击李自成，又随军攻破南京，俘虏明弘光皇帝朱由崧。顺治十一年硕塞死，其子袭爵改号庄亲王。庄亲王一支共传8世，11王，其中2人被夺爵。
清初时期两位多罗郡王
多罗克勤郡王:岳托，努尔哈赤之孙、礼亲王代善长子，自幼随父祖征战，太宗崇德元年封为成亲王，但性格狂妄傲慢，两度被降为贝子，太宗两次免其死罪。崇德三年，岳托病逝军中。诏封克勤郡王，乾隆四十三年诏享太庙。克勤郡王世爵共传13世，17王，其中3人被夺爵。
多罗顺承郡王:勒克德浑，努尔哈赤曾孙、礼亲王代善之孙，勒克德浑的父亲为代善第三子萨哈璘，萨哈璘兼通满、汉、蒙古三种文字，屡建战功，崇德年间病死，追封颖亲王，勒克德浑是其第三子。顺治五年封顺承郡王，顺治九年去世。顺承郡王世爵共传10世，15王，其中3人被夺爵。
中后期所恩封的四位铁帽子王:
和硕怡亲王:胤祥，康熙帝十三子，胤祥是圣祖玄烨第十三子。雍亲王胤禛即位后，即封其为和硕怡亲王，雍正八年去世。乾隆年间，定怡亲王爵世袭罔替。怡亲王世爵共传8世，9王。
和硕恭亲王:奕欣，道光帝六子，奕欣为道光第六子，咸丰即位后即封其为恭亲王。慈禧太后发动辛酉政变得到了奕欣的大力支持配合。两宫垂帘听政任命他为议政王，后赐其食亲王双俸、王爵世袭，同治七年以后遭忌不再参与朝政。光绪二十四年奕欣病逝。恭亲王世爵共传3世，2王。
和硕醇亲王:奕譞，道光帝七子，奕譞是道光第七子，咸丰年被封为醇郡王，其福晋是慈禧胞妹叶赫那拉氏。同治十一年晋封为醇亲王。同治死后无嗣，其子载湉(叶赫那拉氏之子)即位，改元光绪，醇亲王食亲王双俸、王爵世袭。光绪十六年奕譞过世，其子载沣袭爵。
和硕庆亲王:奕劻，乾隆帝十七子永璘六子绵性长子，奕劻是乾隆十七子永璘的嫡孙，也是最后一位被封为世袭罔替的亲王。光绪十年，被封庆郡王。慈禧60大寿时封为亲王，慈禧死后载沣掌政，为缓和亲贵之争赐其王爵世袭。1917年病死，其王爵只有一代。
写在最后，经历过清朝最后一位皇帝退位，铁帽子王的称号也随着末代王爷的逝去最终终结，推出历史舞台，但是清朝的这种分封爵位的方式还是起到了维护王朝统一的作用。
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