宋仁宗明道二年(1033)，范仲淹因為力諫仁宗廢郭後而被貶知睦州。睦州的轄境之內有桐廬郡，郡中有一位名叫陶曼的郡卒，原本是瓊林苑中御用的花吏，後來因為犯了過錯，被髮配到這裡。范仲淹的朋友葛閎有感而發，寫了一首《接花歌》。而另一個朋友章岷和作了一首並拿給范仲淹看，於是范仲淹也和了一首。不過葛閎和章岷的作品都已散佚無考了，只留下范仲淹的這首作品《和葛閎寺丞接花歌》。
江城有卒老且貧，憔悴抱關良苦辛。
眾中忽聞語聲好，知是北來京洛人。
我試問云何至是，欲語汍瀾墮雙淚。
斯須收淚始能言，生自東都富貴地。
家有城南錦繡園，少年止以花為事。
黃金用盡無他能，卻作瓊林苑中吏。
年年中使先春來，曉宣口敕修花臺。
奇芬異卉百餘品，求新換舊爭栽培，
猶恐君王厭顏色，群芳祇似尋常開。
幸有神仙接花術，更向都城求絕匹。
梁王苑衷索妍姿，石氏園中搜淑質。
金刀玉尺裁量妙，香膏膩壤彌縫密。
回得東皇造化工，五色敷華異平日。
一朝寵愛歸特丹，千花相笑妖饒難。
竊藥常娥新換骨，嬋娟不似人間看。
太平天子春遊好，金明柳色籠黃道。
道南樓殿五雲高，鈞天捧上蓬萊島。
四邊桃李不勝春，何況花王對玉宸。
國色精明動韶景，天香旖旎飄芳塵。
特奏霓裳羽衣曲，千官獻壽羅星辰。
兌悅臨軒逾數刻，花吏此時方得色。
白銀紅錦滿牙床，拜賜仗前生羽翼。
惟觀風景不憂身，一心歲歲供春職，
中途得罪情多故，刻木在前何敢訴。
竄來江外知幾年，骨肉無音雁空度。
北人情況異南人，蕭灑溪山苦無趣。
子規啼處血為花，黃梅熟時雨如霧。
多愁多恨信傷人，今年不及去年身。
目昏耳重精力減，復有鄉心難具陳。
我聞此語聊悒悒，近曾侍從班中立。
朝違日下暮天涯，不學爾曹向隅泣。
人生榮辱如浮雲，悠悠天地胡能執。
賈誼文才動漢家，當時不免來長沙。
幽求功業開元盛，亦作流人過梅嶺。
我無一事逮古人，謫官卻得神仙境。
自可優優樂名教，曾不恓恓吊形影。
接花之技爾則奇，江鄉卑溼何能施。
吾皇又詔還淳樸，組繡文章皆棄遺。
上林將議賜民畋，似昔繁華徒爾為。
西都尚有名園處，我欲抽身希白傅。
一日天恩放爾歸，相逐栽花洛陽去。
這是一首堪與白居易千古名篇《琵琶行》並讀的歌行體長詩，取材相似但立意不同，詩歌敘述了花吏陶曼由受寵到罪黥的經歷，以陶曼隱喻同樣被貶的自己，是宋代人物記傳類歌行中的一篇佳作。
詩篇的前三分之二篇幅，是花吏對過去皇家園林接花經歷的回憶。聽完花吏的自述，范仲淹“我聞此語聊悒悒”。以下的三分之一篇幅，則是範公對花吏的回答。范仲淹自身也是遭受貶謫，與花吏本來應該是同病相憐，就像白居易對琵琶女那樣。然而聽完花吏的自述，范仲淹的回答不是《琵琶行》裡的“同是天涯淪落人”，而是“不學爾曹向隅泣”，堅毅剛強的語氣,豁達樂觀的態度，與白居易的“江州司馬青衫溼”恰成為鮮明的對照。
範公寬慰花吏，人生的起伏榮辱不過是過眼之浮雲，沒必要過分執著。他又舉西漢賈誼和唐代的劉幽求故事，他們都有文才功績卻遭受貶謫成為失意者。自己成比不上古人，貶謫時還落得桐廬這樣一個山清水秀的好地方，當然不用自怨自艾，憂愁擔心。對於花吏，範公不是同情憐憫，而是激勵共勉，希望他也能擺脫愁苦之煩惱。
“不以物喜，不以己悲”，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，這是范仲淹後來名作《岳陽樓記》中的千古名言。以天下蒼生為己任的政治責任感，使得範公在面對貶謫時，與白居易的心態有了很大的不同。這是一種大無畏的擔當精神，又是一種面對個人進退得失的理性態度，幫助範公超越一己的悲歡，無論身在何處，都能對個人的進退保持平常心，以道自守，一以貫之，以達觀的心態面對仕宦生涯。
因為有了這樣的積極樂觀心態，範公在每次被貶時都不以為恥反以為榮，於是就出現了《清平樂》中範公的經典語錄“此行極光”“此行愈光”“此行尤光”，把每次被貶都認為是無比榮光之事。
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