《青玉案·元夕》中描寫盛裝麗人的有兩句：“寶馬雕車香滿路”，“笑語盈盈暗香去”，古代女子所過之處，往往有幽幽暗香隨風而來，而這瀰漫的香氣來源大部分便是香囊。
香囊，又名香袋、花囊，香球也叫荷包，用絲線纏成，多種香味濃烈中草藥細末裝入袋中。
商周時期：據《禮記•內則》記載：“男女未冠笄者,鹹盥、漱、櫛、縰、拂髦、總角、衿纓, 皆佩容臭。”東漢鄭玄注曰：“容臭，香物也。以纓佩之，為迫尊者，給小使也。”文意就是說未成年的男女在拜見父母長輩時需佩戴香囊以示敬意。
戰國時期：屈原《離騷》中這樣描述：“扈江籬與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”。其中的江籬、辟芷、秋蘭均為香草，佩在這裡既指香囊，也含佩帶之意。《廣韻平支》雲：“縭，婦人香纓，古者香纓以五彩絲為之，女子許嫁後系諸身，雲有系屬。”這種風俗是後世女子系香囊的淵源。
南北朝時期：佩囊已成為一種制度，並出現了絲織物做成的荷囊，官員們身上佩帶荷包的主要功能是用來表示品級地位。《隋書·禮儀志六》記載著“（北朝）囊，二品以上金縷，三品金銀縷，四品銀縷，五品、六品彩縷，七、八、九品彩縷，獸爪。官無印綬者，並不合佩囊及爪。”
唐代：上至王公貴族，下至平民百姓都有佩戴香囊的習慣。且將放官印、魚符（龜符）的佩袋與裝細物的佩囊分開使用，而這也成了荷包存放珍貴佩飾物的契機。據《朝野僉載》記載：“上元年中，令九品以上佩刀礪等袋，彩為魚形，結帛作之，取魚之象，強之兆也。”
宋代：“荷包”這一名稱，出現在宋代以後。《通俗編·服飾》說：“《能改齋漫錄》載劉偉明詩‘西清直寓荷為橐’，歐陽修啟以‘紫荷垂橐’對‘紅藥翻階’，皆讀之為芰荷之荷。今名小夾囊曰荷包，亦得綴袍外以見尊上，或者即因於紫荷？”這是將宋代紫荷疑為荷包。
明朝：端午佩戴香囊不僅有避邪驅瘟之意，還有襟頭點綴之風。李夢陽《汴中元夕》詩云：“玉館朱城柳陌斜，宋京燈月散煙火，門外香車若流水，不知青鳥向誰家。”一輛輛馬車馳聘而過，留下陣陣薰香。
香囊的形態很多，香囊質地種類很多，古代香囊不僅有精美的絲製品，還有用金銀等貴重金屬精心打造的，一般製成圓形、方形、橢圓形等，頂端有便於懸掛的絲絛，下端繫有結出百結的繫繩絲線彩絛或珠寶流蘇，百結諧音百吉，蘊含著美好的心願。
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