《青玉案·元夕》中描写盛装丽人的有两句：“宝马雕车香满路”，“笑语盈盈暗香去”，古代女子所过之处，往往有幽幽暗香随风而来，而这弥漫的香气来源大部分便是香囊。
香囊，又名香袋、花囊，香球也叫荷包，用丝线缠成，多种香味浓烈中草药细末装入袋中。
商周时期：据《礼记•内则》记载：“男女未冠笄者,咸盥、漱、栉、縰、拂髦、总角、衿缨, 皆佩容臭。”东汉郑玄注曰：“容臭，香物也。以缨佩之，为迫尊者，给小使也。”文意就是说未成年的男女在拜见父母长辈时需佩戴香囊以示敬意。
战国时期：屈原《离骚》中这样描述：“扈江篱与辟芷兮，纫秋兰以为佩”。其中的江篱、辟芷、秋兰均为香草，佩在这里既指香囊，也含佩带之意。《广韵平支》云：“缡，妇人香缨，古者香缨以五彩丝为之，女子许嫁后系诸身，云有系属。”这种风俗是后世女子系香囊的渊源。
南北朝时期：佩囊已成为一种制度，并出现了丝织物做成的荷囊，官员们身上佩带荷包的主要功能是用来表示品级地位。《隋书·礼仪志六》记载着“（北朝）囊，二品以上金缕，三品金银缕，四品银缕，五品、六品彩缕，七、八、九品彩缕，兽爪。官无印绶者，并不合佩囊及爪。”
唐代：上至王公贵族，下至平民百姓都有佩戴香囊的习惯。且将放官印、鱼符（龟符）的佩袋与装细物的佩囊分开使用，而这也成了荷包存放珍贵佩饰物的契机。据《朝野佥载》记载：“上元年中，令九品以上佩刀砺等袋，彩为鱼形，结帛作之，取鱼之象，强之兆也。”
宋代：“荷包”这一名称，出现在宋代以后。《通俗编·服饰》说：“《能改斋漫录》载刘伟明诗‘西清直寓荷为橐’，欧阳修启以‘紫荷垂橐’对‘红药翻阶’，皆读之为芰荷之荷。今名小夹囊曰荷包，亦得缀袍外以见尊上，或者即因于紫荷？”这是将宋代紫荷疑为荷包。
明朝：端午佩戴香囊不仅有避邪驱瘟之意，还有襟头点缀之风。李梦阳《汴中元夕》诗云：“玉馆朱城柳陌斜，宋京灯月散烟火，门外香车若流水，不知青鸟向谁家。”一辆辆马车驰聘而过，留下阵阵熏香。
香囊的形态很多，香囊质地种类很多，古代香囊不仅有精美的丝制品，还有用金银等贵重金属精心打造的，一般制成圆形、方形、椭圆形等，顶端有便于悬挂的丝绦，下端系有结出百结的系绳丝线彩绦或珠宝流苏，百结谐音百吉，蕴含着美好的心愿。
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