曾有相互憎恨之人 ，屍腐於野 ，血染英魂 ，羈絆斷於利刃 ，真心在黑暗中哭泣 。心愛之人 ，且赴黃泉。——《甲賀忍法帖》
每一集的片頭都會出現這句悲涼的序言，畫面烏雲蔽日，屍橫遍野，殘缺的神像在斷壁殘垣中孤獨矗立，盤旋的毒蛇和的哀嚎的禿鷲在爭奪“盤中餐”，就像忍者之間的戰鬥一般，大戰一觸即發但終將兩敗俱傷。
這段話成為了堪稱忍者動畫鼻祖的《甲賀忍法帖》的標誌性開頭，整部動畫的基調偏“致鬱系”，因為“忍者”，古漢語中“忍”有“隱”之意，是一種經過特殊訓練（忍術訓練）而成的特戰殺手、間諜，大部分時間在夜間行動，與黑暗為伍，隱姓埋名，這些因素奠定了整部動漫的基調。
而畫風一如二十世紀末、二十一世紀初的細膩，人物繪畫細緻到瞳孔和睫毛，不似表情僵硬的紙片人，五位女性角色，美得各有千秋。
不同於其他動畫的主角必勝，忍法帖中主要人物都被作者發盒飯，（24集中幾乎平均1.2集一殺的速度走向團滅）並且幾乎都死的慘烈，主角也未能倖免，虐心的元素很多會勸退一些心理承受力不足的人；
即使這樣也推薦它的原因，正是片中人物必勝的決心和堅定不移的初心，又像片頭的太陽，撥開烏雲，成為黑暗背後的曙光，給人一種另類的鼓舞。
故事的背景發生在日本在德川家族統治下和平時期的開始，這導致忍者失去了活動的舞臺，作用越來越小，很多忍者就被統治者視為眼中釘肉中刺，一日不除難平心頭之患。
慶長19年（公元1614年），73歲高齡的德川家康為了第三代將軍繼承人是愚笨的長子竹千代還是聰穎的次子國千代而煩惱，於是與眾人商議，決定由甲賀流和伊賀流各派出十名高手進行生死對決，獲勝的一方將有享不盡的榮華富貴，其支持的繼承人也將繼承將軍名號。
甲賀彈正領導的甲賀流和伊賀幻領導的伊賀流的之間忍術對決自此拉開帷幕。
故事圍繞兩條線索展開，其一，任務必備道具——忍法帖，需要勝者勾去死亡名單並寫上自己姓名交於事件的策劃者，其二，甲賀繼承人弦之介和伊賀繼承人朧兩人的感情線，為了家族的勝利不得不放下婚約為勝利而戰，他們究竟是重蹈老一輩覆轍還是能走到一起呢？
彈正和阿幻年輕的時候曾是一對戀人，不幸的是伊賀鍔隱突遭變故，而其正是甲賀一族和織田信長聯手策劃的，兩人拔刀相向…
數年後在撕毀兩家“不戰之約”之後同歸於盡，相擁於夕陽下的河水中，隨波逐流，兩人生不同眠，死後同穴，也分別成為兩勢力的第一犧牲者。
兩個勢力的忍者各懷絕技，可以互相剋制也可互相輔助，不只是蒼白的戰鬥工具人，他們無論戲份多少都個性鮮明，又分別象徵著不同的人。
對此整理出一份人物簡介，滿足大家收集癖的需求。
甲賀卍谷
甲賀弦之介:甲賀彈正的孫子，甲賀卍谷繼承人，也是男一號，與朧是戀人，希望兩族能和平相處化干戈為玉帛，也希望能與朧結為夫妻，他象徵即使在家族仇恨重壓下仍然懷有對戀人的愛的男人。擁有無雙瞳術“破邪返瞳”，能夠反彈敵人攻擊使人自滅。
甲賀彈正:甲賀卍谷的首領，年輕時曾與阿幻相戀，無奈家族仇恨使兩人分開，他則象徵對曾經戀人因愛生恨的男人。忍術是使用體內射出的毒針。
地蟲十兵衛:身殘志堅的典型，是個人棍形態，靠腹部的鱗片移動，速度奇快無比，象徵著陰險狡詐的人。忍術是占星術和靠舌頭取出腹部利劍的自殺式攻擊。
室賀豹馬:弦之介的舅舅也是他的師父，雙目失明，聽覺和感官異常敏銳，可以感受到殺氣，象徵沉著冷靜的長者。忍術是反殺敵人的“破邪返瞳”，但只能夜間使用。
鵜殿丈助:是個面相憨厚的胖子，又是好色之徒，垂涎朱絹的美貌，象徵略有猥瑣的好色之人。忍術是身體可以隨意膨脹收縮，抵禦物理攻擊。
風侍將監:造型和習性都像蜘蛛一般的人，喜好釣魚，可以結網，象徵頑固的中年人。忍術是“網蟲之術”，靠黏痰攻擊人（最噁心沒有之一，且兩個還算美型的伊賀男都被他啐過）。
霞刑部:小時親眼目睹父親死去而充滿仇恨，認為仇恨即正義，象徵義憤填膺的大男子主義。忍術可以與牆融為一體藏匿形跡的“森羅匿行”和怪力。
如月左衛門:是胡夷的兄長，對妹妹甚是寵愛，外形文弱溫文爾雅，性格同樣沉穩，更是逆天地貢獻四殺，每殺死一個敵人之後卻又為他們超度，象徵被染上殺戮色彩的善念。忍術是改變容顏和聲音的“泥死假面”，號稱千張麵皮之人。
胡夷:如月左衛門的妹妹，對哥哥也一樣很依賴，外表健壯典型的金剛芭比，內心卻天真活潑的小女生，象徵著渴望證明自己有侵略性的小姑娘。忍術是全身的皮膚可以吸乾接觸者的血液。
陽炎:傳說中引無數男人競折腰的絕世美女，愛慕著男主，卻因為自己的特殊體質無法接近他，又出於情敵的角度對朧懷恨於心，象徵渴望愛與被愛卻求而不得的女人。忍術是在處於愛慾狀態時的“妖唇蛇息”，故對女人無效。
伊賀鍔隱
朧:阿幻的孫女，伊賀的繼承人，與弦之介互相愛慕，在“不戰條約”撕毀，祖母去世之後，成為伊賀的頭領，自身並不想參與戰鬥，甚至不惜用毒藥使自己七天失明，象徵著熱戀中天真爛漫心地善良的女人。並不會任何忍術，卻擁有天生能破解任何忍術的“破幻之瞳”。
阿幻:伊賀鍔隱的首領，朧的祖母，年輕時與甲賀彈正相愛，卻在天正伊賀之亂中被織田信長夥同甲賀一族夜襲導致幾乎家破人亡，當面質問自己的戀人，最終離開他，為伊賀的復興窮盡了一生，為伊賀眾人所景仰，象徵著因家族仇恨失去愛情的女人。會使用一切忍術。
朱娟:平時負責照顧朧，也是一位美女，膚色蒼白，妝容妖豔，不同於陽炎的是，她給人的感覺如鄰家大姐一般，暗戀小四郎，對己方人也照顧有加。象徵散發母性光輝的女人。忍術是透過毛孔散發的“血霧之術”使敵人無處遁形。
雨夜陣五郎:外表看起來不討人喜歡，為人亦陰險狡詐，體質似蛞蝓，可以隨意變形。象徵畏首畏尾小偷小摸之人。忍術是遇鹽即融化成粘液，但是不接觸到清水就會由於細胞脫水而亡(個人覺得他的忍術很雞肋還很多副作用)。
螢火:夜叉丸的女友，外表一樣人畜無害，但是對敵人毫不留情，為所愛之人報仇更是不惜付出一切代價。象徵渴望復仇的少女。忍術是“誘靈操蟲”，控制蝴蝶製造幻術並操縱毒蛇。
夜叉丸:與螢火有婚約，容貌俊美，在駿府與風侍將監有一段精彩的決鬥，卻由於年少有勇無謀早早死於非命，象徵血氣方剛渴望證明自己的青年。忍術是使用女人頭髮塗抹動物油脂使其成為殺傷武器的“黑繩”。
藥師寺天膳:伊賀的副統領，也是極具謀略的軍師，有著與阿幻相同的統率力和支配力，冷酷無情，為了伊賀的勝利和自己的統治者地位不擇手段。象徵作惡過多的極惡之人。他有“不老不滅”的不死之身，嚴格意義不能說是忍術，而是因為他體內的寄生體強烈的求生欲幫助他修復，從而成為bug一樣的存在。
築摩小四郎:天膳從小收留的隨從，對朧青梅竹馬如同兄妹，又超脫兄妹之情，卻把感情深藏於心，雖然被朧的干擾而自我反噬雙目失明，但是對朧依舊忠心耿耿。戰鬥勇猛，象徵踏實而忠實的僕從。忍術是使用雙鐮刀的旋風忍法“鐮鼬”之術。
小豆蠟齋:一個外貌奇異，頭似章魚的老者，四肢可以任意伸長(老年版路飛既視感)又有強大的破壞力，伊賀中的元老人物，因為親身經歷天正伊賀之亂，對甲賀的仇恨根深蒂固。象徵性格強硬固執的老者。忍術是四肢伸長彎曲無視空間環境。
蓑念鬼:是個全身密佈毛髮的犬人，毛髮又能如同手足一樣活動，行動莽撞，象徵剛愎自用的大男子主義者。忍術就是運用自己的毛髮如手足一般活動，也可以形成尖刺。
雙方二十人，物攻、法攻、肉盾、刺客、輔助齊全，每個人都有其必不可少的存在意義，本應是一場堂堂正正勢均力敵的對決:
彈正VS阿幻——曾經的戀人由相愛到猜疑到恨再到釋懷的對決。
弦之介VS朧——熱戀中的戀人面對家族世仇還能否有匪石之心以及領導的勢力能否勝者為王的對決。
如月左衛門VS藥師寺天膳——雙方軍師之間，性本善被迫殺戮和性本惡而揹負冠冕堂皇理由，千張面孔和不死之身的對決。
室賀豹馬VS築摩小四郎——同樣沉默寡言的師尊者和不二臣的對決。
陽炎VS朱娟——同樣紅顏薄命，前者渴望愛，風華絕代，後者憐憫保護隊友，恩逾慈母，女人的本性和母性的對決。
胡夷VS螢火——兩位未經世事的女孩，迫切證明自己和報仇心切的衝動的對決。
風侍將監VS夜叉丸——刻板大叔和血氣方剛年輕人的對決。
鵜殿丈助VS小豆蠟齋——貪圖享樂好色之徒和守舊古板尋仇老者的對決。（還有一個有趣的梗，是因為他們兩個人的名字翻譯成日語恰好是自行車的內外胎）。
霞刑部VS蓑念鬼——仇恨即正義和侵略即正義的大男子主義對決。
地蟲十兵衛VS雨夜陣五郎——都是陰險之人都具有自殺式襲擊，又不登大雅的對決。
然而故事這麼發展的話，更適合改編成格鬥類遊戲，劇情將索然無味。
作者的匠心之處就是恰好在兩勢力之間放置了一個天平，靠不斷的左右傾斜來維持相對平衡。忍者不同於武士道，沒必要所有的對決都光明正大，所以在正面對峙的同時交織著陰謀、欺詐、暗算等…
故事可以分為三部分:
第一部分伊賀眾率先斬獲“不戰之書”已毀的情報，先聲奪人，殺對方措手不及；第二部分甲賀方從對手口中套出情報，採取相應對策以守為攻，寫下戰書，並欲前往駿府探聽緣由；第三部分阿福夫人干涉，陰謀詭計初現，而雙方已是不得不戰的窮途末路。
忍法帖上面的名字逐漸被鮮血所勾去，仇恨使大多人失去了理智，互相殘殺著，男女主的感情線也在這三個階段變化著，由相愛憧憬喜結連理到夢境被現實打破反目成仇再到最後女主不忍對心愛之人痛下殺手而自殺殉情。
且不論女主的主角光環，很多人都不喜歡她，她自始至終都是“拖油瓶”，不忍心傷害任何一個人而自殘雙目七天，兩次險遭天膳強暴，都在緊要關頭化險為夷，本可以帶領伊賀眾享受勝利的榮祿，口口聲聲地說不想大家再犧牲卻無法挽救任何一個人，最後為了愛情捨棄生命。存活到最後的弦之介在帖上寫下勝者是朧之後，也將利劍刺入胸口。
這場戰鬥最終的勝者是朧，她的純真善良，和至死不渝的愛，弦之介都曾動搖過而她沒有，她堅信不通過生死對決也可以有其他的方法，不然冤冤相報何時了，和平相處的話，大家就不需要犧牲了，即使被罵聖母白蓮花…此時勝負已不再重要，全軍覆沒的結局，雙方都過於爭強好勝欠缺了思考，如此這般駿府只需坐收漁翁之利。
忍者也並非無情之人，故事到最後已沒有忍者，只有生死契闊。家仇難報，朧和絃之介的愛情以悲劇收場是意料之中，同樣的夕陽西下，同一河畔，兩對斷腸人，共赴黃泉，到沒有仇恨只有你我的極樂世界。
他們重演了老一輩的悲劇，不同的是，老一輩相互了斷對方，拉開戰鬥序幕；他們自我渡劫，以死致敬逝者和神聖的愛情，合上了戰鬥的帷幕。
配角中的另一對情侶，夜叉丸和螢火，相比之下他們的愛顯得青澀許多，像極了少年時代美好的初戀。夜叉丸對螢火有保護欲，螢火對他又很依賴，看到他可能會頭腦不清醒，在感應到夜叉丸可能已被殺死之後，螢火萬念俱灰，她應該能猜出歸來的戀人是左衛門假扮的，卻不忍揭穿，她想見到自己的戀人，哪怕是冒牌貨，只要在面前就好，可以扮演她的戀人使她心安。遺憾的是，她並未能替愛人報仇，還被仇敵砍下雙臂跌落山崖含恨而死。
片中除了對愛人的感情外，還有兄妹之情、師徒之情、無法言表的暗戀和愛而不得的情感。胡夷與左衛門是兄妹，胡夷外剛內柔，左衛門外柔內剛，妹妹想證明自己，甚至在臨死前還告訴哥哥自己殺了伊賀的長老.
此刻假扮夜叉丸的哥哥為了潛伏，悲傷要在心中逆流，不露聲色，只能通過手語聆聽妹妹最後的遺言，甚至殺死四名伊賀忍卻最後連手刃弒妹仇人的機會都沒有，最後也由於殺業過重在橋頭被阿福家臣刺成人形扇骨。
室賀豹馬是弦之介的恩師，帶他在黑暗中感受自然的氣息，有助於修煉瞳術，雖然對弦之介嚴厲，但最後替徒弟和小四郎在荒野中對抗，死後為了替徒弟爭取時間，屹立而亡，遲遲不倒下，使敵人無法判斷自己是否死亡。將死前浮現與徒弟相處的情景，令人痛惜。
暗戀無法表達令人苦痛，小四郎和朧青梅竹馬，由於地位懸殊以及生性不善言談，只能壓抑心中的情感，轉化成刻木雕的技藝，忍術被朧打斷又中弦之介瞳術雙目盡失之後，也徹底沉淪在黑暗之中，掩埋了內心的感情，在朧險被天膳強暴的時候都放棄出手相救，他還是選擇了逃避，用悲憤的力量藉助鷹判斷方位殺掉室賀豹馬。
令一位暗戀者朱娟，對小四郎有愛慕之情，像母親對待自己的孩子一樣保護著他，不求對方的回應，哪怕幫他排憂解難也好。
小四郎被陽炎冒充朱娟毒殺後，她追逐陽炎要報仇，卻中了左衛門假扮天膳的“反間計”，被刺破胸膛跌入水中，帶著不甘與落寞和對伊賀命運的擔憂，而她看在眼裡，卻已無濟於事了…
愛而不得最是痛苦，陽炎是本作中一個最帶悲劇色彩的女性角色，也是最受大家喜歡的女性角色。天生體質的特殊，她被賦予了和男人親熱就會吐出毒息的忍術，註定了她只能出賣自己肉體去殺敵，卻無法真正地去愛一個人。
她渴望得到弦之介的愛，又望而卻步，她不求耳鬢廝磨只求相伴左右，哪怕和平年代不需要忍者了，追隨他浪跡海角天涯也好（陽炎說過:只要能隨侍弦之介大人左右我就……這樣走完此生正是我的心願，這心願您真的無法接受麼？）在被天膳玷汙之後，（天膳肉身不滅，故殺不死他）又被施以針刺酷刑，求死不得，被弦之介聞聲趕來救下之後企圖對愛人吐出最後毒息同歸於盡，被朧睜開的瞳術破幻，歷盡屈辱之後力竭而終，陽炎的香消玉殞最令人痛心疾首。
眾忍帶著自己的愛恨情仇和無數個悲劇，魂歸故里，最後忍法對決不過是陰謀一場，利慾薰心十惡不赦的藥師寺天膳是貫穿始終的幕後主謀，作為復活數次的伊賀主力，在勝利天平上他又起到至關重要的制衡作用，最後死於手無縛雞之力的女主之手，也充分體現了因果報應和術法的相生相剋，最終自食惡果，形成了一個輪迴。
假如沒有這場爭端，大家平靜的生活大概如此…這是出現在劇中類似番外的一集，也是劇中唯一陽光明媚的一天，也許是他們共同去了另一個世界吧…
忍者是和平年代政治陰謀下的犧牲品，而感情的無疾而終是忍法對決中的犧牲品，眾忍的生命是好勝心和世代仇恨的犧牲品。《甲賀忍法帖》憑藉其人物塑造和情節入勝，成為忍者動畫中的元老級神作。
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