在明清時期，商業發展受到政府的限制。為了打擊商人，使國家處於一個農業自給自足的狀態，閉關鎖國、鄙視商人，成為了明清政府的“重拳”。
所以明清時期，特別是明朝時期，商人這個職業並不被世人看好。海商的斷絕、官營手工業、貿易限制等，使明朝的國家經濟發生了倒退。雖然明朝的戶口、田畝比之前的宋朝有所增加，可是經濟狀況卻不如宋朝的好。這種情況，與明初的政策有著很大的關聯。
到了明朝中後期，明朝發生了很多改變，這種改變，是由下及上的。由於統治者的任意妄為，昏庸無度，明初嚴格的政府管制逐漸放鬆，大明王朝開始“野蠻生長”。衣食住行，都由簡轉奢，明代世人的生活有著較大的改善。而其中的商人，更是功不可沒。
明初商人的窘境
1368年，洪武元年，朱元璋擊敗了江南軍閥，並在向北驅逐元朝的殘餘勢力。在內外環境合適的情況下，明朝建立了。作為一個貧民出生的皇帝，朱元璋有著一個非常簡單且樸實的想法，把天下治理成一個大農村。
人人有飯吃，人人有衣穿，人生最基本的條件得以滿足，國家的建設就是一個成功。朱元璋是這樣想的，也是這樣做的，其個人的封閉思想，決定了國家的封閉政策。社會多元化的發展，在朱元璋眼裡成為了社會動盪的潛在發展。以交通交流為主的商人，成為了朱元璋理想社會的“擋路石”。
1、交通地理的隔絕
在明朝建立之初，為了防止潛在勢力威脅明朝的統治，並遏制商人的發展，明初執行了嚴格的地理限制。為了與這種地理限制相匹配，並方便管理，黃冊的編輯與印發，成為了明初百姓無形中的枷鎖。
明初，朱元璋規定，百姓只能繼承自己家族的祖業，且不能去異鄉發展。黃冊上，嚴格的記載了農民百姓的職業、地產、住所與戶口，不僅方便收稅，還方便政府的管理。商人本就是用地域的差價來營生，如此使一大批商戶不得不成為農民。
2、商人政治權利的剝奪
明初地域的限制，不僅妨礙了商業的發展，更妨礙了百姓的正常生活。所以，在之後的發展中，稍稍有所鬆懈，但依然會受到諸多的限制。在這種背景下，明初的朝廷並沒有放棄對商人政治權利的剝奪，而是使盡各種各樣的政治手段。
為了嚴格社會之間的階層關係，突出皇家的權威，對於衣食住行，都有著嚴格的規範要求。倘若有人逾越這種等級表現的鴻溝，那麼對於政治利益的敏銳眼光與殘酷手段，將會發生在他的身上。
如在衣物的要求上，“農民可以穿綢、紗、絹、布四種衣料；而商人卻只能穿絹、布兩種料子的衣服。”商人通過經商，本就收入多，卻還不讓其穿綢戴紗，對商人的歧視，可想而知。
除了社會階級要求的規範以外，刨除商業對國家的影響，還有一擊重拳。“衙門內的傳令、獄丁，都由各鄉村輪派，即使文具紙張，甚至桌椅板凳公廨之修理也是同樣零星雜碎地向村民徵取。”
宋朝的商務稅，到了明朝成為了古老的實物稅，如此一來，商人想要藉助官方來增加自己的利益與地位，無疑成為了一個挑戰。
3、朝廷壟斷商業發展的野心
明初，明朝統治者用盡各種單一短視的手段，來限制商業在明朝國內的發展，卻對外來國家難以進行限制。所以，明朝的商人還有一絲希望，就是與外國通商。可是明初的朝廷，早就意識到了這個問題，為了徹底的限制貿易的發展，明廷推出了朝貢貿易。
當外國使團來朝貢明朝時，只允許使團與明朝官方通商，而不允許其與民間通商。雖然是如此規定，但是還是有不少外國使團，不顧這種限制，沿途一路，貿易的往來發展了不少。因為出使經商，給本國帶來的巨大收入，是稅收所無法比擬的。
由此，陸路上的經商貿易，在明朝政府的限制下，宛如一位蹣跚的老人，為了經商而奔波著。在海路上，陸路貿易已經算是萬幸，因為宋朝興盛的海外貿易，被“片甲不許下海”的政令扼殺了。海外的來往，只有各國的使團。明朝初期的商業，只能用慘淡經營來描述。
明朝中後期的“解禁”
明初的種種限制，從歷史的大格局來看，無疑是一種歷史的倒退。可是在皇家利益的視角中，朱元璋制定的制度規則，成為了難以撼動的大山，由此也奠定了明朝歷史發展的主流。在皇宮之中，已經難以得到一個安寧的環境了。
皇家之中的權爭利鬥，發生在皇族與官員大臣之間，政治史的爭奪，在明朝的歷史中，可謂頭等大戲。也正是在這種政治鬥爭中，平民百姓的生活，漸漸得到了政治上的解禁。在沒有政治壓力的背景下，明代社會獲得了“野蠻生長”的機會，其中的商業，就是一個最好的表現。
1、財富成就了商人的名聲
“人為財死，鳥為食亡”，這句證明了金錢所帶來的力量。而商人，最主要的目的就是賺錢，有了足夠的錢財，就可以換取自己想要的物品。所以，錢財的購買力，轉化為了精神的滿足，在這種精神滿足的影響下，使人們對商人的身份另眼相待。
商人雖然無法穿著太好，住的太好，但是其可以憑藉強大的財力，完成許多事情。如修築邊防、賑谷救災、修築學堂等慈善活動，都需要大量的錢財來加以支持，除了官府以外，商人無疑成為了百姓眼中的“種子選手”。
可是明朝中後期，官員之中漸漸腐敗，對於百姓的治理，只是為了謀取自己的利益。
“三年清知府，十萬雪花銀”，在公益事業上，官員的思想與行為與百姓的利益漸行漸遠，但是商人的品德，卻因人格的不同，還在繼續維護社會的發展。由此，商人在明初被鄙視，到了明朝中後期，其形象漸漸被人們所認同。
2、商人的聰明與目標
講到經商，就離不開貨物的交易。如何使自己的貨物，在滿足需要的同時，並增加自己的財富，明代商人有著自己的經商智慧。在經商之中，除了精於算計以外，最主要的便是誠信經營。因為人與人之間的誠信，就是商品最好的廣告。
除了誠信經營，明代商人還“一人出本，眾夥共而商之”，一同進行商業的經營。因為明代的交通，並沒有想象的那麼便利。倘若自己一人經商，在道路上肯定會遇見許多麻煩。為了減少麻煩的發生，眾人合夥經營，無疑是最好的解決方法。
除了商人的聰明以外，商人的目標與勤勞，也受到了世人對其看法的改變。
“挾數萬之貲，經風濤之險，受辱於關吏，忍垢於市易”，其實商人並沒有想象的那麼美好，在經營的過程中，他們所忍受的磨難，是不亞於農民的。為了盈利，商人有著堅定的目標，所以無論經商之途有多麼難走，他們還是會選擇繼續前行的。
3、明朝朝廷的政令放鬆
明朝中後期，朝廷的政令不再像明初一樣嚴格。朱元璋所制定的祖制，還是被歷史向前發展的動力所洗刷掉了。由此可知，單一短視的判斷，最終都要被歷史證明其中的錯誤。明朝中後期，商人終於獲得了自己發展的平臺。
如萬曆年間，朝廷對於國家管理的鬆懈，使明朝出現了資本主義的萌芽。民營手工業與商業的發展，使帝國獲得了進一步的發展。如海上貿易的進行，使明朝的科技也向前推動了許多。唯一遺憾的是，明廷並沒有以一個積極的態度，去接受這些改變。
商人與儒士關係進展
官員的腐敗之風，使許多清高的文人，放棄了對官位的理想。因為明朝官員的俸祿，不足以養活自己，所以為了生計，許多儒士開始棄官從商。甚至還有人提出了商業的重要作用，“立國以仁義為幹，富強為枝，舍富強，專談仁義，猶木有幹而枝葉不附也，槁且立見”。
所以，明朝中後期，商人與儒士的關係進一步發展。棄官從商，或從商入士，都已經成為了習以為常的事情。“商與士，異術而同心”，成為了明朝中後期商人與儒士的寫照。商人在明初受到的歧視，在明朝中後期終於獲得瞭解放。
國家經濟發展也是歷史的選擇
在明朝歷史中，可以看到，商業的發展是無法用政治主觀意識去一直限制的。在社會發展的需要中，商業的貿易往來促進了社會之間的和平交流。可是明朝的統治者，以一個短視單一的思維，使明朝歷史發生了倒退。
不過，明朝中後期的商業發展，也證明了另一個道理，就是商業也是需要一定管控的。倘若任其野蠻生長，對於民間社會的風氣，也是不利的。不過商業意味著國家經濟，經濟發展意味著社會的進步。所以，在國家的發展中，經濟發展是明朝經驗的選擇，也是歷史的選擇。
參考文獻：
《明代社會生活史》
《帝國的倒退》
《明史》
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