在明清时期，商业发展受到政府的限制。为了打击商人，使国家处于一个农业自给自足的状态，闭关锁国、鄙视商人，成为了明清政府的“重拳”。
所以明清时期，特别是明朝时期，商人这个职业并不被世人看好。海商的断绝、官营手工业、贸易限制等，使明朝的国家经济发生了倒退。虽然明朝的户口、田亩比之前的宋朝有所增加，可是经济状况却不如宋朝的好。这种情况，与明初的政策有着很大的关联。
到了明朝中后期，明朝发生了很多改变，这种改变，是由下及上的。由于统治者的任意妄为，昏庸无度，明初严格的政府管制逐渐放松，大明王朝开始“野蛮生长”。衣食住行，都由简转奢，明代世人的生活有着较大的改善。而其中的商人，更是功不可没。
明初商人的窘境
1368年，洪武元年，朱元璋击败了江南军阀，并在向北驱逐元朝的残余势力。在内外环境合适的情况下，明朝建立了。作为一个贫民出生的皇帝，朱元璋有着一个非常简单且朴实的想法，把天下治理成一个大农村。
人人有饭吃，人人有衣穿，人生最基本的条件得以满足，国家的建设就是一个成功。朱元璋是这样想的，也是这样做的，其个人的封闭思想，决定了国家的封闭政策。社会多元化的发展，在朱元璋眼里成为了社会动荡的潜在发展。以交通交流为主的商人，成为了朱元璋理想社会的“挡路石”。
1、交通地理的隔绝
在明朝建立之初，为了防止潜在势力威胁明朝的统治，并遏制商人的发展，明初执行了严格的地理限制。为了与这种地理限制相匹配，并方便管理，黄册的编辑与印发，成为了明初百姓无形中的枷锁。
明初，朱元璋规定，百姓只能继承自己家族的祖业，且不能去异乡发展。黄册上，严格的记载了农民百姓的职业、地产、住所与户口，不仅方便收税，还方便政府的管理。商人本就是用地域的差价来营生，如此使一大批商户不得不成为农民。
2、商人政治权利的剥夺
明初地域的限制，不仅妨碍了商业的发展，更妨碍了百姓的正常生活。所以，在之后的发展中，稍稍有所松懈，但依然会受到诸多的限制。在这种背景下，明初的朝廷并没有放弃对商人政治权利的剥夺，而是使尽各种各样的政治手段。
为了严格社会之间的阶层关系，突出皇家的权威，对于衣食住行，都有着严格的规范要求。倘若有人逾越这种等级表现的鸿沟，那么对于政治利益的敏锐眼光与残酷手段，将会发生在他的身上。
如在衣物的要求上，“农民可以穿绸、纱、绢、布四种衣料；而商人却只能穿绢、布两种料子的衣服。”商人通过经商，本就收入多，却还不让其穿绸戴纱，对商人的歧视，可想而知。
除了社会阶级要求的规范以外，刨除商业对国家的影响，还有一击重拳。“衙门内的传令、狱丁，都由各乡村轮派，即使文具纸张，甚至桌椅板凳公廨之修理也是同样零星杂碎地向村民征取。”
宋朝的商务税，到了明朝成为了古老的实物税，如此一来，商人想要借助官方来增加自己的利益与地位，无疑成为了一个挑战。
3、朝廷垄断商业发展的野心
明初，明朝统治者用尽各种单一短视的手段，来限制商业在明朝国内的发展，却对外来国家难以进行限制。所以，明朝的商人还有一丝希望，就是与外国通商。可是明初的朝廷，早就意识到了这个问题，为了彻底的限制贸易的发展，明廷推出了朝贡贸易。
当外国使团来朝贡明朝时，只允许使团与明朝官方通商，而不允许其与民间通商。虽然是如此规定，但是还是有不少外国使团，不顾这种限制，沿途一路，贸易的往来发展了不少。因为出使经商，给本国带来的巨大收入，是税收所无法比拟的。
由此，陆路上的经商贸易，在明朝政府的限制下，宛如一位蹒跚的老人，为了经商而奔波着。在海路上，陆路贸易已经算是万幸，因为宋朝兴盛的海外贸易，被“片甲不许下海”的政令扼杀了。海外的来往，只有各国的使团。明朝初期的商业，只能用惨淡经营来描述。
明朝中后期的“解禁”
明初的种种限制，从历史的大格局来看，无疑是一种历史的倒退。可是在皇家利益的视角中，朱元璋制定的制度规则，成为了难以撼动的大山，由此也奠定了明朝历史发展的主流。在皇宫之中，已经难以得到一个安宁的环境了。
皇家之中的权争利斗，发生在皇族与官员大臣之间，政治史的争夺，在明朝的历史中，可谓头等大戏。也正是在这种政治斗争中，平民百姓的生活，渐渐得到了政治上的解禁。在没有政治压力的背景下，明代社会获得了“野蛮生长”的机会，其中的商业，就是一个最好的表现。
1、财富成就了商人的名声
“人为财死，鸟为食亡”，这句证明了金钱所带来的力量。而商人，最主要的目的就是赚钱，有了足够的钱财，就可以换取自己想要的物品。所以，钱财的购买力，转化为了精神的满足，在这种精神满足的影响下，使人们对商人的身份另眼相待。
商人虽然无法穿着太好，住的太好，但是其可以凭借强大的财力，完成许多事情。如修筑边防、赈谷救灾、修筑学堂等慈善活动，都需要大量的钱财来加以支持，除了官府以外，商人无疑成为了百姓眼中的“种子选手”。
可是明朝中后期，官员之中渐渐腐败，对于百姓的治理，只是为了谋取自己的利益。
“三年清知府，十万雪花银”，在公益事业上，官员的思想与行为与百姓的利益渐行渐远，但是商人的品德，却因人格的不同，还在继续维护社会的发展。由此，商人在明初被鄙视，到了明朝中后期，其形象渐渐被人们所认同。
2、商人的聪明与目标
讲到经商，就离不开货物的交易。如何使自己的货物，在满足需要的同时，并增加自己的财富，明代商人有着自己的经商智慧。在经商之中，除了精于算计以外，最主要的便是诚信经营。因为人与人之间的诚信，就是商品最好的广告。
除了诚信经营，明代商人还“一人出本，众伙共而商之”，一同进行商业的经营。因为明代的交通，并没有想象的那么便利。倘若自己一人经商，在道路上肯定会遇见许多麻烦。为了减少麻烦的发生，众人合伙经营，无疑是最好的解决方法。
除了商人的聪明以外，商人的目标与勤劳，也受到了世人对其看法的改变。
“挟数万之赀，经风涛之险，受辱于关吏，忍垢于市易”，其实商人并没有想象的那么美好，在经营的过程中，他们所忍受的磨难，是不亚于农民的。为了盈利，商人有着坚定的目标，所以无论经商之途有多么难走，他们还是会选择继续前行的。
3、明朝朝廷的政令放松
明朝中后期，朝廷的政令不再像明初一样严格。朱元璋所制定的祖制，还是被历史向前发展的动力所洗刷掉了。由此可知，单一短视的判断，最终都要被历史证明其中的错误。明朝中后期，商人终于获得了自己发展的平台。
如万历年间，朝廷对于国家管理的松懈，使明朝出现了资本主义的萌芽。民营手工业与商业的发展，使帝国获得了进一步的发展。如海上贸易的进行，使明朝的科技也向前推动了许多。唯一遗憾的是，明廷并没有以一个积极的态度，去接受这些改变。
商人与儒士关系进展
官员的腐败之风，使许多清高的文人，放弃了对官位的理想。因为明朝官员的俸禄，不足以养活自己，所以为了生计，许多儒士开始弃官从商。甚至还有人提出了商业的重要作用，“立国以仁义为干，富强为枝，舍富强，专谈仁义，犹木有干而枝叶不附也，槁且立见”。
所以，明朝中后期，商人与儒士的关系进一步发展。弃官从商，或从商入士，都已经成为了习以为常的事情。“商与士，异术而同心”，成为了明朝中后期商人与儒士的写照。商人在明初受到的歧视，在明朝中后期终于获得了解放。
国家经济发展也是历史的选择
在明朝历史中，可以看到，商业的发展是无法用政治主观意识去一直限制的。在社会发展的需要中，商业的贸易往来促进了社会之间的和平交流。可是明朝的统治者，以一个短视单一的思维，使明朝历史发生了倒退。
不过，明朝中后期的商业发展，也证明了另一个道理，就是商业也是需要一定管控的。倘若任其野蛮生长，对于民间社会的风气，也是不利的。不过商业意味着国家经济，经济发展意味着社会的进步。所以，在国家的发展中，经济发展是明朝经验的选择，也是历史的选择。
参考文献：
《明代社会生活史》
《帝国的倒退》
《明史》
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