歷朝歷代藩王勢力座大一直都是朝庭頭痛的事情，漢朝建國之初就封了很多同姓王，這些同姓王有的勢力很大和朝庭往往面和心不和，在朝庭困難時還時不時從背後捅刀子。
漢武帝時期情況也一樣。龍城大捷後，漢武帝開始在全國範圍內統一思想，想和匈奴打大仗，積極全面地進行各項準備，為了保證對匈奴作戰時後方穩定，防止各藩王勢力在戰時不乘機作亂。漢武帝也是一籌莫展，這時候有個叫主父偃的人向漢武帝出了個主意。
主父偃說，古時候的諸侯雖然也有勢力，但他們的地盤很小，佔地不過百里，對朝廷來說，這很容易控制。但現在就不一樣了，漢家天下的諸侯，連城數十，地方千里，子弟驕奢淫逸，不服朝廷管制，朝廷一旦強行削藩，他們就會立即聯合起來，意圖從逆，景帝朝的七國之亂，就是近在眼前的例子。
現在皇上要準備和匈奴打大仗，攘外必先安內，諸侯問題必須解決。臣下有個主意，現在的諸侯，妻妾很多，一個個都子孫滿堂，但幾十年來，王位都是一脈傳承，封國傳了許多年，還是那麼大，勢力並沒有縮小。陛下現在不如頒佈一道詔令，就說為了彰顯大漢朝的慈愛仁孝，諸侯們可以在所屬的封地內繼續分封，讓除嫡長子以外的其他子弟都可以享受王侯的待遇，這樣一層層分封下來，化整為零，諸侯之患就能輕易解決，而且不必大動干戈。
漢武帝一聽就明白，這是拿別人東西的送人情，朝庭不但沒有半點損失，還能極大的削弱藩王門的勢力，維持戰時後方的穩定。於是就採納了主父偃提議。並且毫不猶豫就頒佈了一道詔書，這道詔書，就是歷史上有名的推恩令。
推恩令無疑是十分高明的，那麼高明在何處呢？其一，推恩令是以恩賜的形式頒佈下去的，既然是朝廷的恩賜，諸侯們就不得不接受，明知這樣做會削弱封國勢力，但啞巴吃黃連，有苦說不出。其二，對於除諸侯王嫡長子以外的其他諸侯王子嗣來說，這無疑是十分樂意接受的事，諸侯王的王位侯位原本與自己無緣，但通過分封，所有庶出的諸侯王子弟都有可能享受和嫡長子差不多的待遇，有這樣的好事，何樂而不為呢，如果不被分封，他們反而就不願意了。
如此一來，推恩令的推行可以說是水到渠成的了。原來的諸侯王國一封再封，化整為零後，新的侯國不再歸諸侯管轄，而僅僅是朝廷直轄郡下面的一個個小縣。 自大漢立國以來困擾文景武三代的諸侯問題，就這樣被一紙詔書給徹底解決了，漢武帝的推恩令真是太高明瞭。
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