历朝历代藩王势力座大一直都是朝庭头痛的事情，汉朝建国之初就封了很多同姓王，这些同姓王有的势力很大和朝庭往往面和心不和，在朝庭困难时还时不时从背后捅刀子。
汉武帝时期情况也一样。龙城大捷后，汉武帝开始在全国范围内统一思想，想和匈奴打大仗，积极全面地进行各项准备，为了保证对匈奴作战时后方稳定，防止各藩王势力在战时不乘机作乱。汉武帝也是一筹莫展，这时候有个叫主父偃的人向汉武帝出了个主意。
主父偃说，古时候的诸侯虽然也有势力，但他们的地盘很小，占地不过百里，对朝廷来说，这很容易控制。但现在就不一样了，汉家天下的诸侯，连城数十，地方千里，子弟骄奢淫逸，不服朝廷管制，朝廷一旦强行削藩，他们就会立即联合起来，意图从逆，景帝朝的七国之乱，就是近在眼前的例子。
现在皇上要准备和匈奴打大仗，攘外必先安内，诸侯问题必须解决。臣下有个主意，现在的诸侯，妻妾很多，一个个都子孙满堂，但几十年来，王位都是一脉传承，封国传了许多年，还是那么大，势力并没有缩小。陛下现在不如颁布一道诏令，就说为了彰显大汉朝的慈爱仁孝，诸侯们可以在所属的封地内继续分封，让除嫡长子以外的其他子弟都可以享受王侯的待遇，这样一层层分封下来，化整为零，诸侯之患就能轻易解决，而且不必大动干戈。
汉武帝一听就明白，这是拿别人东西的送人情，朝庭不但没有半点损失，还能极大的削弱藩王门的势力，维持战时后方的稳定。于是就采纳了主父偃提议。并且毫不犹豫就颁布了一道诏书，这道诏书，就是历史上有名的推恩令。
推恩令无疑是十分高明的，那么高明在何处呢？其一，推恩令是以恩赐的形式颁布下去的，既然是朝廷的恩赐，诸侯们就不得不接受，明知这样做会削弱封国势力，但哑巴吃黄连，有苦说不出。其二，对于除诸侯王嫡长子以外的其他诸侯王子嗣来说，这无疑是十分乐意接受的事，诸侯王的王位侯位原本与自己无缘，但通过分封，所有庶出的诸侯王子弟都有可能享受和嫡长子差不多的待遇，有这样的好事，何乐而不为呢，如果不被分封，他们反而就不愿意了。
如此一来，推恩令的推行可以说是水到渠成的了。原来的诸侯王国一封再封，化整为零后，新的侯国不再归诸侯管辖，而仅仅是朝廷直辖郡下面的一个个小县。 自大汉立国以来困扰文景武三代的诸侯问题，就这样被一纸诏书给彻底解决了，汉武帝的推恩令真是太高明了。
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