"東道主"這個詞兒，至今還常掛在我們的嘴邊上。朋友們歡案一堂，有人慷慨解囊:"我作東道主!"大家邊吃邊談，回憶過去，展望未來，互相鼓勵，共增豪情。就是說，"東道主"一詞，現在仍然常被以酒食請客者所使用。在我們國家舉辦奧運會的時候，也把我們自己成為東道主，那麼這個詞到底是什麼意思，又是怎麼來的呢。其實真正瞭解"東道主"的來歷者，恐怕還不太多。說起來它已有兩千多年的歷史，並且與戰爭謀略還很有一點關係呢！
《左傳・僖公三十年》記載了這樣一件事:"如果捨去鄭國，當了東道主。我們和他們的國家密切交往，大王您的利益是不會受到損害的"。這就是文獻資料上最早出現東道主一次的來歷。而這句話在《東周列國志》也有相關的記載，尤其是看過燭之武退秦師這個故事的讀者，對這個東道主就比較清楚了。
晉通過城濮之戰打敗了不可一世的楚國，晉國成了新任霸主之後，晉文公一直想報復當年對自己沒有禮儀或者輕視自己的人，這個時候由於晉文公和鄭國以前有矛盾，因此他非常想消滅鄭國。當時秦國和晉國兩國關係很好，晉文公便約請秦國和他一道攻鄭。秦國答應了他的要求，晉秦軍隊組成了一個聯軍，把鄭國包圍的如鐵桶一般。
秦國和晉國兩國兵臨城下，鄭國想靠武力粉碎秦晉的合圍已屬不可能，於是便想通過外交鬥爭去爭取秦國退兵，排除危難。深夜，鄭大夫燭之武用繩索降下去脫城而出，來到秦軍營地。以他那搖山撼嶽之舌，動魂驚魄之理，向秦穆公發動了一場凌厲的心理攻勢，這次攻勢歷史證明是非常成功的。
燭之武先是陳述了攻鄭於秦無利的緣由，接著又露了晉國貪得無厭的本性，並以當年晉國假道虞國滅了，後又滅了虞的教訓，提醒秦穆公不要重蹈覆歡。這一席震章發的言語，說得泰穆公不禁一直點頭稱是。那麼下一步該怎麼辦呢？接著，燭之武便說了願當秦國的"東道主"那番話。那番話中的"行李"，並非現在所說的"行裝"。在古代，"李"與"理"通用，"行李"即"行理"。"行理"則是專司外交之官。
所以那番話的意思是說，秦國如果向東方發展，免不了有使臣往來。那時，作為秦國向東發展必須經過的鄭國，則可以為秦使提供衣食住行的方便。由此可見。所謂"東道主"就是東路的負責招待的主人。簡單來說就是主人迎接客人的意思。
秦穆公終於被燭之武說服了。他高興地和燭之武釀血為誓，結為盟友。他不但不再助晉攻鄭，反倒留下杞子、逢孫、楊孫三員大將，幫助鄭國成守，沒向晉國打招呼，便悄悄率軍回國了。秦晉兩國的友好關係由此破裂，晉軍也只好撤軍而去。再看，"東道主"一詞的起因，與軍事謀略不是密不可分嗎！鄭國願作秦國的"東道主"，曾經免了亡國之危，並離間了秦晉，效果是異常明顯的。
戰勝敵人，離不開智，也離不開勇。鄭國在絕對優勢的秦晉兩軍的包圍之下，幾乎面臨著引頸受戮的境地。即使勉強動武抗擊，後果也是不堪設想的。在這種情況下，辦法只有一個:鬥智，以鬥智來彌補軍事實力的不足，挽救自己國家的命運。克勞塞維茨對智勇的作用作過比較，認為在一定的條件下，智力是主要的。他說:"高超的智兼普通的勇氣，比出眾的勇氣兼普通的智慧有更大的作用。"凡敵有謀臣良將，須伺其隙以離間之，使彼猜式而去，我必得所欲。"(《百戰奇略・離戰》)而要實現這點，離開智慧不行，智慧平庸也不行。
將帥的智慧來自知識，也來自經驗，表現為深刻的思想，敏捷的思維，清斷的表達能力。鄭國的燭之武是具備這些條件的。他講的那番話，是那樣的有說服力，說明他確實富有智慧的頭腦，是個出色的軍事外交家。燭之武的智退秦師，不僅為我們留下了"東道主"這個典故，而且在如何抓住敵人根本利益上的矛盾去分化敵入，也給我們留下了深刻的啟示。
參考文獻:《左傳》亦稱《左氏春秋傳》或《左氏春秋》，儒家經典之一。舊傳是春秋末年左丘明所撰，清代經今文學家認為系西漢劉歆改編，近人認為是戰國初年人據古各國史料編成。多用事實解釋《春秋》，同《公羊傳》、《穀梁傳》用義理解釋有異。
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