話說陝西省韓城縣朱家坪村，村中住戶朱姓居多，與城中胡姓世代為婚姻。胡氏有女喚著秀姑，她嫁朱有成次子朱小成為妻。
這朱有成家，家道小康，共生二子一女，長子早夭，次子小成，女兒閨名淑貞。淑貞自幼許給瞿姓為妻，已擇定吉日，行將出閣。但是料想不到離嫁期僅隔兩日，淑貞被人殺死在閨房臥榻上，闔家驚駭！
胡秀姑枕屍痛哭；朱有成一面向瞿氏訃告，一面請縣官蒞驗。
未婚婿的父親瞿起凡，他與朱家是表親戚，親上加親，時常來往，得訊趕到，喝阻朱家婢僕，不準擅動各人臥房中的什物，吵鬧一番。
人命關天，韓城知縣和仁接到報案，火速趕到，現場驗屍，驗得刃傷咽喉，氣食二管俱斷，確實是被人用刀殺害至死，填具屍格，檢視門戶屋頂，絕無痕跡。縣官便告訴死者家屬，買棺收殮，靜候緝兇。此時，瞿起凡提議，請求知縣搜檢各人臥室，和知縣認為有道理。於是令捕快進入每個房子嚴密搜查。果然，在秀姑隨嫁婢小桃枕邊，發現一封私函，上稱小桃姐，落款只寫著一個瞿字，並無名字，函中寫著：耳目眾多，事宜緩圖，請姐早晚留神！將來我與秀姑，決不負姐！淑貞前不可輕洩。
和縣令得了此函，以為是謀殺證據，傳示眾人，都瞠目不知所措。小桃目不識丁，莫名其妙！縣令就提秀姑、小桃至前，將函中語意，追問二人。小桃極口呼冤，秀姑亦然叫屈。
和縣令哪裡肯信，屢次刑訊，主、婢受刑不起，含糊誣服，和縣令於是打算判秀姑以戀奸謀斃小姑滅口罪論死，小桃為從犯。
秀姑的父親得悉，急赴按察使上控。俞按察閱稟，以為和縣令有草菅人命嫌疑。後來，和縣令恰因他事詿誤提空，上級就委派趙煥文代理韓城知縣。
這個時候，俞按察因為自己也將調任，雖受了狀辭，並未親提勘問，只是委託代知縣趙煥文重行審判。等到林海接任按察，趙縣令稟見，將審詢此案經過情形，向林按察詳述一番，請示機宜！
原來代知縣趙煥文到任後，密派幹役，拿淑貞未婚婿瞿如玉，詳加審問。起初，瞿如玉尚抵賴，直至傳朱小成對質，方才照實供認。
瞿如玉此人，是個輕薄少年，因與朱姓本是老親，時常往來，他見小桃嬌小玲瓏，就看上了眼，時常揹人與她勾搭。朱小成屢次看在眼裡，都未聲張，及至被傳，才行供出。
等到審詢，瞿如玉卻稱：“私函不是他寫的，縣令如若不信，可核對筆跡。”趙縣令給紙筆，瞿如玉疾書數十字呈案，果然筆跡不符，只好暫行收禁。
林按察授意趙知縣，讓他把犯親者全家人提審，然各執一詞，並無確供。林按察親審此案，他先命瞿如玉照存案私函書寫一紙，筆跡果然不符；又命朱小成也照私函書寫，小成辯稱：“死者系屬胞妹，奈何要咱對筆跡！”
林按察見他不肯寫，覺得可疑，於是喝道：“你不對筆跡，無以折服兇手，快快寫來。”朱小成不得已，照錄一紙呈案，雖則故意矯飾，筆鋒自不可掩，竟與私函如出一手。林按察便向朱小成道：“筆跡既符，你還敢狡賴麼？”朱小成力辯道：“小民沒來由，為什麼要謀殺胞妹？就算筆跡相符，也與胞妹被殺絕無關係。”
林按察命將朱小成帶過，再提瞿如玉至案前問道：“私函不是你親筆，但為什麼署你的姓？你要脫罪，從實供來。”瞿如玉供道：“青天大人明見，此函確實是朱小成給我，讓我轉授小桃，遞與秀姑觀看。據他說：因嫌秀姑貌醜，打算休妻另娶，苦無出妻把柄，特用此函，陷秀姑於不貞，藉此休妻。我本不肯，他說如果自己不替他辦，他便將我和小桃的事宣揚出去，無奈才轉給小桃，不知她如何把信藏在枕蓆之下？至於淑貞被殺，實不知情。”
林按察見案情更覺離奇，但終不外姦殺與怒殺兩途了。當下又提男女傭人到堂，逐一訊問，先問瞿如玉同小桃的關係，眾口一詞說是二人確有首尾，時常混在一起的。林公又問道：“被殺的小姐，平日為人如何？可有男子往來？”那一干丫鬟僕婦，沒口地說道：“淑姑守身如玉，為人和善，就是瞧見姑爺到來，尚且遠避不遑，莫說不相干的男子。老天無眼，如此好人，卻派她慘死！總望青天大老爺替她伸冤！”
林按察揮手令僕婦們退去，再向如玉說道：“本司初疑此案是姦殺，現經多人證明，死者是個守身如玉之人，即可斷定不是姦殺，定是妒殺。你生就浪子的骨格，對於女色，定獻愛好，除卻小桃還有幾個外遇？從實供來。”瞿如玉供道：“外遇除小桃外，只有個屈大娘，她與死者比鄰而居，前日聞悉我吉期將至，和我爭吵過好幾次，要我強逼退婚，我因她是個寡孀，不能與她成為正式夫婦，婉辭拒絕，她因此懷恨，曾說：‘必須設法破壞。’此後她絕不與我往來了。”
林按察點頭，立刻標了朱籤，提屈大娘到案。
不多一刻，將屈大娘提到，既有瞿如玉做了佐證，自然一審而伏，供稱不願見薄倖人與人成花燭，故於深夜從露臺上越過朱宅，乘淑貞睡熟，將她殺死。
當即判秀姑、小桃無罪開釋；屈大娘承認罪行，殺人償命，以命抵罪；朱小成、瞿如玉行止不檢，存心不良，各責手心二百，命家長領回嚴加管束。一重疑案，就此大白。
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