中國古代的學校系統其實和現代相似，大體分為兩類，一是官學，二是私學。
官學
中央朝廷和地方各級官府創辦的學校稱官學。
教育最初一定是社會上最高智識人們所保有、傳播的，因此它的產生與政治緊密相關。所以，早在西周時，我國官學就已經蓬勃發展，形成了“學在官府”的傳統。
西安城牆
那時候，中央級別的官學稱為“太學”，而教學地點就是王宮的一部分。所以官學本身，既是學校，也是政府機構，教師也由官員兼任。
私學
顧名思義，私學是非政府組織。
到了東春秋戰國時期，“士”階層興起，紛紛發表自己的學說，這些學說非傳統官學見解所能容，內容也不僅僅是詩書禮樂。他們在各國間遊歷講學，各有一班擁戴者，也就形成了最初的私家之學。
湖北宜昌的國學班
無論是官學還是私學，由於與政治的密切關聯，古代學校的教學內容與現代學校相去甚遠。
就拿發展得較為久遠、體系也非常完備的官學來講。
根據文獻記載，我國商代就已經有了比較正規的學校教育場所，而周朝的教育制度則在夏商的基礎上更加完備。周朝在王城及各諸侯國都設立了國學，並按照學生的年齡和學業，分為大學、小學。
小學
進入小學的年齡因其家庭身份等級的不同，有早有晚，貴者入學的年齡早，反之則晚。小學教育的內容分為德、行、藝、儀四方面，分別由師氏、保氏教授。
師氏所教三德（一曰至德，以為道本。二曰敏德，以為行本。三曰孝德，以知逆惡）、三行（一曰孝行，以親父母。二曰友行，以尊賢良。三曰順行，以事師長）。
保氏所教六藝（一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數）、六儀（一曰祭祀之容，二曰賓客之容，三曰朝廷之容，四曰喪紀之容，五曰軍旅之容，六曰車馬之容）。
概括起來，就是身為貴族應該遵守的道德準則，以及貴族生活所需社會技能、禮儀的基本訓練。
大學
進大學接受教育有一定限制，只有少數符合資格的人才能享受大學教育。而且，天子的大學和諸侯的大學也存在著規模和等級的差別。
天子的大學規模較大，結構比較複雜，有“五學”之稱，《禮記》說：
“帝入東學，上親而貴仁。入西學，上賢而貴德。入南學，上齒而貴信。入北學，上貴而尊爵。入太學，承師而問道。”其中的東學、西學、南學、北學、太學，即為“五學”。
漢朝的《大戴禮記》中又提及：
“週五學，中曰辟雍，環之以水；水南為成均，水北為上庠，水東為東序，水西為瞽宗。”
諸侯王都所設的大學規模則比較簡單，僅有一學，且半面臨水，稱“泮宮”。
國學之外，又有鄉學
貴族的小學教育在王城中進行，而平民的小學教育，則在居民社團中進行。《孟子》說：“夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之。”
孟子在這裡提到的校、序、庠，其實就是古代平民聚居之所設立的一個專門地點，農民在忙完農活後，會公推年長者在這裡教育未成年人。
《孟子》中還提到“序者射也，庠者養也”，說明這個地點是專門進行鄉射禮和飲酒禮的地點。也就是說，無論是庠還是序，其實都是行禮的地點，是為了讓平民受到禮樂的教化，進行道德啟迪的。
無論是國學還是鄉學，注重的都是道德教化。那麼古人是如何傳授具體的知識技能的？這就要提到“實習”了，在古代，所謂“實習”就是在具體的工作崗位中進行學習，有點類似後來的學徒制度。
在隋唐之前，歷屆政府都更注重中央太學，對於地方學校則不夠關注。而到了隋唐時期，全國各州各縣都有了學習機構。只是經費略有不足，更多的州學、縣學只有一筆用於祭祀孔子的經費，很多平民誤以為學校是孔子廟。
孔子像
而到了宋明時期，中國的學校教育迎來了重大改變，宋代的王安石、明朝明太祖，分別是帶來這場改變的重要人物。
這兩個人明確了“人才是要由國家養成並且服務於國家的”基本教育理念。也是經由他們，強化了中國的教育理念：學校更主要是培養人才、登庸官吏的機關，而非提高文化、普及民眾智識得工具。
考棚
講完教育體系，再來提幾個有意思的東西。與現代教育系統相比，“高價生”“勤工儉學”“生活補助”這些我們以為伴隨現代教育產生的制度，其實在古代也一樣不差。
- 生活補助
在官學系統中，政府都會給學生髮放補助。例如在漢代，由中央正式選拔入學的學生就屬於公費生，中央包食宿，還會按時發放俸祿，相當於已經進入官員體系。
錢幣
宋代的太學同樣如此，免學費、包吃住，學生每月還有補助可以領，除了吃住以外有純零花大約1000文，能夠達到這個金額，放在今天也是很大方了。
- 自費生vs.公費生
而與公費生相對應的便是自費生。其實，古代官學同樣也招收自費生，畢竟誰也不會跟錢過不去呀。
例如上文提到，漢代有中央選拔出來的“正式生”，與此同時，太學也會招收一些地方選拔推薦出來的“特別生”。這些學生不但沒有俸祿，還需要自理食宿。
- 勤工儉學
既然有自費生，那麼如果遇到了家境貧寒的學生怎麼辦？勤工儉學就這樣誕生了，太學中有些貧寒的子弟便會一邊學習一邊做小工，這就跟今天的打工上學類似。
同樣，私學上學得交學費，孔子定的學費標準是十條束脩，束脩就是肉乾，類似今天的臘肉。這個價格說貴不貴，說便宜也不便宜，因為那個時代吃肉還是不容易的。
那如果交不起肉乾，是不是就沒有機會上學了呢？也不是。老師也可以不收你學費，但你得幫老師家幹活，以工代費，有點像今天導師帶研究生的意思。
- 學校資產
學校不是由政府供養的麼？怎麼還會有私產？原因很樸實，因為如果純靠政府撥款補貼，開銷實在太大了。
到了宋朝，由於官學學生實在太多，政府就開創了一種“學田”制度。所謂學田，就是國家撥給學校或者學校自行購置一定數量的土地，作為學校的固定資產並租給附近的農民耕種，所獲得的收益就可以用作官學的開支。
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