《聊齋志異》是文言短篇小說的巔峰之作，多講鬼狐靈異故事，這些故事曲折離奇，短小精煉，更有許多形象生動的人物，在這其中，嬰寧絕對是最璀璨的女性形象之一。
嬰寧是蒲松齡最鍾愛的人物，也是描繪最成功的人物之一，蒲松齡對嬰寧的喜愛，見於各處，在故事末尾做評價時，動輒便是“我嬰寧”，如此愛稱，足見聊齋先生對她的喜愛。而嬰寧，也確實有很多讓人大愛的地方，嬰寧的性格天真爛漫，給人如沐春風的感覺，其外在表現，可以歸結為兩點：愛花、愛笑。
一、嬰寧與花
自古以來，美人似乎總會和鮮花聯繫起來，這在唐詩中便足見。李白有“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”的描寫，崔護有“去年今日此門中，人面桃花相映紅”的著名句子。
而花與嬰寧，更是息息相關。嬰寧前兩次登場，都和花有關。
嬰寧初次登場是在上元節時，“捻梅花一枝，容華絕代”，美貌的嬰寧加上梅花的襯托，更顯得如仙女下凡一般，這讓初次見她的王子服，“注目不移，竟忘顧忌”，真是太美了！之後，便讓王子服害了相思病，差點魂歸九天。
嬰寧第二次出場，是在王子服來到他“姨母”家的時候，“一女郎由東而西，執杏花一朵，俛首自簪，舉頭見生，遂不復簪”，李清照有詞曰：“和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅”，這是一位少女看到情郎時的表現，而嬰寧此處，大有這種純真的情態，只不過少了三分羞怯而已。
嬰寧前兩次出場，分別以梅花、杏花襯托，而嬰寧成為王子服妻子後，也是“愛花成癖”，家中到處都是各種各色的花朵，可以說，花與嬰寧，是相伴而生的，有嬰寧的地方，便有花，這突出了嬰寧的美麗。
二、嬰寧與笑
嬰寧愛花，可是更愛笑，嬰寧的笑，不是那種喜歡才笑，而是“愛笑成癖”，她的笑是無拘無束的，甚至是無法無天的。
嬰寧第一次出場，捻著梅花，“笑容可掬”，嬰寧第二次出場，“含笑捻花而入”，兩次都是笑著出場，一派天真爛漫之極。嬰寧的笑是天生的，甚至連拜堂時，她都“笑極，不能俯仰”，完全不理會世俗的眼光。
可以說，嬰寧是中國古典小說中最開心的姑娘，她把封建少女所有不能笑的地方全都笑了出來，她打破了一切不能笑的條條框框，猶如一隻自由飛翔的鳥兒。嬰寧愛笑的原因，或許與她的身世有關，她是人與狐所生，又由鬼母撫養長大，她生活在與世隔絕的山野中，沒有接觸過世俗的一切，她接觸到的，只有自然、隨意、人性的解放，她的笑，是人性的迴歸，是個性的解放。
花與笑，是嬰寧少女時的天然屬性，是她一派天真爛漫的表現，是她全部的靈性。
三、從“愛笑”到“不笑”的嬰寧
然而，嬰寧在嫁給王子服後，或者說，來到人間紅塵之後，她終於也笑不出了。“愛笑”的嬰寧最終沒有逃過“不笑”的命名。
嬰寧不笑，直接來源於一起猥瑣的事件。一次，嬰寧在花架上玩耍時，被鄰居看到了，好色的鄰居起了色心，他看到嬰寧“不避而笑”，以為這是在暗示自己，於是對嬰寧起了歹心，可是卻被我們聰明的嬰寧，略施小計，最終，鄰居不幸毒死，鄰翁將嬰寧告上了官府，雖然最後也以無事而終，可是，嬰寧的婆婆卻不高興了。
她用封建禮教的三從四德來規範嬰寧，“憨狂爾爾，早知過喜而伏憂也……我兒何顏見戚里”，婆婆告訴嬰寧，笑可以，但是“但須有時”，只有能笑的時候，笑才行。於是，愛笑的嬰寧，再也笑不出來了，她從此變得沉默，也不再笑了，即便是逗她笑，她也笑不出了。
婆婆話雖然不嚴厲，但是對嬰寧而言，卻足以讓她失去了靈性。
婆婆要讓她在封建倫理道德的允許下才能笑，嬰寧似乎一下看到了封建禮教的強大和厲害，從此再也笑不出了了。失去了笑容的嬰寧，瞬間黯淡無光，成為了一個世俗人眼中的“好媳婦”，卻再也沒有那種率性自然、張揚的笑聲。一個如此天真純潔的少女，來到這樣汙濁的塵世中，哭還來不及，怎麼還能笑得出來？
蒲松齡對此大為嘆息，一直耿耿於懷，所以他在故事的結尾，為世人留下了一個希望：“女逾年生一子，在懷抱中，不畏生人，見人輒笑，亦大有母風雲”。蒲松齡心痛嬰寧笑容的消失，所以讓嬰寧的孩子繼承了她的“笑”，這樣美好的一筆，充滿了無限希望，當真是有無窮餘韻。可是，等嬰寧之子長大後，還能再笑的出來嗎？這就很難說了。
《聊齋志異·嬰寧》是蒲松齡的傑作之一，他花費了大量的筆墨和心血來塑造嬰寧的形象和性格，他先寫嬰寧愛花、愛笑，又讓她天真爛漫地與王子服對話，突出表現了她純潔無邪的心靈，但是，當她與王子服成親後，融入到了現實社會中，卻變得再也笑不出來了，這種巨大的轉變，是對世俗的服從和讓步，極具深意，令人唏噓之餘，引發人無限思考。
讀《嬰寧》這一篇，故事情節已經不重要了，所有的故事情節，都及不上嬰寧的一笑。嬰寧這一形象，才是這篇小說最有魅力的一筆！
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