花鳥畫於五代末葉，黃筌、徐熙等大為啟發。入宋，玩賞繪畫之形式亦一變，山水花鳥畫遂凌駕唐代。宋初，黃筌之子居採受太宗眷遇，為翰林院待詔。
太平興國之際，命搜求民間名跡，詮定其品。其畫傳其父法，鉤勒遒勁，設色濃厚，花卉翎毛皆得天真，怪石山景過於乃父；其畫法遂為國畫院之楷模。當時較藝者，大抵以黃氏一家之體制定優劣，此院體畫之開端也。然黃筌之筆跡尚無畫院之習，間以水墨為之。其子居採，朝夕染於富貴之習氣，專以莊麗為工，後世稱為黃派。夏侯延右、李吉、李懷袞皆屬此派。
徐熙之孫崇嗣，在院外創沒骨寫生法，傳其祖父輕淡野逸之趣，與黃氏一派對峙，是謂徐氏體。崇嗣長於竹樹花鳥，畫果實墜地，備得形似。唐希雅亦與熙同調。
劉道醇《聖朝名畫評》，花竹翎毛徐熙、唐希雅、黃筌、黃居採四人列神品。評曰：江南絕筆，徐熙、唐希雅二人而已。極乎神而盡乎微，資於假而迫於真。象生意端，形造筆下。希雅終不逮者，吾以翎毛較之耳。求其竹樹，殆難優劣。黃筌父子同入畫院，而徐熙祖孫終在江湖。徐、黃異體，前章已論及之。崇嗣創造新意，不用墨筆，疊色漬染，號沒骨花。崇勳、崇矩皆以花木禽魚、蟬蝶蔬果擅長。唐宿、唐忠祚皆希雅之孫，善畫翎毛花竹，蓋徐派也。真宗朝趙昌，英宗、神宗之際則有易元吉，皆傳徐氏之法。趙昌，劍南人。
畫花果初師滕昌右，後過其藝。性傲易，不為強勢下。州伯郡牧爭求筆跡，昌不肯輕與，故得者以為珍。每晨朝露下，時繞闌檻諦玩，手中調彩色寫之，自號寫生趙昌。王友字仲益，蜀人。師趙昌畫花，不由筆墨，專尚設色，得其芳豔。易元吉，字慶之，長沙人。靈機深敏，畫制優長；花鳥蜂蟬，動臻精奧。
始以花果專門，及見趙昌之跡，乃歎服焉。後志欲以古人所未到者馳其名，遂寫獐猿。嘗遊荊湖間，入萬守山百餘里，以覘猿（反犬右穴）獐鹿之屬，逮諸林石景物，一一心傳足記，得天性野逸之趣。又嘗於長沙所居舍後，流鑿池沼，間以亂石、叢花、疏篁、折葦，多蓄水禽，每穴窗伺其動靜遊息之態；其欣愛勤篤如此。
院體畫自宋初及神宗朝專以黃氏體為程式，至崔白兄弟、吳元瑜遂變其格。崔白，字子西，濠梁人。工畫花竹翎毛，體制清贍。雖以敗荷鳧雁得名，然於佛道鬼神無不精絕。凡臨素多不用朽，復能不假直尺界筆為長弦挺刃。
熙寧初，命與艾宣、丁貺、葛守昌畫垂拱殿御（戶下衣）鶴、竹各一扇，而白為首出。後恩補圖畫院藝學，自以性疏闊度，不能執事，固辭之。其弟愨，字子中，狀物佈景與白相類。愨尤善作兔，自成一家。武臣吳元瑜，字公器。畫學崔白，能變世俗之氣，蓋當時畫風稍革從前之院體矣。
宋南渡，李安忠其子瑛最善鉤勒，得黃氏之法。林椿，淳熙時為待詔。師趙昌，傅色輕淡。李迪為畫院副使，善花鳥竹石。其子德茂，能繼其業，景定中為待詔。其他毛松、毛益、毛允升、吳炳、李從訓，皆南宋工畫花鳥者也。
畫梅畫竹亦宋代之特產，後來藝苑多所取法。蓋梅蘭竹菊為花卉中之逸品，文人墨客別出心裁，生種種變化，用筆神妙，遂能自成家數。而梅竹兩種尤為宋時盛行，不假丹青，貴乎有筆，故《宣和畫譜》別列墨竹一門。可知畫品不徒形似，而筆墨之妙為可珍也。
墨竹蓋始於五代。南唐後主以金錯書法寫墨竹，自竿至葉皆以鉤勒，謂之鐵鉤鎖，此猶是雙鉤者也。蜀之李夫人見月下竹影，遂寫墨竹，此後世墨竹所自昉。然唐時王維、孫位、張立則已肇其端。徽宗有《墨竹黃鸝圖》，黃筌、徐熙、崔白、吳元瑜等皆善花竹，此不過花卉中之一部分。
至於大暢厥旨，左右一世者，則神宗朝之文同與可為首屈一指。蘇東坡親炙其風，波瀾益廣。如李時雍、趙士表、謝堂、張昌嗣(與可外孫、趙士安、林泳、楊簡、丁權(自述竹譜)、單煒、田逸民、徐履、艾淑等皆有名當時。學者既眾，說論亦多。大抵篆隸、行草、飛白之法，皆可納入畫竹中。而搖風吟月，籠煙滴雨之態，皆以豪楮形容之。
下逮元、明，作者輩出，至今猶流風未泯。(黃庭堅記墨竹雲：吳道子作畫連筆作圈，不加丹青，予意墨竹始於此)畫梅唐時已有之，至宋概以色彩。陳常乃白描。華光僧仲仁，月夜以墨筆寫梅。又華光作圈，十年始圓，以圈畫花蓋始於華光僧。湯正仲，華光之甥，倒暈素質，得仲仁遺法。汴人尹白，專工墨花。東坡賦詩：“花心起墨暈，春色在毫端。”亦華光一派。李仲永、雍峻、茅汝元皆善墨梅，至有茅梅、艾竹之稱。
南宋楊無咎，字補之，道士丁野堂，皆氣格不凡，紹仲仁之衣缽。(金冬心《畫梅題記》雲：楊補之，華光入室弟子，畫梅貴瘦不在肥。)野堂，不詳其名，理宗見其畫，曰：“卿所畫恐非宮樣。”對曰：“臣所見者，江路野梅耳。”遂號野堂。魚龍海水之妙，宋初待詔董羽，好畫怒濤巨浪、魚龍出沒之狀。太宗命畫端拱樓及玉堂之壁，筆端遒勁。理宗朝陳所翁詩文豪壯，善畫龍。潑墨成雲，噴水成霧，隱隱數筆，龍在其中。寶右間名重一時，其畫法至為後世模範，亦董羽之流也。
節選《中國繪畫史》作者：陳師曾||文章插圖：皖南書畫家陳曉明作品
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