偉大人物之所以偉大，很多時候不是他們自己如何超凡入聖，而是同時代的人們過於平庸和愚昧。晚清的李鴻章，就是在晚清整體腐朽體制中相比之下而突顯的一個傑出人物。
從1860年左右離開曾國藩練淮軍起，直到1901年辛丑條約簽訂，四十年曆史都有他濃墨重彩的痕跡，練兵，辦洋務，辦外交都是李鴻章一手操辦。李鴻章有不俗的才幹和手腕，也有相對於當時絕大多數官員所沒有的世界眼光，但畢竟還是深受腐朽體制和保守愚昧官員的嚴重掣肘。
李鴻章從編練的淮軍開始，就採用西法操練方法。他建立的北洋武備學堂，學習的也是西方軍事訓練和管理知識。但是，清朝的軍事體制和傳統，一向是行伍出身者將領帶兵，李鴻章辛辛苦苦培養出來的武備學堂學生，畢業後分配到軍隊中，只能負責喊操，根本沒有指揮軍隊的權力。
他傾盡心血辦的北洋水師，用的都是英國體制。但用的人沒辦法用洋人，還是腦後帶辮子的中國人。制度長久形成的因循、拖沓、人浮於事、拿乾薪吃空餉積弊都無法改變。加上中樞決策層對軍務軍需的剋扣，最終北洋水師屈辱性地被全殲，有的艦船白白被日本人收編。
威海衛
李鴻章辦的洋務事業情況也好不到哪裡去。儘管他辦的這些新式企業，都是官督商辦或官商合辦，頂著個紅帽子。但還是免不了受中央官員的非議中傷，受地方官員的刁難。碰到有些敏感時期或事件，這些企業還可能被關停。
辦事上處處受掣肘，而一旦要籤條約，體制官僚們就馬上想到李鴻章。馬關條約，辛丑條約，都是李鴻章出來忍辱負重，避免了更糟糕的結果。完事後，官僚和民眾們或者愚昧，或者別有用心，又大罵李鴻章賣國。只有洋人丁韙良說了句公道話，他認為，李鴻章在危難中去談判籤條約，這讓李鴻章登上了中國政治家的頂峰，贏得了他的無上尊敬，而絕不是人生汙點。因為換別人去籤，結果只能更壞。
軍機處
閱讀更多 九十九卷經 的文章
