文物是歷史的物質遺存和精神遺存，它反映了歷代社會的人文生活，工藝製造以及制度政策等發麵的發展。我國疆域遼闊，發掘出文物的地方不在少數。山西就是一個文物大省，專家曾在這裡發現了許多古墓，出土的文物數量也不容小覷，但要說到標誌性的文物，開元鐵牛一定榜上有名。重達70噸的黃河鐵牛，上岸後專家卻不知如何保護，只能露天放置。那麼它們是怎麼被發現的呢？
上世紀八十年代末期，山西永濟打算修繕黃河水道，以此解決黃河連年犯水災的問題。於是工人們便先開始清理河底部堆積的泥沙淤泥，結果就在把泥沙都給挖起來之後，藏在其中的鐵牛逐漸現出了身影。工人們立即上報了有關部門，專家聽聞消息後迅速趕到當地。
經過一番打撈後，專家從河道中發掘出了四座鐵牛，這些鐵牛高有兩米，長度也足足有三米，每一座鐵牛加上底座的重量就超過了70噸，像這樣巨大且沉重的物件頗為少見。後來專家翻閱資料後，找到了這些鐵牛的來歷，它們是唐朝開元時期所建造，當時的黃河經常發生洪澇決堤事件，故而為了解決水患，當時的皇帝就下令打造了8座鐵牛，把它們放入了黃河水中，用來牽拉吊橋，同時也可以測量水位，達到預警的效果。
起初鐵牛們兢兢業業，當地的百姓也很感激它們，經常會有人去吊橋祭拜鐵牛。後來隨著時間的推移，這些鐵牛也就漸漸沉入河底，被泥沙所掩埋，不見蹤影。直到千年後再次被人們所發現，給重新打撈了起來。但是由於時間過久以及黃河改道的緣故，使得八座鐵牛也只剩下了四座。
而當專家們把鐵牛打撈起來後，卻又遇上了一個大麻煩，那就是該如何保護這些鐵牛呢？放進倉庫的話，這些鐵牛過於笨重不好移動，而且還得預防它生鏽的問題，畢竟在空氣中非常容易氧化。最後專家們出於無奈選只好擇露天放置，而且這樣重的鐵牛也不會有人趁機去偷取，所以露天放置不會出現意外。但是採取什麼樣的保護措施，專家們還在商議中，但迄今為止也沒有一個行之有效的方法。
跨越了千年的時間才重新出現的鐵牛，標誌著千年前人們就和黃河開始了鬥智鬥勇，治理黃河水患問題一直都是歷代要緊的事情。不過現代技術發達後，黃河的治理也已經有了顯著的成果。
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