隋煬帝楊廣（569年－618年4月11日），一名英，小字阿摐，華陰人（今陝西華陰），隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤伽羅次子，隋朝第二位皇帝。
生於大興，開皇元年（581年）立為晉王，開皇二十年（600年）十一月立為太子，仁壽四年（604年）七月繼位。在位期間開創科舉制度，修建隋朝大運河 ，營建東都、遷都洛陽，對後世頗有影響，然而頻繁的發動戰爭，如親征吐谷渾，三徵高句麗，加之濫用民力，致使民變頻起。造成天下大亂，直接導致了隋朝的覆亡。 大業十四年（618年），驍果軍在江都發動兵變，楊廣被叛軍縊殺。唐朝諡煬皇帝，隋恭帝楊侗諡世祖明皇帝，夏王竇建德諡閔皇帝，《全隋詩》錄存其詩40多首。
北周天和四年（569年），楊廣生於大興（今陝西西安），史書稱：“美姿儀，少聰慧”。在北周時因父楊堅的功勳，被封為雁門郡公。
開皇元年（581年）封為晉王，官拜柱國、幷州總管，時年十三歲。後又授任武衛大將軍，進位上柱國、河北道行臺尚書令等。
開皇八年（588年）冬天，隋朝興兵平南朝的陳，剛二十歲的楊廣是領銜的統帥，真正指揮全軍的是高熲，在前線作戰的是賀若弼和韓擒虎等名將。平陳後，進駐建康，殺掉了陳叔寶的奸佞之臣及寵妃張麗華，封存府庫，將陳叔寶及其皇后等人帶返隋京。班師後，楊廣晉封太尉。平陳之後因為隋朝政策有所偏差，江南各地叛亂。
此後，楊廣亦屢立戰功。開皇十年（590年），他奉命赴江南任揚州總管，與楊素一起平定江南高智慧的叛亂，楊素後封越國公。
楊廣從幷州改鎮揚州，在鎮守江南期間為穩定叛變局勢頗有成效、政績突出。同時他表現得作風簡樸、不好聲色、禮賢下士、謙恭謹慎，由此贏得了朝野讚頌和隋文帝夫婦的歡心。開皇末年，隋文帝夫婦和皇太子楊勇的矛盾爆發，楊廣趁機而入爭奪儲位，博得了文獻皇后和右僕射楊素的支持。開皇二十年（600年），隋文帝廢黜長子楊勇，立次子晉王楊廣為皇太子。同年，突厥進犯，楊廣率軍出靈武，卻沒有俘獲而返回。楊廣即帝位後，以早年的軍旅生涯為基礎，對高句麗、吐谷渾和突厥發動了戰爭。
據《資治通鑑》載，在仁壽四年（604年）七月，隋文帝臥病在床，楊廣於是寫信給楊素，請教如何處理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人誤將楊素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，隨即宣楊廣入宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏也哭訴楊廣在她來途中意圖非禮她，使隋文帝頓悟，拍床大罵：“畜生何足付大事！獨孤誤我！”急忙命人傳大臣柳述、元巖草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得知後將柳述、元巖抓入獄，並讓右庶子張衡入隋文帝寢殿侍疾並將隋文帝周圍的侍從打發走。不久隋文帝便駕崩。
唐代人馬總在《通曆》中記載隋文帝被張衡“血濺屏風”，而趙毅在《大業略記》中記載隋文帝被張衡毒死。
不過初唐趙毅筆記《大業略記》記載容華夫人蔡氏為仁壽宮變女主角。楊廣“因色弒父”這種說法也被諸多近代史學家質疑，仁壽宮變也成為疑案[3]。
楊廣繼位後，假傳隋文帝遺囑，逼迫楊勇自盡，將楊勇處死。還有親弟蜀王楊秀被他誣陷使用巫蠱詛咒隋文帝及幼弟漢王楊諒，被剝奪官爵貶為庶民軟禁於內侍省，後與諸子一起被軟禁，不得與妻子相見。
其弟漢王楊諒以討楊素為名，在幷州起兵，楊廣派楊素鎮壓，楊諒降後被幽禁至死。此後不久，楊廣為翦除了對帝位的威脅，聽從雲定興建議，於大業三年（607年）3月4日，誅殺侄兒長寧王楊儼、又把剩餘的侄兒（楊勇諸子）安城王楊筠、安平王楊嶷、襄城王楊恪、高陽王楊該、建安王楊韶、潁川王楊煚、楊孝寶、楊孝範貶到嶺南，在路途中全部被處死。又處死了隋朝功臣宇文弼、賀若弼、高熲等人。
大業元年（605年），營建東都，遷都洛陽，歷時十個月，每月徵調民夫二百萬人。
東都在舊洛陽城之西，規模宏大，周長五十餘里，分為宮城、皇城、外郭城等三部分。宮城是宮殿所在地，皇城是官衙所在地，外郭城是官吏私宅和百姓居處所在地。外郭城有居民區一百餘坊，另有豐都市、大同市、通遠市等三大市場。
楊廣在營建東都的同時，又下令開鑿大運河，造龍舟等各種船數萬艘，他遊江都時所乘龍舟高四十五尺，闊五十尺，長二百尺，上有四層樓，上層有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩層有房一百二十間，下層為內侍居處。隋朝大運河以都城洛陽為中心，分為三大段，南抵餘杭（杭州），北達涿郡（北京），全長2700公里。中段包括通濟渠與邗溝。通濟渠北起洛陽，東南入淮水。邗溝北起淮水南岸之山陽（今江蘇淮安），南達江都（今揚州）入長江。南段名江南河，北起長江南岸之京口（今鎮江），南通餘杭（今浙江杭州）。北段名永濟渠，南起洛陽，北通涿郡（今北京城西南）。
在教育制度上，楊廣開創科舉制，發展分科考試選拔人才的方法，增置進士科。科舉制度一直延續到清德宗光緒三十一年（1905年）才被終止，為古代中國的育才政策有很大的貢獻。政治上，他為了打破由關隴集團壟斷仕途的局面，重用了虞世基、裴蘊等南方集團官員。
軍事上，在即位前曾參與與突厥、契丹之戰事，皆有所獲。大業五年（609年），他親征平定吐谷渾，設置西海、河源、鄯善、且末四郡。楊廣親征吐谷渾後，又下詔徵天下兵進攻高句麗。大業八年，隋軍出動一百一十三萬人，敗於遼東城（今遼寧遼陽）及平壤城（今屬朝鮮）下。次年再發兵圍攻遼東城。這時，在黎陽倉督運軍糧的楊玄感看到“百姓苦役，天下思亂”，便乘機起兵反隋。楊廣被迫從遼東撤軍。楊玄感敗亡後，楊廣下令追究，共殺三萬餘人，流徙六千餘人。大業十年（614年），楊廣第三次發兵進攻高句麗，因隋末農民起義已遍及全國，隋王朝岌岌可危，最後只好議和收兵。大業十一年（615年），楊廣依例北巡長城，始畢可汗率兵將其圍困在雁門（今山西代縣），楊廣派人向始畢之妻、隋義成公主求救，義成公主遣使告知始畢“北邊有急”，加上隋朝援軍相繼抵達，始畢在九月撤圍而去。
民變四起
楊廣年年出巡，曾三遊揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，還在長安、洛陽間頻繁往還。每次出遊都大造離宮。仁壽四年（604年）十一月，他為了開掘長塹拱衛洛陽，調發今山西、河南幾十萬農民；次年營建東都洛陽，每月役使丁男多達兩百萬人；自大業元年（604年）至大業六年（610年），開發各段運河，先後調發河南、淮北、淮南、河北、江南諸郡的農民和士兵三百多萬人；大業三年和四年在榆林（今內蒙古托克托西南）以東修長城，兩次調發丁男一百二十萬，役死者過半。總計十餘年間被徵發擾動的農民不下一千萬人次，平均每戶就役者一人以上，造成“天下死於役”的慘象。
楊廣為滿足其驕奢淫逸的生活，在各地大修宮殿苑囿、離宮別館。其中著名的有顯仁宮、江都宮、臨江宮、晉陽宮、西苑等。西苑在洛陽之西，周圍二百餘里，苑內有人工湖，周圍十餘里，湖內有山，堂殿樓觀，佈置奇巧，窮極華麗。隋煬帝常在月夜帶宮女數千人騎馬遊西苑，令宮女在馬上演奏《清夜遊》曲，絃歌達旦。煬帝遊江都時，率領諸王、百官、后妃、宮女等一、二十萬人，船隊長達二百餘里，所經州縣，五百里內都要貢獻食物，揮霍浪費的情況十分嚴重。
大業七年（611年），王薄率領民眾在長白山（今山東章丘東北）起義，隋末民變終於爆發。劉霸道、孫祖安、張金稱、竇建德等紛紛率領農民百姓起義，農民起義軍力量迅速發展而日益壯大起來。大業九年（613年），農民起義不僅遍及山東、河北等地，而且發展到全國範圍。在大業九年上半年，平原、靈武、濟北、濟陰、北海等地均爆發農民起義，迅速高漲起來的農民起義給隋朝統治階級以沉重打擊。在農民起義的巨浪衝擊之下，隋朝統治階級內部分裂。這一年六月，楊玄感於黎陽起兵反叛。隋朝大軍從遼東撤回，向楊玄感展開反攻，楊玄感兵敗自殺。隋朝殘酷鎮壓農民起義，擊敗盧明月、張金稱、高士達、劉元進，坑殺農民起義軍。而翟讓瓦崗寨、竇建德、杜伏威、林仕弘等農民起義軍則屢次擊敗隋朝大軍，發展壯大。楊廣想用血腥屠殺的恐怖政策恐嚇人民，反而使更多的人民參加到農民起義軍中去，“所在蜂起”，“官軍不能討，以至隋亡”。農民起義發展為全國規模。楊廣妄圖遏止起義力量發展，下令各地郡縣、驛亭、村塢築城堡，將民眾遷往城堡中居住，於近處種田，以圖控制。他不願正視農民起義蓬勃發展的現實，身邊的佞臣也不以實情相告，謊稱造反的農民“漸少”。
身死國滅
大業十二年（616年）七月，楊廣從東都去江都。次年四月，李密率領的瓦崗軍逼圍東都，並向各郡縣發佈檄文，歷數楊廣十大罪狀。
大業十三年（617年）五月，李淵在晉陽起兵，同年十一月攻入長安，擁立楊侑為皇帝，遙尊楊廣為太上皇。
楊廣在江都卻越發荒淫昏亂，命王世充挑選江淮民間美女充實後宮，每日酒色取樂；又引鏡自照，預感末日將到，銳意盡失的楊廣晚年常引鏡自照，對蕭後和臣下說：“好頭頸，誰當斫之！”
楊廣晚年，既沒有像陳後主那樣做個長城公，也沒有把帶在身邊的毒藥派上用場。大業十四年（618年）三月，楊廣見天下大亂，已心灰意冷，無心回北方，命修治丹陽宮（今南京），準備遷居那裡。從駕的都是關中衛士，他們懷念家鄉，紛紛逃歸。這時，虎賁郎將元禮等，與直閣裴虔通共謀，利用衛士們思念家鄉的怨恨情緒，推宇文述的兒子宇文化及為首，發動兵變，楊廣聞變，倉皇換裝，逃入西閣。被叛軍裴虔通、元禮、馬文舉等逮獲，楊廣欲飲毒酒自盡，叛軍不許，遂命令狐行達將其縊弒，時年五十歲。楊廣造成的大亂，使華夏人口銳減到兩百餘萬戶。
這個雄心勃勃的帝王，死後連個像樣的棺材也沒有用上，由蕭後和宮人拆床板做了一個小棺材，偷偷地葬在江都宮的流珠堂下。後陳稜集眾縞素，為楊廣發喪，備儀衛，改葬於吳公臺下，衰杖送喪，慟感行路。
楊廣遇弒的消息傳到洛陽，洛陽群臣擁立楊廣之孫越王楊侗為帝，史稱皇泰主，楊侗追諡楊廣為明皇帝，廟號世祖，農民軍領袖竇建德追諡楊廣為閔皇帝，同年，李淵逼迫傀儡楊侑禪讓，建立唐朝，追諡楊廣為煬皇帝。不久，洛陽權臣王世充逼迫楊侗禪讓，隋朝正式滅亡。
唐朝平定江南後，於貞觀五年（631年），以帝禮改葬於雷塘。
遷都洛陽
東都洛陽平面圖楊廣初繼位，便決定遷都洛陽。《隋書·卷三十·志第二十五·地理中》：河南郡舊置洛州。大業元年移都，改曰豫州。《元和郡縣誌》：“隋仁壽四年，遷都”，《隋書·宇文愷傳》載曰：“煬帝即位，遷都洛陽”，《隋書·地理志》：“大業元年徙入新都”《舊唐書·地理志一》：隋大業元年，自故洛城西移十八里置新都，今都城是也。《資治通鑑》載曰：章仇太翼言於帝曰：“陛下木命，雍州為破木之衝，不可久居。又讖雲：‘修治洛陽還晉家。’”帝深以為然。
《元和郡縣圖志·河南道》：“仁壽四年，煬帝詔楊素營東京，大業二年，新都成，遂徙居，今洛陽宮是也。其宮北據邙山，南直伊闕之口，洛水貫都，有河漢之象，東去故城一十八里。初，煬帝嘗登邙山，觀伊闕，顧曰：“此非龍門邪？自古何因不建都於此？”僕射蘇威對曰：“自古非不知，以俟陛下。”帝大悅，遂議都焉。其宮室臺殿，皆宇文愷所創也。愷巧思絕倫，因此製造頗窮奢麗，前代都邑莫之比焉。”
這一系列的證據都表明楊廣遷都洛陽，但是漢魏洛陽已經不適合作為都城了，於是楊廣另選地質，重新營建新都洛陽，《隋書·帝紀第三·煬帝上》載“四年七月，高祖崩，上即皇帝位於仁壽宮。......十一月已末，幸洛陽。癸丑，詔日：......然洛邑自古之都，王畿之內，天地之所合，陰陽之所和。控以三河，固以四塞，水陸通，貢賦等。......今可於伊、洛營建東京，便即沒有分職，以為民極也。”《隋書·帝紀第三·煬帝上》載：“（大業元年）三月丁未，詔尙書令楊素、納言楊達、將作大匠宇文愷營建東京，徙豫州郭下居人以實之。”展開了大規模的營建東都洛陽的工程。“又是阜澗營顯仁宮，採海內奇禽異獸草木之類，以實園苑。徙天下富商大賈萬家於東京。辛亥，發河南諸君男女百餘萬，開通濟渠，自西苑引谷、洛水達於河，自板渚引河通於淮。庚申，遣黃門侍郎王弘、上儀同於士澄往江南採木，造龍船、鳳帽、黃龍、赤艦、樓船等數萬艘。”次年，東京修建完工。“二年春正月辛酉，東京城，賜監督者各有差。.......三月庚午，車駕發江都。......夏四月庚戌，上自伊闕，陳法駕，備千船萬騎，入於東京。”
楊廣營建的洛陽城，南對伊闕，北倚邙山，東逾瀍河、洛水縱貫其間，分外郭城、宮城、皇堀、東城、含嘉倉城、園壁城和耀儀堀，規模宏大，佈局有序。宮城皇城偏隅郭城西北的獨特的佈局和整齊的劃一裡見方的裡坊佈局建制而在中國都城建設歷史具有重要的歷史地位。隋煬帝修建洛陽城，具有統治國家的戰略考慮。到五代、北宋時仍在使用，曾是全國經濟文化中心。
即位之初其所以決定遷都洛陽，是出於對洛陽在當時的軍事、政治和經濟地位上的重要性的充分認識，決不是單純出於荒淫逸樂，更不是什麼迷信讖緯。
美籍漢史學家費正清在《中國：傳統與變遷》中感慨：“在隋文帝和隋煬帝的統治下，中國又迎來了第二個輝煌的的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立起來，長城重新得到修繕，政府開鑿了大運河（這為後來幾百年間的繁華提供了可能），建造了宏偉的宮殿，中華帝國終於得以重振雄風。”
- 大業律
大業三年（507年），楊廣頒《大業律》。改州為郡；改度量衡依古式；改官制，設五省、三臺、五監、十六府等。楊廣修訂了法律，主要是對隋文帝末年比較嚴酷的法律進行了改革。“煬帝即位，以高祖禁網深刻，又敕修律令，除十惡之條。凡五百條，為十八篇。五刑之內，降從輕典者，二百餘條。詔施行之，謂之《大業律》。”《大業律》，沒有再修訂，《唐律》就是依照著《開皇律》與《大業律》修訂的。
- 修建運河
隋朝大運河楊廣下令調徵河南、淮北諸郡人民百多萬人修通濟渠，西段自洛陽西苑引谷水、洛水循陽渠故道，東段走汴渠故道入淮水，他還徵發淮南民工十多萬人修東漢陳登所開的邗溝直道，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的御道，夾種楊柳。從長安到江都，修建離宮四十多座。接著，他派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河，後統名為隋朝大運河。
在楊廣以前，如曹操、鄧艾、桓溫、劉裕，對河淮交通，均常施力，隋煬帝以後，如唐如宋，亦須時常浚汴，始能利用，充其量，隋煬帝不過加工較完滿之一員，其過度推崇者，一方面由昧於水利之歷史，別方面則根於事經創作便可享成之依賴心理。
楊堅曾於開皇四年（584年）命宇文愷率眾開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公里，名廣通渠。仁壽四年（604年）改名永通渠。但隨著南北政治、經濟和文化日益發展，修鑿的局部運河，已經不能滿足社會需要。溝通南北水道已經成為社會經濟交流的迫切需要了。
大業元年（604年），隋煬帝即位第一年就修陽渠故道、汴渠故道為通濟渠，同年修東漢陳登所開的邗溝直道，大業四年（608年），又徵發河北民工百萬疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，大業六年（610年）疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河。至此，開鑿大運河的工程基本完成。隋煬帝開鑿大運河前後用了六年的時間。隋煬帝先後開鑿疏浚了由黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的通濟渠；還有從淮河進入長江的邗溝；從京口（現代江蘇鎮江）到達會稽（現代浙江紹興）的江南河；引沁水向南到達黃河，向北到達涿郡（現代的北京）的永濟渠。這些渠南北連通，就是歷史上有名的大運河。大運河從北方的涿郡到達南方的餘杭，南北蜿蜒長達五千多里。隋朝大運河以會稽、洛陽、涿郡為三點，江南河、邗溝、通濟渠、永濟渠四段，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系連接起來。南宋時期，隨著政治中心南移，通濟渠（汴河）、永濟渠的漕運地位逐步減弱，再加上每年缺少清淤治理，運河河床逐漸淤塞斷流。元、明、清時期，朝廷再修大運河的時候，將河道直接取直，由北京直通杭紹，不再繞道洛陽。
大運河的開通，促進了運河兩岸城市的發展，江都、餘杭、涿郡等城市很快繁榮起來。當時運河上“商船旅往返，船乘不絕”。大運河對隋唐時期南北經濟、文化交流，維護全國統一和中央集權制的加強，都起了促進作用。
隋唐大運河以洛陽為中心，南至會稽，北到涿郡（今北京），全長2700公里，跨越地球10多個緯度，縱貫在中國最富饒的東南沿海和華北大平原上，經過浙江、江蘇、安徽、河南、山東、河北、北京七個省市，通達黃河、淮河、長江、錢塘江、海河五大水系，是中國古代南北交通的大動脈，在中國的歷史上產生過巨大的作用，是中國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建築工程，也是世界上開鑿最早、規模最大的運河。後世元朝開鑿京杭大運河。京紹大運河的大部分河道不是隋朝大運河的河道。 自清末改漕運為海運，大運河才不再是國家經濟的大動脈了。
軍事
- 南北統一
隋朝版圖開皇九年（589年），20歲的楊廣被拜為行軍元帥，統領51萬大軍南下向陳朝發動進攻，並完成統一。
北周武帝功業方隆，平齊之後，正將飲馬江南，乃不半年而殂折。陳叔寶昏庸，又缺乏賢良將相，隋文帝即位之初，便處心積慮，以平陳為目標（如韓擒虎、賀若弼之任命）。賀若弼濟京口，韓擒虎濟採石，令陳軍措手不及。隋軍一舉突破長江天塹。所到之處，所向披靡，對百姓則“秋毫無犯”，對於陳朝庫府資財，“一無所取”，楊廣博得了人民廣泛的讚揚。“天下皆稱廣以為賢”。
開皇十年（590年），奉命到江南任揚州總管，並平定了江南高智慧的叛亂。江蘇，浙江，福建，安徽，江西的巨家大室全部叛變“大者有眾數萬，小者數千，共相影響。”楊廣學江南方言，娶江南妻子，親近江南學子，重用其中的學者來整理典籍。他親自實地在江南花了十年心血攏絡人心，緩和了南方的怨恨和懷疑，在軍事佔領後推行合理的行政，打破阻礙南人成為忠於隋室臣民的許多政治和文化隔閡。
- 攻滅吐谷渾
邵峰飾演的楊廣吐谷渾汗國是在青海、河西一帶的強國。始祖是遼西鮮卑慕容涉歸的庶長子慕容吐谷渾，吐谷渾與慕容廆不和，率眾西遷，最後在青海一帶定居。吐谷渾於329年建汗國，典章制度類同晉制，風俗與柔然、突厥相似。大業四年（608年）隋臣裴矩指使高車襲擊吐谷渾，吐谷渾向隋朝清求援軍。楊廣乘機出兵，於隔年滅吐谷渾，步薩缽可汗逃亡。此戰開拓疆域數千裡，範圍東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至崑崙山脈，隋廷設置鄯善、且末、西海、河源四郡，但是，同一年，楊廣派伏順去管理，卻不能到達而返回。隨後，吐谷渾返回故地，並進攻隋朝河右，隋朝無力防禦。隨著這次征伐，隋朝長安諸縣及西北諸郡，都要轉輸塞外，每歲鉅億萬計；經途險遠並且遭遇寇盜抄掠，凡是人畜死亡沒有到達的人，郡縣都會徵破其家。因此百姓失業，隋朝西半部先窮困了。
- 討占城
楊廣於大業元年（605年），令劉方攻佔城，隨著軍隊班師後，占城王商菩跋摩遂在比景、海陰、林邑三郡故地復國。此戰隋軍死者十之四、五，主帥劉方也病死於班師途中。
- 征討契丹，大宴突厥
大業元年（605年），隋將韋雲起率突厥兵大敗契丹，韋雲起揚言借道去柳城（今遼寧朝陽南）與高句麗交易，率軍入其境，契丹人未加防備。韋雲起率軍進至距契丹大營50裡處，突然發起進攻，大敗契丹軍，俘虜其男女4萬餘人。大業二年（606年），東突厥啟民可汗入朝時，楊廣招集全國樂人招待他。隔年楊廣到榆林，令宇文愷作大帳，邀請啟民可汗及契丹、奚、霫族族長參加大宴並看散樂，隋煬帝還贈送大量絲織品。楊廣又命宇文愷臨時造出大殿，稱“觀風行殿”。當地外族以為是神功，每望見御營，十里外就跪伏叩頭，走路不敢騎馬。
然而隋朝後期突厥崛起，大業十一年（615年），突厥始畢可汗率軍將隋煬帝包圍在雁門。隋煬帝造成隋末大亂，突厥崛起空前強大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於突厥，隋朝中原竇建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等也臣服於突厥，被納入突厥的勢力範圍。突厥達到“控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也”的強盛程度。
- 征討琉求
楊廣於大業三年（607年）和大業四年（608年）兩度派朱寬前往流求（疑為今日琉球或臺灣），務求“慰撫”該國，但流求不從。大業六年（610年）又派陳稜、張鎮州率兵萬人前往攻打流求，擊殺其主歡斯渴刺兜，俘男女數千人而去。在隋軍征戰期間，流求人曾到隋軍當中，進行貿易活動。
總之，楊廣除向西北開拓疆土外，隋朝大軍還向東南進行了一系列開疆拓土的戰爭，這些戰爭的勝利使大隋王朝東南的領土疆域擴大到印度支那的安南、佔婆（今越南地區）、及臺灣等地。在海南島上分置儋耳、珠崖、臨振三郡。北邊有五原郡（內蒙後套一帶）。
- 三徵高句麗
高句麗地跨鴨綠江兩岸，位於今中國遼寧東部、吉林中部和朝鮮北部。遼寧東部、吉林中部古稱遼東，很早即入中國版圖，後被高句麗佔據。開皇十八年（598年），高句麗又攻隋的遼西。楊堅派大軍三十萬攻高句麗，後因士卒多病，高句麗亦遣使謝罪，遂罷兵。
楊廣即位後，又三次大舉進攻高句麗。大業八年（612年），隋煬帝第一次進攻高句麗。徵調士卒一百一十三萬餘，陸軍集中於涿郡（今北京），水軍集中於東萊（今山東萊州）。另調民夫二百萬，以運送衣甲、糧食等。造海船的民工日夜站在水中，皮膚潰爛，腰以下生蛆，死者甚眾。
高句麗堅守各座城池，隋軍無法攻下，右翊衛大將軍來護兒率領江、淮水軍，戰艦綿延數百里，走海路進攻。來護兒選拔精甲四萬，到達平壤城外，中埋伏而慘敗，士卒逃回的不過數千人。開戰前，楊廣下令隋將不得擅自作出任何有關作戰決定，必須先向他報告後再聽從命令。這使得隋軍在戰場上很被動。隋將在做每個決定的時候都要先派人馳報遠在後方的隋煬帝，這就延誤了軍情。高句麗的軍隊也因此有充足的時間進行重整和反擊。就這樣5個月過去了，楊廣沒拿下遼東城。三十萬五千隋朝陸軍渡遼攻高句麗，也遭到慘敗，逃回的只有二千七百人，資儲器械鉅萬計，也丟失殆盡。
隋軍雖曾攻至平壤附近，最後卻大敗而還。大業九年（613年），第二次進攻高句麗。正當雙方相持不下時，禮部尚書楊玄感起兵叛隋，隋煬帝倉皇撤軍。大業十年（614年），第三次進攻高句麗。隋煬帝因國內農民起義已成燎原之勢而不敢久戰，高句麗也疲於戰爭而遣使請降，楊廣就此撤軍。
進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量士兵、民夫死於戰場和勞役，由於農村中極度缺乏勞力和耕畜，大量土地荒蕪，社會經濟受到嚴重破壞，人民難以生活下去，引發了大規模隋末農民起義。
文化
- 開創科舉
科舉，萌發於南北朝，真正成型於唐朝。楊廣即位第一年，就在詔書中寫道：“君民建國，教學為先，移風易俗，必自茲始。”唐人封演在《封氏聞見記》中說：“煬帝即位，復興教誘。”楊廣恢復了被楊堅廢除了的國子監、太學以及州縣學。 “教習生徒，具為課試之法，以盡砥礪之道。” 奉命視察各州的專使除了其他任務外，還要發現有模範行為、文才出眾和學有專長的人，經過考察，再把他們送往京師。“煬帝即位，復開庠序，國子郡縣之學，盛於開皇之初。徵辟儒生，遠近畢至，使相與講論得失於東都之下，納言定其差次，一以聞奏焉。於時舊儒多已凋亡，二劉拔萃出類，學通南北，博極今古，後生鑽仰，莫之能測。”《隋書》《北史》記載，遠近儒生紛紛前來，並被組織起來互相辯論學術問題。一名高級官員給他們排列名次，上報隋帝。因此許多寒士得以重振門庭；典籍研究盛極一時，南北的傳統兼容幷包。古代的典籍都被註疏。
隨著士族門閥的衰落和庶族地主的興起，魏晉以來選官注重門第的九品中正制已無法繼續下去。隋文帝即位以後，廢除九品中正制。
大業二年（506年），楊廣增設進士科。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。當時以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉有一定區別。
楊廣始建進士科，典定科舉制度，這是中國歷史上極其重大影響極其深遠的大事。那時的進士科以考政論文章為主，選擇“文才秀美”的人才。《通典》說楊廣優先考慮的是個人的品質而不是文才。煬帝時還增加了科舉錄取人數。至607年，考試科目已經有了十科。這標誌著科舉制度的產生。大業三年（507年），楊廣詔令：“文武有職事者，以孝悌有聞，德行敦厚，節義可稱，操履清潔，強毅正直，執憲不撓，學業優敏，文才秀美，才堪將略，臀力驃壯十科舉人。” 大業五年（509年），楊廣又下詔：“諸郡學業該通，才藝優洽，臀力驃壯，超群等倫，在官勤奮，堪理政事，立性正直，不避強御，四科舉人。”
但對於隋朝是否開創進士科，是否開創科舉，歷來有爭議，薛登、楊綰、杜佑、劉肅等那一再明確說“煬帝始建進士科”，陳直根據1902年洛陽出土《隋北地太守陳思道墓誌》，認為進士科始於大業元年。
俞大綱、唐長孺、何忠禮、金錚等學者認為唐朝開創了科舉。
何忠禮認為隋代實行的仍是察舉制，進士科也起源於唐。
俞大綱對隋置進士科一條頗有疑義，他說：“若謂察舉對策之法，已為完形之考試製度，則當上溯兩漢為權輿，若謂朝廷，開科待人，士子投牒自試，始可謂完形之考試製度，則當以唐為始，不可謂肇基於隋，確定於唐矣。” 提出士人“投牒自試”是科舉制度起源的主要標誌這一極有價值的見解。唐長孺提出了與俞大綱相似的看法，他認為唐代科舉制度的重要特點在於是否“准許懷牒自試”，而南北朝後期，已出現士人“懷牒自試”的個例，反映了當時科舉制度正在萌芽之中。
何忠禮提出，考察整個封建社會的科舉制度，基本上可以概括出這樣三個特點：“第一，士子應舉，原則上允許‘投牒自進’，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦。這一點應是科舉制最主要的特點，也是與察舉制最根本的區別，第二，‘一切以程文為去留’，換言之，舉人及第或黜落必須通過嚴格的考校才能決定，第三，以進士科為主要取士科目，士人定期赴試。”並通過多方面的論證，認為上述特點中的“投牒自進”和考試黜落法雖然在南北朝後期已露出了端倪，但正式出現卻在唐代，隋代儘管廢除了九品中正制，實行的仍然是察舉制。
科舉制度的創建，重才學品質而不重門第，削弱了門閥大族世襲的特權。“百官不得計考增級，必有德行功能，灼然顯著者，擢之。” “魏、周官不得為蔭。”這種“任人唯賢”的改革，為選拔下層優秀知識分子提供了極好的機會。科舉制擴大了官吏的來源，為大批門第不高的庶族地主知識分子參政提供了機會，“大者登臺閣，小者任郡縣”；科舉制把讀書、考試和做官緊密聯繫起來，提高了官員的文化素質；科舉取士把選拔人才和任命官吏的權力，從地方豪門世族手裡集中到中央政府手裡，大大加強了中央集權，有利於政局的穩定。因此，這一制度為歷朝沿用，影響深遠。
- 藏書事業
楊在江南任揚州總管時就網羅學者來整理典籍，到他即帝位的近二十年間，共成書一百三十部，一萬七千多卷。楊廣還組織人編寫了《長洲玉鏡》四百卷，和 《區宇圖志》一千二百卷，這對於保存中國古代的典籍做出了貢獻。
楊廣使隋時的中國已經具備了總括全國各地方的總結性地方誌。隋煬帝詔命天下諸郡繪製各地風俗物產地圖，編撰《諸郡物產土俗記》131卷、《區宇圖志》129卷、《諸州圖經集》100卷。楊廣下令編撰的上述地方誌書，規模宏大，既是承前啟後的總結性著作，也是編撰全國性方誌圖經的開端，影響深遠。“今於大隋聖世，圖書屢出。”
裴矩在奉敕去張掖，管理西域商人交市時，蒐集了有關西域的山川、風俗等資料，撰成《西域圖記》，書中有地圖，有記述，還有穿著民族服裝的各族人的彩繪圖，是地理學名著。“依其本國服飾儀形，王及庶人，各顯容止，即丹青模寫，為《西域圖記》，共成三卷，合四十四國。仍別造地圖，窮其要害。”
楊廣不僅興辦學校，還訪求遺散的圖書，並加以保護。《封氏聞見記》記載：“煬帝限寫五十副本，分為三品，於東都觀文殿東西廊屋，列以貯之。” 隋時的藏書量是中國曆代最多的，大興城和洛陽建有大藏書殿，而最終的成果則是規模宏大的秘書省，在洛陽藏有珍本，藏書總數達37萬餘卷。為了讓兩京的宮、省、官府使用，楊廣下令建造藏有節錄本的觀文殿。隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。可大部份圖書毀於戰火，唐玄宗時藏書最多時8萬卷，唐學者自著28，467卷，唐以前圖書只還剩28，469卷。
- 尊崇儒教
楊廣崇敬儒教與孔子，於大業五年（509年）下詔曰：“先師尼父，聖德在躬，誕發天縱之姿，憲章文武之道；命世膺期，蘊茲素王。而頹山之嘆，忽逾於千祀；盛德之美，不在於百代。永惟懿範，宜有優崇。可立孔子後為紹聖侯，有司求其苗裔，錄以申上。”
外交
楊廣在對外交往上，主張眾國臣服的朝貢體制。各藩屬國奉隋朝為宗主國，定期朝貢，各國和平相處。如果有國家不願意臣服，必要時隋朝會採取戰爭的手段威服之。如果有國家侵犯另一國，隋朝為了維護朝貢體制會幫助弱國擊敗強國。如果各國臣服隋朝，隋朝也給予優惠回饋。在這樣外交理念下出現萬邦來朝的恢弘局面，然而楊廣過度誇耀，浪費不少人力與物力。隋朝後期，突厥空前強大，周邊各國東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，都臣屬於突厥。
- 西域各國
大業五年（609年），楊廣親率大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，經大斗拔谷北上，到達河西走廊的張掖郡。這次出行絕不是遊山玩水，個人玩樂的。在返回途徑大斗谷時，遭遇到暴風雪的襲擊，文武官員遭受飢餒、溼冷，士兵凍死太半（三分之二），馬驢損失十分之八九，隨行的後宮妃、主狼狽相失。九月，楊廣的車駕進入西京長安。楊廣這次西巡歷時半年之久，遠涉到了青海和河西走廊。其意義重大。在封建時代，中國皇帝抵達到西北這麼遠的地方，只有楊廣一人。楊廣西巡過程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，但很快就失去控制。
楊廣到達張掖之後，高昌王麴伯雅與伊吾吐屯設等西域二十七國君主與大臣紛紛前來開宴會，呈現隋朝文物，奏樂九部音樂，十分盛大。為了展現隋朝的富饒，大業六年（610年）元宵節時，楊廣於東都為西域人演奏百戲，夜間燈火照耀同白晝，月底而終。楊廣為誇耀國家富強，每年正月當少數民族和外國首領、商人聚集洛陽時，命人在洛陽端門外大街上盛陳百戲散樂，戲場綿亙八里，動用歌伎近三萬人，樂聲傳數十里外。西域商人要到市上交易，楊廣就下令盛飾市容，裝璜店肆，房簷一律，珍貨充積，連賣菜的都要墊以龍鬚席。當這些商人從酒店飯館前經過時，都要請他們就坐用餐。並說：“中國豐饒，酒食例不取直（值）。”還將市上樹木纏以絲織品做裝飾。有些胡商說：“中國亦有貧者，衣不蓋形，何如以此物與之！纏樹何為？”。
楊廣此次西巡開拓疆土、安定西疆、大呈武威、威震各國、開展貿易、揚中國威、暢通絲路。乃一代有作為的國君所為。唐太宗也感慨的說：“大業之初，隋主入突厥界，兵馬之強，自古已來不過一兩代耳。”
大業六年（610年），隋王朝又置伊吾（哈密）郡共五郡。
在這以前，隋朝基本上是在張掖和西域商人進行貿易的，隋朝由黃門侍郎裴矩負責具體事務。隋煬帝主要是用金錢來引誘西域的商人來朝貿易，還命令西域商人所經過的地方郡縣要殷勤招待，這根本不是平等的貿易，而是借貿易之名炫耀自己的文治武功。 但楊廣為了開發經營西域，還是派兵做了一些統一工作。如打敗了西突厥的處羅可汗，掃除一大障礙。擊敗吐谷渾，將其領地建成四郡，派遣官員治理，保證了和西域的暢通。
- 新羅
新羅於開皇十四年（594年）遣使入隋，隋封其王真平為“高祖拜真平為上開府、樂浪郡公、新羅王”。到大業年間亦常遣使入隋。
- 倭國
倭國（即日本，時為飛鳥時代）曾多次派使臣來華通好，開皇二十年（600年）就帶沙門（即僧侶）數十人來隋朝學佛法。大業三年（607年），大和推古天皇派遣隋使小野妹子向楊廣遞交國書，自稱“日出天子”，稱隋煬帝為“日沒天子”，引得楊廣勃然大怒。次年小野妹子再次使隋，國書改為“東天皇敬白西皇帝”以緩和雙方關係。楊廣在大業四年（608年）也派裴世清回訪日。
- 赤土國
楊廣派常駿、王君政等出使赤土國（今馬來半島克拉地峽一帶）。大業四年（608年），常駿等帶著絲織物五千段送給赤土國國王瞿曇利富多塞。他從南海郡（廣東廣州市）出航到赤土國。國王也遣兒子那邪迦隨常駿等來中國，楊廣賜那邪迦官位和物品。
宗教
- 佛教
楊廣篤好佛教，他先為晉王時，曾迎請名僧智顗為授菩薩戒，並尊稱智顗為智者。即位後，他在大業元年（605年 ）為隋文帝造西禪定寺，又在高陽造隆聖寺，在幷州造弘善寺，在揚州造慧日道場，在長安造清禪、日嚴、香臺等寺，又舍九宮為九寺，並在泰陵、莊陵二處造寺。又曾在洛陽設無遮大會，度男女一百二十人為僧尼。並曾令天下州郡行道千日，總度千僧，親制願文，自稱菩薩戒弟子。傳稱他一代所度僧尼共一萬六千二百人。又鑄刻新像三千八百五十軀，修治舊像十萬零一千軀，裝補的故經及繕寫的新經，共六百十二藏。煬帝還在洛陽的上林園內創設翻經館，羅致譯人，四事供給，繼續開展譯經事業。
- 道教
楊廣對於道教並無堅定而深刻的信仰（這與他崇信佛教不同），他關注道教，一是他欲藉助於道教為其政權效力，他想方設法拉攏延攬高道，給予其較高的政治地位，又調解緩和道佛關係，使道教不至於在政治上特別地感到壓抑，然而他對道教的利用最終是失敗的，道教中人積極參加了隋末改朝換代的政治活動，為其政權的崩潰作了大量的輿論宣傳。二是大業中期，所謂天下承平日久之時，為他崇重道術的高峰期，他藉助於道教方術填補荒唐無恥的私生活，把道士作為宮廷的點綴品，任用道士作齋醮科儀為其祈福。但對於道教文化事業的建設特別是道經的蒐集整理，他還是作了一些有益的工作。
摺疊
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