漢朝是中國歷史上最為強盛的朝代之一，兩漢之中，又以西漢更盛。而東漢自從公元25年劉秀稱帝建國以後，經濟社會也取得了較大發展，造紙術改良並推廣，渾天儀、地動儀的發明，華佗、張仲景都是中華歷史上的名醫。但是，東漢經過建國之初幾位皇帝的穩定和繁榮後，卻出現了一個奇怪的現象，自從東漢第三位皇帝漢章帝劉炟開始，至亡國之君漢獻帝劉協之前的11位皇帝，均“英年早逝”，其中活的年齡最大的是漢桓帝劉志，去世時36歲，而東漢第五位皇帝漢殤帝劉隆即位時剛過百天，一歲時夭折，他是中國歷史上即位時年紀最小的皇帝，也是去世時年紀最小的皇帝。今天，我們就對東漢這十幾位“英年早逝”的皇帝進行盤點，看看東漢這一光榮傳統是如何形成的。
1、漢章帝，劉炟，(56年——88年)，75年—88年在位，在位13年，去世時年僅31歲。
漢章帝在位時推行“與民休息”的政策，東漢經濟、文化都取得較快發展，並派遣班超出使西域，重新獲得對西域的控制，歷史上將漢章帝與之前的漢明帝劉莊兩朝合稱“明章之治”。但是在漢章帝后期，放縱外戚，導致漢和帝時外戚專權，這為東漢後期外戚、宦官交替掌權埋下了伏筆。
公元88年，劉炟崩於章德前殿，年僅31歲。
2、漢和帝，劉肇，(78年——105年)，88年—105年在位，在位17年，去世時年僅27歲。
漢和帝即位時年僅10歲，由竇太后執政，從此東漢王朝開啟了外戚、宦官交替專權的時期。公元92年，14歲的劉肇聯合宦官將掌權的竇憲一族一網打盡，結束外戚專權的同時進入宦官專權。劉肇在位期間，東漢人口達到5000多萬，國力達到東漢鼎盛，先後派兵討伐西域，開疆拓土，武功赫赫！
公元105年，劉肇病死於章德前殿，年僅27歲。
3、漢殤帝，劉隆，（105年——106年），105年——106年在位，在位220天，去世時年僅1歲。
公元105年，漢和帝去世，剛過百日的漢殤帝即位，鄧太后輔政。這一時期，鄧太后注重節儉，發展農業，社會經濟取得一定發展。
公元106年，即位220天的劉隆夭折，年僅1歲（實際上不滿一週歲）。
4、漢安帝，劉祜，（94年－125年），106年—125年在位，在位19年，去世時年僅32歲。
公元106年，漢殤帝劉隆去世，鄧太后吸取教訓，立時年12歲的劉祜為帝，鄧太后繼續執政。鄧太后執政時期，雖然形式上是外戚專權，但是鄧氏一族較為秉公守法、勤勞王事，是東漢專權的幾個外戚家族中表現最好的。公元121年，鄧太后去世，劉祜親政，誅殺鄧氏一族，重用宦官。
公元125年，劉祜在南遊途中患病，歸途中死於河南葉縣。年僅32歲。
5、東漢前少帝，劉懿，（？―125年），公元125年在位，在位時間206日，去世時具體年齡不詳，但肯定年紀非常小。
公元125年，漢安帝劉祜去世，閆太后為把持朝政，立年幼的劉懿為帝。劉懿在位206天后因病去世。
6、漢順帝，劉保，（115年——144年），125年——144年在位，在位19年，去世時年僅29歲。
公元125年，前少帝劉懿病逝，宦官孫程等合力擊敗閆氏家族，迎立劉保即位，是為漢順帝。劉保因宦官而得以即位，即位後大肆封賞宦官，後宦官與外戚梁氏勾結，政治日益腐敗。
公元144年，劉保去世（死因不明），年僅29歲。
7、漢衝帝，劉炳，（143年—145年），144年—145年在位，在位1年，去世時年僅2歲。
公元144年，漢順帝劉保去世，年僅1歲的皇太子劉炳即位，是為漢衝帝，在位1年後，公元145年，因病去世。
8、漢質帝，劉纘，（138年—146年），145年—146年在位，在位1年，去世時年僅9歲。
公元145年，年僅2歲的漢衝帝劉炳去世，8歲的劉纘即位，是為漢質帝，梁氏外戚繼續掌權，在位1年後，因說大將軍梁冀是“跋扈將軍”，被梁冀毒死，年僅9歲。
9、漢桓帝，劉志，（132年——167年），146年——167年在位，在位21年，去世時36歲。
公元146年，梁冀毒死漢質帝劉纘，立15歲的劉志為帝，是為漢桓帝，漢桓帝前期，梁氏外戚掌握朝政，公元159年，劉志發動“廁所政變”，與宦官合力誅滅梁氏外戚，奪回政權。後大封宦官，朝政比之前更加黑暗。公元166年，逮捕太學生，發生“黨錮之禍”。漢桓帝在位時，有多達五六千人的後宮，大大超越之前的所有帝王。
公元167年，縱情聲色的劉志因縱慾過度去世，時年36歲。
10、漢靈帝，劉宏，（157年－189年），168年－189年在位，在位21年，去世時年僅32歲。
公元167年，漢桓帝劉志去世，劉宏即位，是為漢靈帝。公元168年，發生九月辛亥政變，宦官曹節等打敗竇式外戚，掌握實權，史稱“十常侍”。公元169年，段熲連破羌族軍隊，東羌平定。公元184年，爆發了著名的“黃巾起義”，不過在皇甫嵩、朱儁、盧植的鎮壓下，當年便平定起義。不過此後大大小小起義此起彼伏，東漢王朝再無寧日。
公元189年，劉宏去世，年僅32歲。
11、東漢後少帝，劉辯，（176年－190年），公元189年在位，在位四個月，去世時年僅15歲。
公元189年，漢靈帝劉宏去世，劉辯作為年長的皇子即位，何太后輔政，何進為大將軍，之後何進與十常侍火拼，劉辯流落出宮，回宮後，董卓以勤王名義掌握政權，廢黜劉辯，劉辯成為東漢歷史上唯一一個被廢黜的皇帝。190年，董卓逼劉辯自盡，年僅15歲。
東漢後少帝劉辯退位後，劉協即位，是為漢獻帝，雖然漢獻帝是亡國之君，但是其在位時間長達30年，禪位曹丕後，曹氏也未逼殺漢獻帝，最終漢獻帝得以壽終正寢，於公元234年去世，時年54歲，是東漢除光武帝劉秀外活的最久的一位皇帝。
這就是東漢中後期英年早逝的皇帝，事實上，除了這11位英年早逝的皇帝外，東漢還有三個皇帝，分別是漢光武帝劉秀，漢明帝劉莊和漢獻帝劉協，其中劉秀在位32年，終年63歲，都是東漢各個皇帝中最長的。
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