中國近代因為特殊的歷史環境，從而造就了一大批軍閥，這些軍閥自清政府下臺之後，幾乎把持了中國的軍政，從北洋政府到國民政府，軍閥之間的混戰也從來沒有停止過，但是在這大大小小數百位軍閥裡面，卻有一位異類，他便是馬步芳。
而這馬步芳乃甘肅臨夏河州人，其所在家族依靠宗族勢力，長期統治青海近一個世紀，在權力傳到馬步芳手裡，他更是依靠強硬的手段，統治了西北大片地區。在其統治期間，對人民可謂是犯下了累累罪行，尤其在我紅軍西征之際，他更是採取了極其殘忍的手段，對我紅軍戰士大加迫害，可謂是我紅軍的死敵。
時間到了解放戰爭後期，國民黨的統治幾近崩潰，我軍幾乎解放了整個中國，但在這個時候，馬步芳還佔據著西北一帶，蔣介石更是把希望寄託在了馬步芳的身上，希望他能抵擋我軍進軍大西北的戰略計劃。在這種情況下，我軍沒有絲毫氣餒，第一野戰軍全體將士在彭德懷元帥的帶領開赴西北，準備一雪前恥，消滅馬家軍，解放大西北，而蘭州戰役不可避免的打響了。
蘭州位於西北中部，是西北的交通樞紐，我軍如果要解放大西北，必先攻佔蘭州。而馬步芳也清楚得認識到了這一點，因此將馬家精銳部隊全部集結於蘭州城下，並且由他的兒子馬繼援負責指揮。
這馬繼援和大多數軍閥二代一樣，年僅輕輕的便進入部隊，在他十三歲的時候就擔任了上校參謀長，但此人卻不是紈絝，也算是一個奇才，因此一路高升，在其二十一歲就擔任西北精銳陸軍八十二軍軍長，更被國民政府授予少將軍銜。其在抗戰時期，更是率領馬家部隊遠赴前線抗日，也取得不少勝仗，因此被蔣介石極為看重，甚至讓蔣經國和其結拜為兄弟，也因此，有人稱其為最厲害的軍閥之子。而這馬繼援，無疑成為了我軍解放蘭州城的一個最大阻礙。
在蘭州戰役打響之後，我軍數次強攻，但都沒有攻下一塊陣地，尤其是沈家嶺戰場，敵人佔據著絕對優勢，我軍在付出巨大傷亡之後，絲毫沒有進展，在這種情況下，彭德懷元帥不得不先暫停攻擊，總結經驗。
而在三天之後，我軍將士又向蘭州城發起總攻，儘管馬家軍殺紅了眼拼命的抵抗，但我解放軍戰士更是頑強，雖然不斷的有人倒下，但卻沒有一個人後退，經過連續攻堅和反覆爭奪之後，我軍終於打開了一個缺口，而馬家軍此時防禦才出現了漏洞，我軍最終攻克蘭州，馬繼援率領殘兵隨之西逃。
蘭州戰役雖然最終取得了勝利，但是取得這場戰役勝利的代價也是慘重的，我軍傷亡八千七百多人，這在解放戰爭時期也是極其少見的一個傷亡數字，更是一野最大的一次傷亡。但是這場戰役同時奠定了西北的局勢，為解放整個大西北奠定了基礎。
在此之後，馬家父子流亡國外，最終再也沒能返回故土，而我軍也進軍新疆，解放了整個大西北。
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