第一卷 通典：青澀趕考
科場舊話
大清朝的科考，規矩極為嚴格。一個讀書人要想進仕途，那得考“三重天”。何謂“三重天”？一重天是要登中秀才的天。那中秀才極其艱難，先要縣試，共是一主五覆六場，選兩團一百人。到了四月，再考府試，共是六場。選中兩團候著等省學政老爺到州府組織院試，共是三場，最後出一團紅榜，棒上有名者，那是中學，俗叫中秀才。二重天是要登中鄉試的天。鄉試是正式考試的第一級，每三年一次，在省城舉行。因是八月考試，又稱秋闈。考試分三場：初九為頭場，考八股文七篇；十二日為第二場，考論一篇；十五日為第三場，考經史時務策五道。考生必須於前一天進場、第三天交卷出場。比如甘肅秀才，那是要到西安貢院才能考鄉試的，每科名額才六十五個，近兩百縣的秀才爭這六十五個名額，不剝層皮那是中不了的。三重天就是登進士的天。考進士叫會試，每三年一次，在京城舉行，時間是二三月，所以又叫春闈。由舉人與國子監的監生參加考試，為防止假冒舉人參加，舉人在會試前要複試。會試由禮部主持，大總裁（主考官）為內閣學士或六部尚書,副總裁為六部侍郎或內閣學士。會試選中者，還要經過殿試。殿試是最高級考試，由皇帝主持，考策問。策問是以政事、經義等設問，內閣擬題，皇帝選定。答題用字千字以上。舊曆四月二十一日舉行。考試三天後讀卷官送前十名呈獻皇帝。由皇帝確定名次，並召見這十人，叫小傳臚。餘下取中的也由皇帝確定名次。內閣中書負責填寫金榜。不過，這個前十名呈獻皇帝的制度是在乾隆二十六年（1761年）才確定下來的；乾隆十九年（1754年）紀曉嵐參加考試時，還是所有的試卷都要密封后交給皇帝本人確定名次。二十五日殿試名次揭曉，在太和殿舉行典禮，這叫大傳臚。金榜張貼在長安街宮牆上。二十六日舉行恩榮宴。考中者為進士，前三名叫一甲：第一名為狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。後七名叫二甲。殿試後，除前三名外，其他人還要在保和殿舉行考試。由皇帝命題，欽定大臣閱卷，分別等次。優等被選為翰林。
泱泱大清，到翰林這個層次的士子，真是鳳毛麟角。有個統計表在這裡，專說嘉慶年間全國中進士當了翰林的名額：嘉慶元年，選翰林二十五人；嘉慶四年，選翰林七十人；嘉慶六年，七十六人；嘉慶七年，九十一人；嘉慶十年，八十一人；嘉慶十三年，六十六人；十四年，六十六人；嘉慶十六年，六十九人；嘉慶十九年，六十七人；嘉慶二十二年，七十一人；嘉慶二十四年，六十三人；嘉慶二十五年，七十六人。拿武威縣來說，嘉慶一朝，武威縣出了五十二個舉人，中進士者才十四人，當了翰林者僅六人。而且，在清廷高層的眼裡，翰林院選館者只是個“假翰林”，只有三年散館，再考為優等者，被留館的才配稱“真翰林”。武威縣自古以來文進士四十五人，“假翰林”只有十人，名副其實的“真翰林”只有一人，便是本書主人公牛鑑，他也是甘肅唯一的“真翰林”。嘉慶二十二年，天下翰林被道光考中留館者只有二十八人，牛鑑是其一。大清二百年，只有“真翰林”才被皇帝特別任用，清代封疆大臣幾乎都是“真翰林”出身。嘉慶十九年留館二十四人，加上二十二年的二十八人，這五十二人是清朝嘉道兩朝的砥柱中流。牛鑑“學而優則仕”，成了武威人自南北朝以後最大的官，秘密之一就在這裡。
所以說，中舉、中進士，那是一個傳奇而悲愴的話題。嘉慶間，甘肅有個叫李貽德的舉人，在京中參加會試，十年不歸，屢試不第，年過五旬。這一年，他的一個同年中舉的朋友死於京師，他賦詩曰：“故鬼未還新鬼續，憐人猶自戀長安。”可謂是道盡了科場辛酸。不久他也客死京城，聞者悲之。
黃章，廣東順德人，年近四十才考中秀才，六十歲補上廩生，八十三歲被選為貢生，一百歲時參加會試。從廣東到北京應試，千里迢迢，一路由曾孫服侍照料。入考場時，黃章在燈籠上大書“百歲觀場”四個字，曾孫在他前面引導。黃章以百歲高齡應會試成了當時科場佳話，時康熙三十八年（1699）。
無獨有偶，相諧成趣。乾隆五十一年（1786）又一廣東人謝啟祚百歲時參加鄉試，比起黃章算是進了一級了。此人三妻二妾，子二十三人，女十二人，孫二十九人，曾孫三十八人，玄孫二人。這個五世同堂的人瑞，不含飴弄孫，頤養天年，如此高齡，仍披掛上陣，征戰鄉試,實在令人哭笑不得。照例，這等年齡參加鄉試，應由該省巡撫呈報禮部請皇帝恩賜舉人，但謝啟祚堅決推拒，他說: “科名有定數，我老手尚健，豈知我不能為老儒生們揚眉吐氣”？果然一舉考中，啟發了謝啟祚老驥伏櫪的雄心壯志，遂作《老女出嫁詩》一首:
“行年九十九，出嫁不勝羞。
照鏡花生面，持梳雪滿頭。
自知真處子，人號老風流。
寄語青春女，休誇早好逑。”
本次和謝啟祚同科舉人之中有個十二歲少年，少年得志者與大器晚成者成了同榜年誼，監考的巡撫看到此景，頗多感慨，在鹿鳴宴上以詩紀事，有“老人南極天邊見，童子春風座上來”之句，又被當時的科場傳頌一時。
那時節，還沒有設下甘肅鄉試的堂場，甘肅秀才們取功名，是要上西安的。西安城的貢院修得真是大，光是號棚子就造了一萬兩千間，嘉慶十三年戊辰恩科大考，如今甘、寧、青、陝四省範圍的秀才們蜂湧而來，號間不夠用，陝西布政使老爺連夜派下千名匠人，搭木架，苫席片，壘案板，又加了一千間。那一科，武威縣考中了八個舉人，當時陝西鄉試欽定六十五個名額，每八個舉人中武威人就佔了一個，震動天下，所以，那時節的西北讀書人，心裡都怯武威人。次年，天下大比，西北新老舉人三百多吆牛喊馬地進京，武威縣中了三個進士。乾嘉時，彷彿文曲星都下凡了武威縣似的，西安鄉試取舉人老爺，那是武威人的強項，嘉慶六年辛酉科，武威人考中4個；嘉慶九年甲子科，中三個；嘉慶十二年丁卯科，中了五個；嘉慶十三年戊辰科，中了八個；十五年庚午科，中了五個；十八年癸酉科，中了七個；己卯科，又是中了七個。這興旺的光景，全是那時節的武威人重讀書，好辦學。西安鄉試期間，商民一聽武威口音者，就指他背後說：“此新舉人也。”
大清乾嘉二朝，武威縣那是文運大盛。詳加統計，兩朝92年光景，武威縣恰好出了92個文舉人老爺，真是巧得很。
不過，中舉的辛酸也非常人能想象。清朝二百年，武威縣中了二百五十九個舉人，但有二百一十七個舉人卻一輩子奔走在武威到北京的路上，到底沒能中上進士。武威縣舉人張兆衡，六上北京，花十二年時間才考上進士；武威縣舉人潘挹奎，七上北京考了十三年才當了末等進士。這兩人都遠比牛鑑中舉早，卻比牛鑑遲五年才中進士。
武威縣嘉道五十五年間，出了二十七科、至少五百五十名秀才，中舉者還不足零頭數，大多數淹沒在了紅塵中。武威學者李銘漢，考到四十歲了還中不了舉；武威人楊成緒，老童生出身，他的孫子出生後，才中了秀才；武威著名詩人陳炳奎，二十五歲中秀才，以後，十上西安鄉試，都沒考中，至考到五十歲，算是考涼了心。至於齊飛卿之流，他在四十五歲還摻在娃娃堆裡考童子試，連個秀才都沒考上。後來，唆民打衙，給殺了頭。
聖諭廣訓（1）
乾隆爺那時節，涼州府出了不少的舉人老爺，有名者多了去了的，比如,王化南、李蘊芳、郭楷。光是乾隆一朝，武威縣就出了整四十個舉人，這些個舉人老爺披紅掛花從西安回鄉來，立刻就有千般甜萬般暖的新朋友四面裡圍攏了過來，自不必說以前那板著臉子的衙門公人、富家商戶都爭著來拜帖子、送饋呈，就連知縣、知府、道臺老爺們也是鳴鑼開道，不管多遠的路，一定要登門一敘，平起平坐的，新舉人老爺一應物事更是周密安排。若是舉人老爺上京中了進士，三年散館，不管到啥地方做得官，不幾年就有大筆銀子寄來，馬上造起豪宅子，買下好田產，相比而言，涼州城那些商戶算個甚東西？直把沾親帶故、左鄰右舍們駭得丟了魂似的，見了就腿肚子發軟下了跪，眼裡豔羨得滴血水。所以，涼州人但凡有些資產的，都格外在娃子進學事上比拼。
眼看到乾隆末年，涼州又出了個神童，叫張澍的，十四歲就中秀才，十九歲當了舉人老爺。嘉慶四年（1799）趕上己未科會試大比，他中了進士，年齡才二十四歲。親戚、鄉宦們早湊足了銀子，唆使他爹爹張應舉飛奔北京去沾喜。他爹爹冬天從北京回鄉時，好大的派頭。進了涼州府地界，莊浪教諭護的彩轎，古浪教諭接轎送入武威縣雙大鄉，武威知縣早候了多時了。那武威知縣排了儀仗，吹吹打打地往西行來。到城南門十五里遠，換了高頭大馬，一干公人扶進士的爹爹上馬，真個是雪盡馬蹄輕。恰到了紅崖，一溜兒盡是車馬店，大門都是丈二高的白雜木門板，挑著燈樓子，亂擺著些木軲轆大車，收糧的、運炭的、販皮子的，嘩啦跑出來經見世面。不期想進士爹爹騎的馬給受了驚，一尥蹶子，把進士爹爹摔了個球朝天。
這還了得。幾個公人上前去，劈頭夾腦地拿鞭子抽這些冒失的店客，攆了個雞飛狗上牆。進士爹爹叫人扶坐起來，新衫子糊成個土褡褳，紅眉赤眼的，看看是丟了人氣。知縣過來給他撣土，武威縣教諭作揖說：“大人且慢。據學生的觀察，此處店家，盡是五雜六混之人，走藝賣當的，不受教化也。古人云，人頑地硬。也是學生的疏忽，平日裡少叫講生到此地皮上宣講聖諭。學生以為，新老張太爺今個受此驚嚇，斷要拿出個由頭來，叫五雜六混人等曉得聖賢之道全憑讀書，所以，學生想出個主意，須要這地皮上的學究，飛速前來，一則為新老張太爺撣塵，二則牽馬墜鐙，好叫頑民知道教化的厲害。”知縣聽了，拍手叫好，當即著人催傳裡保。裡保到來，跪在土塵裡，連連磕頭。知縣跺著凍足，呵著手說：“本縣問你，你要照實回答。”裡保忙說：“小的明白。”知縣問：“你先具上名節來，與本縣核實。”裡保趕緊報上姓名、三代等履歷。知縣又喊人叫裡保驗斗箕（指紋）。
進士爹爹也凍得跺腳，顧不得許多，自家撣塵，被教諭老爺擋住了，陪罪說：“千萬先仔細等著，務要體面人撣塵。”
這時，聽知縣問：“裡保，你可知罪？”裡保忙說：“知罪。”知縣說：“知罪就好。下面。請教諭老哥安排給他聽。”教諭走前，深深向知縣一揖，說：“代勞。本諭先問你，你可知聖訓？”裡保說：“這個最最知道。”教諭緊說：“那你先背一段與本諭聽。”
裡保忙向南方一拜，背道：“敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍穆，和鄉黨以息爭訟，重農桑以足衣食，尚節儉以惜財用，隆學校以端士習，黜異端以崇正學 ，講法律以儆愚頑……”剛背到這處，忽聽教諭大聲喊停，罵道：“混帳東西，你知甚是法律來沒？你平常不認真約束地皮上百姓，懵懂得不得了，還知道甚是法律？”臨了，教諭才說：“今個這事體，須叫你地皮上學究速來，仔細向新老張太爺陪禮數。”
裡保一聽，臉綠了，“稟大人，小的紅崖地皮，都是些小商小販，幾家下貧的戶，能混口飽飯就知足得很，誰還敢奢望叫娃子進學？不瞞大人，別看本處是一店挨一店，有百十號車馬店，可是，主子多在城裡安家，一般是收租銀才露面的。即便是有一二個娃子進學，也都在城裡南街義學宿吃。大人你就剝了小的的皮，委實現找不來一個識字的，哪有學究去催？”
話剛說完，看熱鬧的幾個兒童就亂喊：“有一個咧！有一個咧喀！今個沒去上學，在幫他媽媽決算一年賬。”教諭愈發生氣，罵道：“本諭一看你就獐頭鼠腦的淨是白話，你說沒有，尕娃咋說有一個？”裡保說：“稟老爺，有是果有一個，只是……”裡保膝行到教諭前，低聲說：“確是有個車馬店家的娃子，叫做牛鑑，書倒是念得好，只是無人和他具結，嫌他是不明白的戶，他的媽媽一個女人家的，掙個車馬店生意，哪能沒有瓜田李下的事？所以，犯著個倡字，也就報不得名，考不得秀才。”教諭喔了一聲：“這個娃子的事，本諭是知道的。他的媽媽，居然闖本諭的公堂，喊冤枉咧。真不顧廉恥。”
正說著，旁邊一聲喊：“新老張太爺要凍昏過去了！”知縣帶的一圈人就亂套了，放了一堆火，扶他向著火取暖。教諭見了，牙一咬：“罷罷罷，犯的忌也不提了，總之，牛鑑娃子是讀書人，那就傳來。”
忽啦啦一陣急傳，不一回，跑來一個十來歲的娃子，禿個頭，穿著氈鞋，精肚子上套個寬大的破棉襖，見了教諭，原是認得的，倒身就拜：“學生牛鑑，見過大宗師。”又給知縣磕頭，知縣扭過身去不答睬。這娃子又給烤火的新老張太爺磕頭，也不答睬。教諭還算十分賞臉，佯怒著給娃子遞眼色，說：“就恕你白唸書了，教化不到鄰舍，五雜六混驚了新老張太爺的駕，你得給撣塵賠禮數。”牛鑑趕緊說：“尊大宗師命，學生願為新老張太爺撣塵。”旁邊一個衙役把拂塵遞給他，牛鑑膝行了過去。
這時，只聽唱班衙役悠著聲喊：“奏樂！”淨鑼一響，四個衙役把喇叭仰到了天上，嗚嗚地響。那馬又驚了，裡保和鄰舍拔腿去捉。
唱班衙役喊：“紅崖本地學究-----拜！”牛鑑在執禮衙役的指引下，圍著火堆拜了一圈。“紅崖本地學究為新老張太爺撣塵謝罪——本處鄉民人等跪——拜！再拜！三拜——”牛鑑拿了拂塵，終於把老太爺新衫上的灰土給撣淨了。知縣這才過來，命令衙役扶老太爺上了馬，叫牛鑑牽著前行。
天上落下了稀疏的雪花，在四臺喇叭嗚嗚聲中，知縣的隊伍離開了紅崖。
一個裹了腿的小腳婦人，戴個黑佛帽子，精肚子上穿寬大的綠襖，操著碎步小跑，連連向圍觀的路人喜笑顏開地喊：“給老太爺牽馬者，你猜是誰？是我兒牛鑑喀。”
婦人名叫牛董氏，早年嫁與城中龍宮寺旁牛家少爺，原是個殷實的人家。豈想到了生下牛鑑這娃子，還在坐月子，他的男人就患了中風，眼看看成了個廢人。牛府厭憎這廢人不死不活的，就把南門外紅崖車馬店一處劃給了他，任他女人咋經營也不管。可憐這牛董氏，一個女人價的，周旋在店中走南闖北的河套幫、河南幫、山西幫馬班男人中，屢被不良男人垂涎，縱她千般貞良，外面卻傳出了蜚語。
牛董氏雖歷在風塵中，志氣卻頗高，在牛鑑六歲時，備了禮，把兒子送到南街社學讀書。
教授名喚尹綰，是個老秀才，他爺爺是舉人，爹爹拔了貢，可惜他爹爹早亡，中道落了下來。教書頗在行，還是名師哩。他不就府縣儒學教授，專揀寒門人家才念得起的社學教授，拿武威縣月銀半兩、糧半石，自號“尹兩半”，為時所稱嘉。那牛鑑甚是聰慧，《百家姓》讀得爛熟了，又修《千字文》《孝經》。然後描紅，幾年就練出一手好字體。牛鑑回到店裡，混在店客的炕頭，圍個破被子，支了臉，夜夜聽過路客人講許多掌故、風俗，也談八股對子，懶得做作業，常常挨他媽的打，儘管如此，同本地娃子比，牛鑑格外警靈咕嚕些。尹綰也格外高看牛鑑一眼，常常不要他媽媽送來的唸書饋呈月例五十文，只道是女人家不容易。
牛鑑到了十一歲，就能作試帖詩了。一日，他的受業師尹綰有意想難他一回，給個眼色叫他瞧。尹教授搖頭晃腦吟：“重簾不卷留香久，啊香留久，得個簾字。”哪知牛鑑聽了，作揖說：“恩師，這個實在容易。”教授大驚：“燎毛東西，那你作上來為師聽聽。”牛鑑吟道：
“久悟閒中趣，焚香讀易兼。
欲教留一炷，不使卷重簾。
雞舌燻徐嫋，蝦鬚隔漫嫌。
濃收銀押底，清逗玉鉤尖。
繡箔低還護，羅衣薄更添。
燕歸人悄悄，鴨睡篆纖纖。
馥熱堪驅蠹，光涵未透蟾。
御爐煙惹袖，佳句放翁拈。”
教授聽了，走上前，啪地在他脊背打一戒尺，大怒說：“燎毛，為師也作不得這八韻的詩，你是妖精轉世？實話說，哪偷竊的？”牛鑑害了怕，跪道：“學生也是在車馬店裡，聽人唸的，感到好得很，就記下了。”教授拈著山羊鬍子，問他：“你能默寫否？”牛鑑說：“這個也容易。”教授叫他到粉板上去，把這詩抄了出來，細看一番，點頭說：“看來是記得住譜。你可知道此詩出處？”牛鑑又答：“容易。此試帖詩是根據乾隆壬申科江南鄉試的題目作的。我家客人說了，是一個叫許三多的女子，見他郎君鄉試了回家，問得題目，馬上就吟成了這首。學生答得千萬無白話，恩師且恕罪。”
教授點著頭，有了喜色，因去粉板前，把詩中的“蟾”和“光”字調了個位置，“若是這樣一換，就不湊韻矣。蟾涵二字就順，為師以為，那女子郎君許是抄錯了傳外間的。”坐在泥土桌邊的六十九個學生呱呱地拍起手（武威縣儒學招七十生員，他也招七十童生），都說恩師解得好。豈知這牛鑑不識抬舉，可著嗓門就喊：“胡說。”
教授這下真是氣惱了，揚了戒尺喊聲拿下，幾個學生如狼似虎上前來，掀翻了牛鑑，押到刑凳上，扒了個淨屁股，準備使板子。牛鑑不屈，叫道：“恩師，你那一改，落韻了，千萬使不得。”教授大驚，叫暫緩使刑，走過來問他：“何謂落韻？”牛鑑答：“恩師出的題目，得個簾字，那是平水韻十四鹽，全要照鹽韻作才是。如今換成光字，是上平聲一揚。所以學生以為落了韻。”
尹教授聽了，先是一怔，忽然間喜出望外，撲上來就朝牛鑑白屁股很命地一啃，又在他臉上啪啪地親一通。親自給他穿了褲子，解下自己的褲帶繩，替牛鑑勒了，把他抱在了懷裡，手指尖在他額頭上一啄一啄，說：“燎毛，你咋知道的？啊，你咋知道的？”牛鑑倒是羞了，說：“我家車馬店的客人，晚夕沒啥事消磨，都好玩填詩，學生也參加，鬥他們，有時能贏。”教授追問：“這可是《詩韻》上的學問，莫非你也早悟了？”牛鑑答：“前年學的，現在輕車熟路了。”
教授越發歡喜，抱了牛鑑轉到後堂，對老婆喊：“大喜！今個殺了生蛋母雞，再添幾個菜，老夫要仔細招待我賢徒。”晌午，教授在飯桌上又考了牛鑑些四書上的學問，牛鑑一一答過，甚合老儒心意。他婆娘感到好可笑：“你這龍子，又沒中秀才，中舉人老爺，你瘋樂個甚？”尹綰臉一沉：“下賤的婆子，你懂個啥？我賢徒雖是個進學不久的童生，卻早慧了，都解試帖詩了。詩帖詩是什麼？啊，那可是中舉人拿名次的硬項。老夫看，我賢徒現在就頂他個舉人了。他中了舉，老夫也是成績。”說著，又給牛鑑餵了塊雞肉。
自打這以後，尹綰那是獨獨給牛鑑加課程，也不叫他回家去，就食宿在他家，晚上摟了牛鑑睡，隨時耳提面授，教他試帖詩的絕貨，又急火溫火地教他八股文格式、文法。所以，到了牛鑑十二歲時，尹綰就忙著張羅人，準備請個廩生保牛鑑考秀才。
那時節，科考考的是八股、試帖，四書、五經只要背得爛熟就行，還要能默寫全篇的《聖諭廣訓》。只要八股、詩帖工夫到家，考中那是全無問題的。試帖是什麼東西？清代科舉考試，自乾隆二十二年開始，於鄉、會試增五言八韻詩一首，自後童試用五言六韻，生員歲考、科考、及考試貢生與覆試朝考等，均用五言八韻。官韻只限一字，為得某字，取用平聲，詩內不許重字，遂為定製。
試帖詩的作法，也有嚴格的限制，大體如下：先是“出題”，也叫點題，題目的字，一定要在首次兩聯點出。出題不能太緩，首聯或直賦題事，或藉端引起，第二聯要急轉到題。如前舉例二詩，題字均在第一、二聯中寫出。即全題字眼，必須在第一、二聯出，將要緊字寫出表明。三聯以後不再見題字，結構與八股文一致。首聯如破題，次聯如承題，三聯如起比，四五聯如中比，六七聯如後比，結聯如束比，第一、二聯出題後，中間數聯或實作正面，或闡發題意，或用開合，或從題外推開，或在本題映照。結聯或勒住本題，或放開一步，或將未點之題字，在此點出。全章佈局，由淺入深，由虛及實，有縱有擒，有賓有主，相題立局，不能凌亂，都和八股相似。試帖詩限於科舉考試及應制，語言要莊重典雅，兒女私情輕佻語言，羈愁旅況傷感的話，一字不能闖入。以《詩經》之體例比較，只要賦頌，不要比興。題目到手，先要辨體、次要審題，然後命意、佈局、琢句、煉氣、煉神。清人李守齋《分類詩腋》一書中，分為八法：即押韻、詮題、裁對、琢句、字法、詩品、起結、煉格八個步驟。當時人細講起來，那自然是十分複雜的。試帖詩是限韻的，如前舉例，得“簾”字，簾字在下平聲“十四鹽”，全韻只有六十九個字，是窄韻，而且記得不熟，很容易與“一先”的字混淆。用字全要在本韻範圍內選擇，一錯用了其他韻部的字，就叫出了韻。涼州人最怕“鹽”、“揚”不分，所以，有多少讀書人，考起試帖詩來就怕，奈何歷次考試，那外來的學政，偏愛出個“賦得日照香爐生紫煙，得煙字”，或者“賦得萬戶搗衣聲，得聲字”，刁難的就是涼州人前後鼻音分不清。
牛鑑到了嘉慶三年（1798），十四歲年齡，八股文已是作得有了新意，尹綰見了，料定他日後中舉是個輕鬆事，就往往在城裡同事前面露傲色，不住聲誇他賢徒的聰明。那時城裡私塾、社學、義學的教授多得是，學生也是幾千人的陣勢，可是，每兩年才新進一批秀才，名額緊張，武威縣一屆才二十人。所以，尹綰越是誇，同事越是忌，後來，打聽到牛鑑的媽媽開車馬店，生出個主意，眾坐館的叫人去教諭前告牛鑑出身“倡”家，教諭便一攬子查到底，把具保的廩生、具結的其他同學四人開除本次科考。
原來，讀書人考秀才，先要過縣試的關口。縣試由縣官主持，日期欽定在二月。其程序，童生向本縣衙署的禮房報名，填寫父母、祖父母、曾祖父母三代存、歿、已仕、未仕之履歷，還要出具同考五人互相保結，再出具本縣廩生的保結，保其身家清白，不屬於“優、倡、隸、皂”之子孫，以及沒有冒籍、匿喪、頂替、假捏姓名等情形，然後方準應考。“優”是戲子匠家的娃子，不得考。“倡”是妓鴇家的娃子不得考。後來，引伸到考生媽媽若犯淫穢，也不得考。尹綰的同事，告牛鑑屬“倡”，因為他媽媽開車馬店，誰能證明她乾淨？所以，從那以後，誰都再不敢給牛鑑做保人了。尹綰就同牛鑑的媽媽，屢屢到縣上告狀訴冤，還是沒有結果。
也是該著牛鑑有出頭的機會。自打那次牛鑑牽了新老張太爺的馬，撣了他的塵後不久，臨到年底巡道御史考核武威縣，知縣考了個“力不勝才用”，是個劣等，被陝甘總督上奏給褫了職。縣教諭也被甘肅學政老爺給外調了。新來了個知縣，叫劉清園，是嘉興府人氏，尹綰聽到消息，一溜風就去牛家車馬店。牛鑑的爹爹雖翻不得身，卻說得話，趕緊喊恩人上炕。尹綰也不脫鞋，走到炕上，斜翻身靠了被垛。牛鑑媽媽拿來煙盤，請他吃鴉片煙。教授喊：“縣衙大換人，走了那屢和老夫抬杆的狗知縣、畜生教諭，賢徒有出脫機會了，老夫打算再去跑廩生的路子，明年二月就是考期，千萬誤不得。”
聖諭廣訓（2）
嘉慶五年（1800）二月初一日，捱上了府縣各級官員欽定例行的“宣講聖諭日。”涼州人恰趕上了春耕，東門、北門的百姓早吆牛喊馬的往田野里拉糞土，富家套三出稍一駕轅的大軲轆車，哨鞭呱嘰呱嘰地搖，跑出了彌天的灰塵，反把天氣攪得霧澄澄的。窮漢也不敢懈怠，用芨芨抬笆子裝糞土，小跑兒往佃傭的地裡送肥。也有了試犁翻土的人家，但不敢私自下種，因為，新知縣擇定己亥日，要親自帶縣衙眾人，到籍田扶今年涼州第一下種犁。他扶犁半天，這才下令百姓大耕大種，誰家種到前面，那是要賞錢的。這也是康熙以後欽定的官規，知縣豈敢不仔細？
因面臨大耕，城裡人自正月十六後就沿街賣起了杈巴、鐵鍁、榔頭、掃帚，還有毛口袋、驢馬臃子、鏵尖等等。據說今個正好趕上殺犯人的紅火，城裡人更是格外仔細地打點生意。到聽聖諭的鄉里代表入城時，吆喝聲更是震天價地響。
縣衙門前的宣化坊上插著五色旗子，衙役早灑掃完了，設下了方桌，擺上了香裱。從宣化坊東到大什子，約三百來步遠，站滿了帶紅纓子斗笠的兵。大什子再東些，隱約可見一具黑漆的棺材和跪著的一圈穿素衣的鄉下人。衙裡知事者說，今個處決的犯人，只不過是個平常的殺人者，不尊風化，與鄰里鬥毆，不慎一榔頭打死了人。所以，沒什麼彩可喊。不過，處決犯人一旦和宣講聖諭做一處辦，那可得一萬個認真，因此，各色人等一到了大什子，就腿發軟，不敢做聲。
原來，嘉慶皇帝“批紅”決囚的文書傳到武威縣衙後，新來的劉知縣就馬上密秘通知捕廳典史、守城武官共同商量，決定由誰充當劊子手，佈置行刑的有關事項。知縣為把處決事做出教諭效果，特地安排在“聖諭日”一起辦。死刑犯在殺頭的前一天夜裡，派人給他洗臉梳頭，換上家裡送來的新衣裳，天亮衙門傳點發梆，等發三梆，知縣坐大堂，儀門關閉，只留東西兩角門不關。三班衙役齊集大堂伺侯，刑房寫出犯人姓名標子、監犯牌，呈交知縣準備提解犯人。捕快準備繩索，領取監牌並交捕廳，由禁卒開監門，捕快進監提出犯人，從東角門進至大堂跪下。刑書叫名驗箕斗，然後賞給犯人酒肉包子，食畢，將衣服脫下，馬快動手上綁，捆上“法繩”，刑書將犯人犯法標子(也稱招子或明梏)倒放分案，劉知縣用硃筆向前一拖，順手丟去此筆不要。死刑犯插上標子，由捕快從西角門帶出去交武官兵役押出了衙門，立時，百姓們一邊喊好，一邊呱嘰拍手。那死刑犯被押著前行，口裡高聲唱著：
“凡出言 ，信為先， 詐與妄， 奚可焉。話說多， 不如少， 惟其是， 勿佞巧。奸巧語 ，穢汙詞， 市井氣， 切戒之，見未真，勿輕言， 知未的 ，勿輕傳 。事非宜， 勿輕諾， 茍輕諾 ，進退錯……“
因這囚徒沒文化，背不上聖諭，只好背《弟子規》。背幾句，嚎哭一聲，背後挨一槍桿，只好邊哭邊背誦。
這時，知縣身穿大紅呢雪衣，戴紅呢斗篷，在大堂上了轎，開中門趕至法場監斬。新知縣在轎裡唱聖諭，隨行一班衙役和著他的腔調唱，舉彩旗的紳士們也跟著唱。知縣下轎後，犯人家屬跪著答謝，知縣卻不答睬。
掌刑的有三人，一人把一個鐵籠頭套在犯人頭上，一人在犯人身後拉住法繩，另一人手拿鬼頭刀站在正中。忽地一聲嚇炮，知縣把令箭一 扔，罵：“屯(shun)氣鬼，遠行遠行。”轉身就去登轎。
只見前後二人使勁往前後一拉，犯人的腦袋就脫出腔子，掌刀的順勢一刀，身首異處。衙役們立刻放起了“驅鬼炮”，犯人家屬搶了屍體，草草入棺，抬起就往城外跑。杵作帶人在血灘上撒了石灰，唰拉幾掃帚下去，大什子地皮就白了。被趕擠過來的聽聖諭的百姓，立刻佔住了剛才的血灘。只聽衙役喊：“聖諭宣講儀程開始嘍，靜城嘍！”
隨著厚重的音樂聲，縣衙的儀門徐徐打開，皂班、壯班、快班、講生、禮、戶、吏房書吏、兵、刑、工房書吏、刑名、錢糧二師爺、主薄及夫人、丫環、縣丞及夫人、知縣夫人依次走出縣衙大門，來到宣化坊前。方桌上鋪黃帛，黃帛上擺放上《聖諭廣訓》。最後，知縣換上七品官服，隨著全副儀仗走了過來。
這時，禮房書吏上前兩步 ，面對觀眾說道：“俺們請縣丞大人主持今個的聖諭宣講儀式------。”
縣丞向前一步高聲說道：“跪拜聖諭------。”
於是，所有人員隨知縣行三叩九拜大禮。
縣丞接著說：“俺們請知縣大人宣--聖諭---。”
只見劉知縣走向宣講臺，面對《聖諭廣訓》和民眾朗誦道：“卑職奉旨宣講聖諭十六條。介拉今次宣第一條：敦孝悌以重人倫啦。皇上說啦，朕丕承鴻業，追維往訓，推廣立教之思，先申孝悌之義，用是與爾兵民人等宣示之啦。”
知縣講的是古文，那時的知縣不是本省人，其口音民眾聽不懂，便安排講生上前用武威白話翻譯：“家說，我雍正繼承康熙先祖的宏圖大業，追念祖宗以往的教誨，推廣教化民眾的思想。家又說，首先要申明孝和悌的意義，向我大清國的士兵和民眾宣傳孝悌的思想。”
劉知縣繼續高聲說：“古語話得，‘鄉鄰好，無價寶 ，’真正弗錯的啦。但是既然叫做‘鄉鄰 ’，人也多得肆，安能夠個個知己啦？介拉待鄉鄰的法則，總少不得一個忍字、一個讓字……還有一等人家，向來鄉鄰和睦，好來好去，只為得小人淘裡相打相罵，啼啼哭哭，那兩家大人都弗曉得自家個小人闖事啦……”
“凡為世界上個壞人，只要自家佔便宜，哪怕伊弄到別人個家破人亡，伊心裡也蠻過意得去的喔啦。介拉別人個少些同伊有介點勿合頭，伊就要無中生有，花花頭頭造出許多犯法的事情來，多方裝點做成一紙狀紙，去告別人家一狀啦”
“世界上最不好的事體是打官司，一打了官司便有十樣害……你拿十樣害來細細教想一想，真叫做氣煞勿要打官司。要曉得打官司的起頭啦，總因勿能忍耐、弗肯相讓的緣故，若平日間待鄉鄰壁舍能夠大家和好，樣式忍讓得起啦，何至惹事惹非啦，鬧出這場官司來呢？”
涼州百姓聽他嘰哩說，雖然聽不懂，卻也好奇 。知縣又宣講一通，講生繼續用白話文翻譯：“皇上家說，如果家裡有二哥，叫家督，當弟弟的有大哥，叫家長咧。無論日常大小事務，都要向兄長請示稟報，吃喝要謙讓，說話要恭順，行走要緊緊跟隨，坐立要在其下位，這些都是作為弟弟應該遵循的行為準則咧。所以不孝順父母和不尊敬兄長是相互關聯的，孝敬父母和尊敬兄長一樣重要。家說，能做到孝敬父母，才能尊敬兄長，能這樣當好孝子悌弟，那麼在社會上你就是遵紀守法的良民，在軍隊裡你就是英勇的戰士。士兵和民眾也知道為子當孝，為弟當悌，可皇上家憂慮的是實際生活中人們不能認真做到，導致自己的行為背離了人倫道德。如果能痛心自愧，誠心改過，竭力踐行，由一件事做到孝悌，積累到事事處處做到孝悌。孝子悌弟不要說大話，不要忽略細節行為，不要沽名釣譽，不要有始無終，只有這樣，孝悌的風氣才能發揚光大咧。”
至此，知縣走下講壇，“聖諭十六條”講完了第一條。
縣丞上前兩步“承蒙俺大清聖諭廣訓之滋潤，湍默刁黃上下，隴右番蕃內外，孝悌典範日多，人倫之風盛行，下面由主薄宣本月知縣旌善文。”
主薄上前兩步說道：“宣，永昌鄉張二光，本為殷實之家，為父治病買掉祖產良田二十畝，為葬母買掉房屋六間，現在到處乞討繼續為父治病。本縣獲悉甚為感動，賞田五畝、草房兩間以張揚旌表之；宣，六壩鄉七星潭王劉氏，三十年前嫁於王家，育二子，二十二歲夫亡守寡二十七年，王劉氏堅守婦道，勤與耕織，公婆養老送終，扶持弟妹四人，教育二子成材，遠近聞名。本縣特賞銀二十兩建牌坊一座以張揚旌表之。宣畢。”
就在這時，忽然衝過來個老儒生，頭頂個狀紙，口喊冤枉，朝知縣跪了下去。身後七八個商戶模樣的人，抬著個門板，上面躺著個人，也衝進了宣化坊下。
兵勇們急忙拿槍逼住陣角，眾衙役齊聲喊“威武。”劉知縣喊：“介拉下跪者何冤，著實說來，弗得花花道道喔。”
老儒生高叫：“本邑生員尹綰，先拜過青天大老爺。”劉知縣忙起立，說：“介拉伊既是秀才，且立起說話喔啦。”
“大人冤枉。學生今個告狀，非為自己，實在是為國薦才，勿遺漏於萬一也。現有南門紅崖童生牛鑑者，品行端莊，學問超群，學生身後鄉里各色人等均願作證。無奈人心不公，有那刁頑坐館者、做塾者，有那不學無術童生多名，妒忌賢良，汙告牛鑑出身倡家，前任教諭便不與報考，致使人才流落民間，倘我朝至聖至明天子知道，斷要殺之儆效優矣。望青天大老爺做主！”
抬門板的人也一發聲地喊冤。劉知縣說：“介拉個高頭壩鄉約弗在啦？”
從跪聽聖諭的隊伍裡擠出一個人來，向知縣拜過，開口說：“小的在。”
劉知縣問：“那伊從實具上牛鑑履歷來，弗得做假喔。”
鄉約說：“稟大人，牛鑑者，原不是小的鄉里人氏，本在城裡。牛鑑之父因中風廢疾，牛鑑之母操持個車馬店，近年屢傳該婦人有不潔之辭。”
只聽門板上躺的人慘叫一聲：“冤枉！小的正是牛鑑之父，因病不能拜過老爺。可憐小的妻子，為了家計，十多年含辛茹苦，經營個車馬店餬口。小的雖殘廢，眼裡亮著。小的的妻子實為貞潔烈女，豈做苟且之事？若無賢妻照料生活，小的早餓斃了，更何況供娃子唸書？”
抬門板的人紛紛說：“冤枉！我等都是河南商戶，在車馬店寄託生計，守正經營皮張、黃花菸草等，住牛家店多年，敬重牛家婦人為人憨厚，不欺客，外間傳言，著實可惡。望青天大老爺，收監了高頭壩鄉約，一審之下，便知究竟。”
那老儒生拍著胸腔子喊：“皇天可鑑，青天大老爺剛才旌表六壩王劉氏，她固守貞，卻有田產，不致風塵奔波；她雖無夫，卻有公婆處處做主，豈如牛董氏凡事獨自承當。王劉氏兒子皆白身，牛董氏卻省吃儉用育得讀書知禮的才子。試問，王劉氏能旌表，他牛董氏為何不能旌表？”
劉知縣喊：“牛董氏弗在啦？”
老儒生尹綰代答：“在車馬店餵馬。”
知縣不悅，望著儒生說：“嘖嘖，伊又系她何人啦。”
一邊鄉約馬上答：“稟大人，此人乃牛鑑受業師。”
知縣聽了，點頭說：“明白啦。原來是師父替徒弟做案件啦。本縣問伊，身為秀才，若是幫介拉個訴訟，儒學院中《臥碑文》上弗何解釋啦？”尹綰一時語塞。
劉知縣立馬翻臉，喊聲拿下，幾個衙役過來踢翻了尹綰，倒剪了雙手按地。旁邊兩個衙役便要舉大板劈他，學童牛鑑不知從哪裡鑽了出來，噗嗵給知縣跪倒，說：“大老爺且慢。小的便是事主牛鑑。情願替恩師挨板子，憑大人打多少。”
這一招驚動了一旁的紳士們，都圍過來作揖：“老爺，萬萬不可。此蓍老乃武威人望，勤奮教學，成績頗大，蕭士雙翰林便是他弟子。若蕭翰林活著，尹教授他豈服軟？大人是甫來乍到的，不知究裡。若是大人知道尹教授的典故，藉故殺他的威，我等諸人是不懼大人的，皮錘放到臉上的事也是有的。”劉知縣的臉就紅了，口氣也放鬆了，嘆口氣說：“且罷，今個庶民百姓也圍了幾千看著，介拉個分明像地頭蛇世界啦，肘住了本縣啦，就看覷伊們的面子，當著眾百姓議一議啦，介拉牛鑑算不算得倡禁？”
鄉約喊：“小的敢具結鄉里良民十家，定他牛家個倡禁。”
一邊氣惱了躺在門板上的牛鑑爹爹，高喊：“青天大老爺明鑑，兀這鄉約，每天晚夕，便來小的家裡調戲娘子，被店客們氣不過，打了他幾次，便造謠汙我娘子。”抬門板的河南商客，不聽鄉約此言，還懶得與他說話，一聽此言，喊聲打，便要撕鄉約的嘴，被兵勇拿槍逼住才沒打成。
老儒尹綰自打一聽到“蕭翰林”三字，勾發了漫天漫地的陳年創傷，跌坐在當地，摟著牛鑑，哭得兩鼻腔拖出一尺長的鼻涕，像象牙似的。
這幫武威紳士們以前也知道前任教諭一直壓著尹教授，今個親眼見了牛鑑爹爹的殘疾，心裡都有底了，知道十成是那些做館的、做塾的教授們妒忌他師徒，就想主持個公理，都作揖說：“我等都情願保牛鑑身份乾淨。”
知縣劉清園正在想新主意，一邊廂站出個細高個子的書生來，三十出頭，朝知縣一揖：“稟父母官大人，學生乃廩生馬廷錫，學生家也在南門開得商棧，知曉牛鑑真況。學生情願出面保狀，二月十六日陪他去衙門禮房報名。”紳士們喊起“仗義”來，四圍的百姓也連聲喝彩。知縣拿眼四望，看到剛才一個抬門板的客商模樣的漢子，笑著捏衣腳，拿眼色遞，明白是牛家少不了饋呈的，心下明白，口裡卻說：“就承介拉紳士、一地庶民百姓的意思，本縣主持公道啦，今後縣上禮房決弗坑住牛鑑。介拉個鄉約，同伊有介點勿合頭，伊就要無中生有，花花頭頭造出許多犯法的事情來，待本縣查實褫介拉職事不遲。”滿街的人喊著“真是青天”，目送知縣回了衙。
這邊尹教授見馬廷錫主動作保，意外之餘，由不得百感交集，爬上去抱了馬廩生的腿，磕頭如搗蒜似的，而嚎哭聲卻越發勁大了。紳士們過來勸，也不止哭，無奈，有娃子們在南街義學唸書的百姓，借了副門板，把老儒抬了起來，送到家去。老儒一路那是左一聲“蕭兒”右一聲“鑑兒”地哭，惹得沿途那些老婆子老漢抹眼淚。誰知剛一進社學的門，老儒霎地止了哭，一個蹦子跳下地，連連喊：“快請河南那些老哥們來社學，老夫有大事叮囑。”一邊拖住那些個抬了他的人的胳臂，延到外堂吃酒答謝。他老婆央人飛一樣去了牛家。
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