如果在中國古地名裡尋找一些知名度很高的城市，除了北京、南京、西安、洛陽這些歷朝歷代的古都之外，那麼揚州便是詩人夢中都想去的地方。李白有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的偉大構想，有“煙花三月下揚州”的情結，在不知不覺中影響了一代又一代的中國人。
揚州瘦西湖
揚州自古經濟發達，文化昌盛。也是南北交匯之地，兵家必爭之地。春秋時期，吳王修建邗溝，拉開了中國運河的序幕。此後，越王北上爭霸，成為春秋時代最後一個霸主。兩漢南北朝時期，揚州是中國最繁榮的州郡之地，出鎮這裡無一不是名噪一時的皇親國戚、能臣武將。隋煬帝時期，開鑿大運河，揚州一躍成為大運河的樞紐，溝通了南北，各路商人紛紛在這裡設立商會，這一繁榮就是上千年的獨領風騷。
揚州何園
明清時代，中國進入了封建王朝的頂端，揚州迎來了最後的榮光。鹽商們修建的私家園林成為中國古典園林的樣板，“揚州八怪”代表了揚州文化圈的最高水平。可惜，隨著西方一聲炮響，轟開國門，清政府入不敷出，無力疏浚日益堵塞的大運河，海運成為了河運的替代品，鐵路、公路的繁忙開工讓運河日益蕭條，揚州的經濟也隨之一落千丈，名聲不振。
揚州東關街
今日的揚州，更像是一座休閒、養老之城，生活節奏之慢，休閒方式之多，都是繁華殆盡後的慢生活。早上約上三五好友去茶樓喝早茶，一份蟹黃湯包，一份魚湯麵，一份燙乾絲，一天的元氣滿滿由此而來。揚州早茶絲毫不遜於廣州早茶，比之歷史更加悠久。白天聊聊天，打打麻將，聽聽曲兒，喝喝清茶，時不時撫琴、彈古箏，生活中帶著優雅的味道。晚上，淮揚菜館走上一圈，蟹粉獅子頭、大煮乾絲、文思豆腐等等淮揚名擦讓你見識一下淮揚菜為何成國宴的主角。晚飯完畢，揚州足浴、修腳走起，排去身體內種種不安分的因素，讓人更加輕盈、舒適。
揚州大明寺
揚州的園子大抵都是那些鹽商和能工巧匠的傑作，他們個個都是富甲一方，名噪一時的巨鱷。傳說，瘦西湖內的白塔就是鹽商們為討乾隆爺的歡心，一夜之間動工建成。他們的富有、效率讓乾隆爺大驚失色，感慨不已。這也是鹽商走向沒落的導火索。鹽商們手握國之重器—鹽，將賺來的錢全都花在豪宅上。不過，鹽商們不是那種一夜暴富的土鱉，更懂得精緻與典雅，摒棄了那俗氣的富麗堂皇，使整個莊園古樸、典雅、自然。
揚州個園
一般都是前院後園的結構。住宅區不是我們最關注的點，園子才是真正的別有洞天。比如個園的四季假山，造園者的規劃令人歎服，用四種不同的意境讓主人足不出戶即可領略四季的變化。比如何園的空中走廊，全長1公里，貫穿整個住宅區，在中國古典園林中都是少見的。
揚州何園
揚州瀕臨揚子江，古有“瓜洲渡口”，王安石的“春風又綠江南岸，明月何時照我還”就是停泊於此。至今和鎮江依舊有過江輪渡，只不過由人工的轉為油氣的。京杭大運河貫穿揚州城中，東關街的東門古渡從昔日的碼頭，搖身一變畫舫夜遊。
東關街是揚州昔日最繁榮的街道，各大商行、老字號雲集於此，造就了揚州繁榮的傳奇。斯人已去，古色古香的建築風格和古城格局依舊完整地矗立著。在古典的世界裡，更多的是現代化的因素。白天的揚州太熱，晚上更像是一場穿越。相對於東關街的熙熙攘攘，東圈門更像是養在閨中的少女，與東關街只有數牆之隔，這裡保留了揚州的文化因子，等待更多的人看見。
揚州東關街
如果你沿著大運河走，會發現很多驚喜。瘦西湖、大明寺、漢陵苑、揚州八怪紀念館、宋夾城公園、天寧寺、御馬頭等等，都是證明揚州歷史的遺蹟。咋眼一看大明寺，你會以為這是日本寺廟的翻版，典型的唐宋風格，其實它才是原裝的，是日本寺廟的祖宗。因為鑑真大師在此修行，並從揚州出發，六渡日本，傳播佛法。寺內還有歐陽修等名人駐足過的地方，並有“天下第七泉”的泉水（陸羽《茶經》）。
揚州荷花池
漢陵苑是西漢廣陵王的墓葬，細君公主遠嫁烏孫國，促進了大漢王朝與西域的交流，是西漢絲綢之路上真正的第一人。天寧寺、御碼頭那是康熙、乾隆爺下船停留之地。瓊花觀其實是一座道觀，因為生長瓊花而得名。傳說隋煬帝就是為了目睹瓊花，鑿運河，修龍舟，浩浩蕩蕩地來，這一來再也樂不思洛，最終死在了揚州。
揚州廣陵王墓
最喜歡逛的便是揚州的古巷子，明清時期的風格，用灰磚修建而成，並且完整地保留了下來，在中國這麼多城市中只此一家。不懷著追問歷史的心情，往往能發現一些有趣而滄桑的地方。那些鐫刻在門牆上的文字和圖案，好像在低聲吟唱著某一段過往。往事不堪回首，歷史早已隨風飄散。某某故地、某某故址之類，已經撬動不了那顆隨遇而安的心。
揚州古巷子
走到螺絲頂巷，一段痛苦的故事讓我遍體鱗傷，這是清軍對揚州百姓的十日屠殺。那些反清復明的義士或許已經英勇就義，或是帶著薪火逃走，戰爭只會讓平民遭殃。傳說這條巷子就是當年堆屍的地方，漫過了巷頂。也有傳言，這裡晚上沒有路燈，一裝就壞，似乎是一個解不開的魔咒。
揚州古巷子
我曾經苦苦追尋杜牧詩歌的意境，從早期的“天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星”，到揚州的“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”。可惜，二十四橋不是我夢裡的那樣，也曾到過“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”。在這座“淮左名都，竹西佳處”的城市裡，不要著急地去尋找答案，慢下來才是最重要的事兒。
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